Il numero di persone scomparse durante il primo blocco nazionale in Inghilterra è diminuito di oltre un terzo, rispetto ai dati dell'anno precedente. Però, un nuovo rapporto pubblicato oggi mostra che coloro che sono scomparsi sono stati ritenuti più vulnerabili e più a rischio.
I ricercatori dell'Università di Liverpool e dell'Università di Portsmouth hanno lavorato con sei forze di polizia di tutto il Regno Unito, per comprendere l'impatto del blocco sulle persone scomparse e raccomandare cambiamenti per il futuro.
Le persone scomparse sono uno dei problemi più impegnativi per le moderne forze di polizia, con il numero di casi segnalati che raggiunge 382, 960 nel 2018/2019 (NCA, 2020). La recente pandemia, e i conseguenti blocchi nazionali e localizzati, hanno posto richieste uniche ai servizi di emergenza (OMS, 2020).
Lo studio mirava a confrontare le caratteristiche dei casi di persone scomparse segnalati alle forze partecipanti durante il periodo del blocco COVID-19 in Inghilterra, con un campione di casi prelevati dallo stesso periodo dell'anno scorso. Il campione comprendeva le segnalazioni di adulti e bambini scomparsi tra il 23 marzo 2020 e il 20 maggio 2020, e lo stesso periodo nel 2019.
Come previsto, il periodo di lockdown ha portato a una sostanziale riduzione del numero complessivo di persone scomparse. C'è stata una diminuzione del 35% delle denunce di bambini scomparsi e del 36% delle denunce di adulti scomparsi.
Però, la ricerca ha anche evidenziato che coloro che sono scomparsi avevano maggiori probabilità di essere ad alto rischio di danneggiare se stessi o gli altri. Gli adulti scomparsi durante questo periodo erano più inclini a problemi di salute mentale; abuso domestico; avere una relazione, problemi di droga o alcol; o ha una storia di autolesionismo o pensieri suicidi.
Dott.ssa Karen Shalev Greene, lettore in criminologia, direttore del Centro per lo studio delle persone scomparse, L'Università di Portsmouth spiega:"La riduzione delle persone scomparse è del tutto prevista, è molto più difficile scomparire, quando il paese è bloccato. Però, ciò che è significativo di queste cifre è che mettono in evidenza quanto disperate dovessero essere state alcune persone".
"Il rapporto sottolinea la vulnerabilità delle persone che scompaiono durante il blocco. Forse vivono in situazioni che incidono maggiormente sulla loro salute mentale rendendole determinate per la libertà. Qualunque sia la ragione, questo è un riflesso della società nel suo insieme, comprese le organizzazioni criminali, sfruttamento, vulnerabilità e coloro che necessitano di supporto. Per aiutare a prevenire la scomparsa di adulti scomparsi ad alto rischio, la risposta deve essere multi agency. Gli sforzi dovrebbero anche concentrarsi sulle cure e sul supporto successivi al loro ritorno".
Il rapporto ha anche evidenziato che i bambini avevano maggiori probabilità di essere classificati come a basso rischio durante il blocco. La ragione di ciò richiede ulteriori indagini e comprensione.
Dott.ssa Freya O'Brien, professore ordinario di psicologia, Università di Liverpool, spiega:"Bisogna prestare particolare attenzione alla comprensione dei motivi per cui i bambini delle case di cura sono spesso scomparsi durante il blocco e perché i bambini hanno viaggiato su lunghe distanze. Una teoria è che i bambini in affidamento stavano cercando di tornare a casa dalle loro famiglie. È importante sopportare le differenze regionali in mente. Ogni forza dovrebbe studiare i modelli di mancanza nella loro forza e considerare il contesto locale."
Capo del Consiglio dei capi della polizia nazionale per le persone scomparse, Assistente capo della polizia Catherine Hankinson, ha dichiarato:"Questa ricerca ci aiuta a comprendere le mutevoli tendenze delle persone scomparse e le diverse ragioni per cui sono scomparse durante il primo blocco. La tendenza in più incidenti classificati come ad alto rischio suggerisce che alcuni di noi hanno davvero lottato con l'essere isolati dal nostro normale supporto reti di polizia e i nostri partner nel settore sanitario, l'assistenza sociale e le autorità locali devono imparare da quell'esperienza e considerare come possiamo sostenere le persone, in particolare quelli con problemi di salute mentale, attraverso restrizioni in corso.
"La ricerca ha scoperto che i bambini scomparsi avevano maggiori probabilità di essere classificati come a basso rischio, in parte perché alcuni di loro sono stati segnalati come scomparsi per aver infranto le regole di blocco, ma poi spesso sono tornati sani e salvi dopo poco tempo. Tuttavia, considereremo da vicino la ricerca nel contesto dello sfruttamento minorile, confini di contea e criminalità organizzata. La polizia è già consapevole di come questi criminali stanno cambiando il modo in cui operano, ma c'è sempre altro da fare e ci impegniamo ad affrontare coloro che hanno l'intento di causare danni alle nostre comunità e ai giovani.
"Il nostro lavoro con i partner delle autorità locali e dei servizi sociali prenderà in considerazione il modo in cui manteniamo i contatti con i bambini vulnerabili durante eventuali ulteriori restrizioni, poiché è vitale che tutti noi facciamo tutto il possibile per proteggerli dagli abusi e dallo sfruttamento in casa".
Dott.ssa Susan Giles, anche un docente di psicologia presso l'Università di Liverpool è stato coautore del rapporto.
