Il cambiamento climatico è una delle maggiori sfide che il mondo deve affrontare. Un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che le emissioni di gas serra dovute all'attività umana sono a livelli record, "senza segni di rallentamento." Molte nazioni stanno registrando condizioni meteorologiche estreme, temperature medie più elevate e mare in aumento. Nel frattempo, la prima ondata di un numero crescente di rifugiati climatici indica come un ambiente in cambiamento rimodellerà la vita umana.

I cambiamenti climatici potrebbero essere stati causati da generazioni di adulti precedenti e attuali, ma sono le generazioni future che dovranno fare i conti con i suoi peggiori effetti. I bambini di oggi svolgeranno un ruolo fondamentale nella protezione dell'ambiente.

Affrontare la crisi richiederà molti cambiamenti e l'istruzione è un primo passo urgente.

Come hanno detto gli esperti, questa educazione dovrà iniziare presto, in modo che le pratiche rispettose dell'ambiente diventino abitudini in giovane età.

Taiwan offre un esempio di come insegnare ai bambini a prendersi cura del proprio ambiente.

Atteggiamenti ambientali a Taiwan

All'inizio degli anni '90, il rapido sviluppo economico aveva portato al degrado ambientale a Taiwan, un'isola nel Mar Cinese e abitata da quasi 24 milioni di persone. La qualità dell'aria nelle città era pericolosa, un terzo dei fiumi era inquinato e la spazzatura spesso non arrivava alle discariche.

Oggi, però, i taiwanesi sono orgogliosi della bellezza naturale della loro isola, dalle zone umide costiere alle montagne lussureggianti, e del loro successo nella protezione dell'ambiente.

Taiwan è particolarmente nota per i suoi alti tassi di riciclaggio e per i complessi sistemi di smistamento che includono persino una categoria per i rifiuti alimentari destinati alla carne di maiale. Secondo i dati autodichiarati, Taiwan ora ricicla il 20% in più degli Stati Uniti e qualsiasi visitatore può attestare la serietà degli sforzi di riciclaggio.

Come studioso del buddismo cinese, Ho esaminato come i gruppi religiosi affrontano le questioni contemporanee, compreso l'ambientalismo, nella letteratura per ragazzi.

Insegnare ai bambini

In Taiwan, oltre un terzo degli adulti si identifica come buddista, più di ogni altra religione, facendone una forza culturale significativa. I gruppi buddisti sono stati in prima linea negli sforzi per prendersi cura dell'ambiente. Incluso nel loro sforzo è la letteratura buddista per bambini che riflette le preoccupazioni ambientali.

I libri illustrati su questo argomento adottano due approcci:in uno, i bodhisattva - esseri soprannaturali saggi e potenti che possono apparire nel mondo per aiutare gli esseri umani - fungono da modelli per i bambini nel modo in cui proteggono l'ambiente.

Per esempio, nel libro, "La grande battaglia di Samantabhadra Bodhisattva contro il mostro della spazzatura, " pubblicato dall'organizzazione buddista Dharma Drum Mountain, la prima pagina della storia introduce un bodhisattva che vuole trasformare il mondo inquinato in un mondo puro.

Questo bodhisattva incontra un ragazzo che dice di avere incubi su un mostro fatto di spazzatura. Come risulta, il mostro è apparso perché la stanza del ragazzo è una montagna disordinata di spazzatura. Quando lo pulisce, il bodhisattva lo spinge a ordinare adeguatamente tutto ciò che getta via, riflettendo pratiche reali.

Allora il ragazzino decide di diventare un "piccolo pioniere dell'ambientalismo mondiale, " e accompagna il bodhisattva nella pulizia di parchi e spiagge. In questa storia, le preoccupazioni del bambino crescono dalla sua stanza al mondo più grande, con il bodhisattva che modella l'azione compassionevole.

Storicamente, i bodhisattva sono stati invocati per aiutare le persone in momenti di estremo bisogno (come una tempesta in mare), e intervenire per il bene dell'ambiente aggiorna il proprio ruolo alla contemporaneità.

In questo caso il buddismo è centrale nella storia, e pulire gli spazi inquinati diventa metafora di purificazione spirituale. Il lettore guarda a un bodhisattva o Buddha come guida, ed è ispirato ad agire.

