I marcatori genetici per il clan MacDougall sono stati scoperti dai ricercatori di Genealogia presso l'Università di Strathclyde.

La linea di clan che hanno scoperto discende da Dougall, Re dell'Isola di Man e fondatore dell'antico Regno scozzese delle Isole e di Lorn. Dougall (c1140-c1207) era il figlio maggiore di Somerled, l'antico re guerriero del mare e progenitore del MacDonald, MacAllister, e clan MacDougall.

Somerled espulse i suoi rivali scoto-norreni dall'Argyll, Kintyre e le isole ma era lui stesso un norreno paternamente, avere una firma genetica che è più comune in Scandinavia che in Scozia.

La prima firma genetica per Somerled è stata scoperta e pubblicata nel 2005 da ricercatori dell'Università di Oxford, e da allora, il Clan Donald DNA Project, con sede negli Stati Uniti, ha consentito a migliaia di MacDonald di oggi in tutto il mondo di risalire alle proprie origini scozzesi.

Alasdair Macdonald, capo ricercatore per il progetto di ricerca sul DNA di MacDougall e docente di genealogia presso il Centro per l'apprendimento permanente di Strathclyde, ha descritto la scoperta dei marcatori del DNA di MacDougall come veramente significativa e ha affermato che era stata resa possibile grazie ai recenti progressi nei test commerciali del DNA.

Ha detto:"Abbiamo tutti imparato alla biologia del liceo che solo i ragazzi hanno un cromosoma Y che crea la mascolinità. Gli antenati paterni diretti di un uomo trasmettono il loro cromosoma Y di generazione in generazione e il codice bloccato all'interno del loro DNA è unico. Con le odierne tecniche avanzate di test del DNA, siamo in grado di rilevare molte più mutazioni nelle sequenze del DNA degli uomini MacDougall che sono vivi oggi. Questo ci ha aiutato a identificare antiche mutazioni del DNA che sono simili a ma, importante, diversi da quelli portati da uomini discendenti del nipote di Somerled, che si chiamava Donald ed era il capostipite del clan MacDonald."

Un partecipante allo studio, Eddie Sweeney, è stato adottato e ha scoperto l'identità della madre naturale dopo aver ricevuto una copia del suo certificato di nascita originale; però, trovare l'identità del padre biologico si è rivelato più difficile. Ha lavorato con le suore che hanno gestito la sua adozione e alla fine ha trovato informazioni che hanno confermato che suo padre era un uomo McDougall.

In parallelo, Il signor Sweeney ha fatto il test Y-DNA e ha scoperto che il suo marcatore genetico corrispondeva a quello di Somerled, e che ha abbinato molti uomini con lontani antenati MacDonald. Però, ulteriori analisi hanno stabilito che lui e un'altra partita, un uomo MacDougall, aveva un comune marcatore del DNA che alla fine si rivelò essere il marcatore della linea ancestrale MacDougall. Questa scoperta ha ispirato i ricercatori a testare più uomini MacDougall e ora sono stati scoperti più di una dozzina di uomini che appartengono alla linea di sangue ancestrale MacDougall.

In una volta, i MacDougall erano una delle famiglie più potenti e influenti della Scozia occidentale. Però, il loro destino era di trasformarsi all'inizio del 1300 quando il quarto capo clan, Alexander MacDougall, alleò i MacDougall con John Bailliol, nella sua gara con Robert the Bruce, per il premio della corona scozzese. Gran parte di questa storia è stata raccontata nei recenti film di Bruce come Outlaw King e Il ritorno del re.

Diverse generazioni dopo, sotto la guida del clan di Ewan Gallda MacDougall, gran parte delle terre e dei possedimenti dei MacDougall, compreso il castello di Dunollie vicino a Oban, sono stati restituiti al clan. Però, nei secoli successivi questa interruzione causò una dispersione globale di molti membri del clan MacDougall e una significativa perdita di potere per il clan.