Scienziati che hanno scoperto che i vecchi hanno davvero le orecchie grandi, che suonare il didgeridoo aiuta ad alleviare l'apnea notturna e che maneggiare i coccodrilli può influenzare le decisioni sul gioco d'azzardo sono tra i destinatari di quest'anno dell'Ig Nobel, il premio per assurde conquiste scientifiche.

I 27 premi annuali sono stati annunciati giovedì all'Università di Harvard. La cerimonia prevedeva una tradizionale raffica di aeroplani di carta, un'opera in prima mondiale e veri premi Nobel che consegnano i 10 premi.

"È uno strano onore avere, ma sono entusiasta, "Il dottor James Heathcote ha detto all'Associated Press. Un medico britannico, Heathcote ha vinto l'Ig Nobel per l'anatomia per la sua ricerca sull'orecchio grande.

I premi sono sponsorizzati dalla rivista di umorismo scientifico Annals of Improbable Research, la Harvard-Radcliffe Science Fiction Association e la Harvard-Radcliffe Society of Physics Students.

I vincitori di quest'anno, che hanno ricevuto ciascuno $ 10 trilioni di premi in denaro in denaro dello Zimbabwe praticamente senza valore, includevano anche scienziati che hanno utilizzato la fluidodinamica per determinare se i gatti sono solidi o liquidi; ricercatori che hanno cercato di capire perché alcune persone sono disgustate dal formaggio; e psicologi che hanno scoperto che molti gemelli identici non possono distinguersi nelle immagini visive.

Heathcote, il cui studio sulle dimensioni dell'orecchio è stato pubblicato nel prestigioso British Medical Journal nel 1995, è stato ispirato quando lui e molti altri medici generici stavano discutendo su come poter fare più ricerca.

Quando ha chiesto perché i vecchi hanno orecchie così grandi, metà dei suoi colleghi era d'accordo con la sua osservazione; gli altri schernirono.

Per il suo studio, Heathcote ha misurato la lunghezza dell'orecchio di oltre 200 pazienti e ha scoperto non solo che gli uomini anziani hanno orecchie grandi, ma che le orecchie crescono di circa 2 millimetri (0,08 pollici) ogni decennio dopo i 30 anni. Le orecchie delle donne crescono con l'età, pure, ma le loro orecchie sono più piccole per cominciare, e le grandi orecchie degli uomini possono essere più evidenti perché tendono ad avere meno peli, egli trovò.

"C'è qualcosa di magico nel misurare le orecchie, " Egli ha detto.

La scoperta del Dr. Milo Puhan, vincitrice del premio Ig Nobel per la pace, è una manna dal cielo per chiunque viva con un russatore insopportabilmente rumoroso. Scoprì che suonare il didgeridoo, quello strumento tubolare aborigeno australiano che emette un profondo, drone ritmico:aiuta ad alleviare l'apnea notturna.

Puhan, direttore dell'Istituto di Epidemiologia, Biostatistica e prevenzione presso l'Università di Zurigo in Svizzera, ha studiato il didgeridoo dopo che un paziente con una lieve apnea notturna si è convinto che lo aiutasse.

Puhan ha reclutato volontari che hanno imparato a suonare un didgeridoo di plastica lungo circa 4 piedi (130 centimetri).

"Suonare regolarmente un didgeridoo riduce la sonnolenza diurna e il russare nelle persone con sindrome da apnea ostruttiva del sonno moderata e migliora anche la qualità del sonno dei partner, " ha concluso il suo studio.

Perché funziona? Le figure di Puhan che suonano il didgeridoo aiutano le persone a imparare la respirazione circolare (la tecnica di espirare attraverso la bocca e contemporaneamente inspirare attraverso il naso) e rafforza i muscoli della gola utilizzati nella respirazione.

Il premio per l'economia è andato a una coppia di australiani che hanno scoperto che se vuoi limitare le tue perdite di gioco, non avere un incontro ravvicinato con un coccodrillo prima di andare al casinò.

Matteo Rockloff, capo del Laboratorio di ricerca sulla popolazione presso la Central Queensland University di Bundaberg, e l'assistente di ricerca Nancy Greer, ha gettato un coccodrillo di acqua salata di 1 metro (3 piedi) - la cui bocca è stata fissata in modo sicuro - tra le braccia di persone in procinto di giocare e ha guardato cosa è successo.

L'eccitazione provocata dalla manipolazione di un pericoloso rettile ha indotto le persone con problemi preesistenti a "scommettere somme maggiori, che a lungo termine porterà a maggiori perdite di gioco, " Rockloff ha detto in una e-mail.

Come molti progetti che valgono Ig Nobel, ciò che sembra sciocco in superficie può avere una valida applicazione.

"Questo è stato il primo studio ad esaminare l'impatto emotivo dell'eccitazione sulle scelte di gioco, che ha evidenti vantaggi nell'affrontare un problema di salute mentale e comportamentale molto serio, " Egli ha detto.

Rockloff si è sentito così fortunato quando ha saputo del suo Ig Nobel, era tentato di tentare la sorte.

"Ho dovuto smettere di cercare di capitalizzare su quella fortuna con una slot machine, " Egli ha detto.

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