Un nuovo studio, rivisitazione di esemplari fossili dell'enorme coccodrillo, Deinosuchus, ha confermato che la bestia aveva denti "grandi quanto una banana, "capace di abbattere anche il più grande dei dinosauri.

E, non era solo!

La ricerca, pubblicato in Journal of Vertebrate Paleontology , rivela anche vari tipi di "coccodrillo del terrore". Due specie, intitolato Deinosuchus hatcheri e Deinosuchus riograndensis vivevano nell'ovest dell'America, che vanno dal Montana al Messico settentrionale. Un altro, Deinosuchus schwimmeri, viveva lungo la pianura costiera atlantica dal New Jersey al Mississippi. Al tempo, Il Nord America è stato diviso a metà da un mare poco profondo che si estendeva dall'Oceano Artico a sud fino all'attuale Golfo del Messico.

Che vanno fino a 33 piedi di lunghezza Deinosuchus, anche se, è noto per essere uno dei più grandi, se non il più grande, generi di coccodrilli mai esistiti. Era il più grande predatore del suo ecosistema, superando anche i più grandi dinosauri predatori che vivevano al loro fianco tra 75 e 82 milioni di anni fa.

Da studi precedenti su resti cranici e segni di morsi su ossa fossili di dinosauri, i paleontologi hanno a lungo ipotizzato che le enormi bestie predassero i dinosauri.

Ora questo nuovo studio, guidato dal Dr. Adam Cossette getta nuova luce sulla mostruosa creatura e ha ulteriormente confermato che z aveva sicuramente le dimensioni della testa e la forza della mascella schiacciante per fare proprio questo.

"Deinosuchus era un gigante che deve aver terrorizzato i dinosauri che arrivavano in riva all'acqua per bere, "dice il dottor Cossette, dal New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine presso l'Arkansas State University. "Fino ad ora, l'animale completo era sconosciuto. Questi nuovi esemplari che abbiamo esaminato rivelano un bizzarro, mostruoso predatore con denti grandi come banane."

Co-autrice Stephanie Drumheller-Horton, un paleontologo presso l'Università del Tennessee, ha aggiunto:"Deinosuchus sembra essere stato un predatore opportunista, e dato che era così enorme, quasi tutto nel suo habitat era nel menu."

"In realtà abbiamo più esempi di segni di morsi fatti da D. riograndensis e una specie appena descritta in questo studio, D. schwimmeri, su gusci di tartaruga e ossa di dinosauro."

Nonostante il nome del genere, che significa "coccodrillo del terrore, " in realtà erano più strettamente imparentati con gli alligatori. Basandosi sul suo enorme cranio, non sembrava né un alligatore né un coccodrillo. Il suo muso era lungo e largo, ma gonfiato nella parte anteriore intorno al naso in un modo che non si vede in nessun altro coccodrillo, vivi o estinti. La ragione del suo naso allargato è sconosciuta.

"Era uno strano animale, " dice Brochu. "Dimostra che i coccodrilli non sono "fossili viventi" che non sono cambiati dall'era dei dinosauri. Si sono evoluti dinamicamente come qualsiasi altro gruppo".

Deinosuchus scomparve prima della principale estinzione di massa alla fine dell'era dei dinosauri (Meozoico). La ragione della sua estinzione rimane sconosciuta. Da qui, gli autori mi chiedono studi per comprendere ulteriormente Deinosuchus.

"Aveva due grandi fori presenti sulla punta del muso davanti al naso, " dice il dottor Cossette.

"Questi buchi sono unici di Deinosuchus e non sappiamo a cosa servissero, si spera che ulteriori ricerche su tutta la linea ci aiutino a svelare questo mistero e possiamo imparare ulteriormente su questa incredibile creatura".