Prendersi cura dell'ambiente

Ma in altri casi, Le organizzazioni buddiste non usano figure come i bodhisattva per insegnare l'ambientalismo.

Le storie non presentano i bodhisattva come personaggi, e le narrazioni potrebbero non essere ovviamente buddiste, ma offrono educazione ambientale nel contesto di una più ampia educazione buddhista. Essendo un buddista a tutto tondo, in altre parole, significa conoscere e rispettare l'ambiente.

Possono usare storie su piante e animali per insegnare ai bambini cose come il ciclo di vita del carbone e le relazioni simbiotiche tra animali, come quella dei rinoceronti e delle bufaghe, che si pensa comunemente mangino zecche e altri insetti, anche se la realtà è più complessa.

I bambini imparano a conoscere la biologia e come gli esseri viventi sono interconnessi. Questo si presta a pensare in modo olistico all'ambiente, e queste storie spingono spesso i bambini a guardare il mondo dalla prospettiva di altri esseri viventi.

Pubblicato da un'importante organizzazione buddista, il libro "Record of the Wanderings of a Plastic Bag" fa un passo avanti nel presentare altre prospettive.

Un sacchetto di plastica inizia come un giocattolo per un bambino, poi diventa un posto dove il gatto può fare un pisolino. Il nonno della famiglia sostiene che raccogliesse pomodori, e quando ha finito, lava la borsa e la stende ad asciugare. Un po 'in ritardo, lo usa per portare scarpe consumate da riparare, a quel punto la borsa vola via.

Viaggia gioiosamente nel vento accompagnato da una foglia e un involucro di caramelle, ma alla fine viene travolto in un sacco della spazzatura. Un cane squarcia la spazzatura, e la borsa vola via di nuovo, solo per essere raccolto da un bambino con un bastone che lo tratta come un giocattolo. Dopo che è stato abbandonato dal bambino - molto tristemente per la borsa - viene raccolto, riciclato e trasformato in shopping bag. Questo è un lieto fine, riflesso dal sorriso felice della borsa.

L'autore, Liu Rugui, scrive che ha usato la borsa come personaggio nella speranza di stimolare la compassione dei bambini, portandoli ad amare gli oggetti che usano. "Accarezzando, "secondo Liu, porta a una più profonda comprensione dell'ambientalismo.

Esiste una connessione tra essere in grado di assumere la prospettiva di un sacchetto di plastica, che comporta risposte sia intellettuali che emotive, e valutare quell'oggetto, che altrimenti potrebbe essere visto come un pezzo di spazzatura.

I giovani lettori sono spinti ad assumere la prospettiva di questi personaggi non umani, cambiando il modo in cui pensano al mondo e alle proprie azioni. Questo si collega agli insegnamenti buddisti del karma e della reincarnazione, il che significa che ogni azione intenzionale ha una conseguenza.

Ugualmente importante, anche se non si può rinascere come un sacchetto di plastica, si potrebbe rinascere come insetto o animale in via di estinzione. Ad un altro livello, prendere la prospettiva di un sacchetto di plastica aiuta i lettori a capire come tutti gli elementi dell'universo sono interconnessi, un insegnamento che prende la sua forma filosofica più sofisticata nel Buddismo Huayan.

Impatto della letteratura per l'infanzia

Mostrando ai bambini che hanno la responsabilità di prendersi cura dell'ambiente, questi libri lavorano per produrre ciò che il sociologo Bengt Larsson ha chiamato, in un articolo del 2012, "sé ecologici".

Sebbene gli studi sugli effetti a lungo termine della letteratura per l'infanzia siano limitati, ci sono alcune prove che questo approccio è efficace nel promuovere la preoccupazione e la cura per le questioni ambientali.

Per esempio, uno studio in Australia ha scoperto che l'antropomorfismo, che attribuisce tratti umani ad animali e cose, maggiore preoccupazione dei bambini per parti dell'ambiente, così come il loro investimento emotivo nelle storie. Questo è, alcuni tipi di libri sembrano cambiare l'atteggiamento dei bambini.

Come ho scoperto nella mia ricerca, questo è qualcosa che anche le organizzazioni buddiste riconoscono e incorporano nella loro missione educativa. Crescere buddista significa crescere nell'ambientalismo e nella cittadinanza globale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.