I bambini le cui famiglie hanno accesso all'assistenza alimentare ricevono più istruzione, vivono più a lungo e hanno meno probabilità di fare affidamento sull'assistenza pubblica o di essere incarcerati quando crescono, secondo uno studio condotto dall'Università del Michigan.

Lo studio ha esaminato l'effetto del programma federale Buoni alimentari, ora chiamato Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare, sui bambini tra il concepimento e l'età di 5 anni nel corso della loro vita.

Ha rilevato che i bambini con un maggiore accesso alle risorse economiche prima dei 5 anni sperimentano un aumento significativo della loro istruzione per adulti, hanno maggiori probabilità di essere economicamente autosufficienti in età adulta, vivere in un quartiere di qualità superiore da adulti, e hanno meno probabilità di essere incarcerati. Anche le persone che hanno accesso ai Buoni alimentari da bambini vivono più a lungo.

Questi numeri implicano ritorni misurabili sugli investimenti, secondo gli autori dello studio. Gli individui supportati da buoni pasto o SNAP hanno guadagni più alti per tutta la vita e hanno meno probabilità di fare affidamento sull'assistenza federale o costano dollari pubblici a causa dell'incarcerazione.

Vale a dire, calcolando quanti soldi una persona genererebbe in entrate fiscali, oltre a non fare affidamento sull'assistenza del governo, i ricercatori hanno scoperto che è più economico per il governo federale spendere soldi in anticipo fornendo risorse alimentari ai bambini piuttosto che non fornire tali risorse.

"I nostri risultati mostrano che l'accesso ai buoni pasto durante l'infanzia ha grandi conseguenze per il benessere degli adulti, ", ha affermato la coautrice dello studio Martha Bailey, professore di economia e professore di ricerca presso il Centro studi sulla popolazione dell'U-M Institute for Social Research. "I nostri risultati hanno importanti implicazioni per gli attuali dibattiti sulla rete di sicurezza sociale".

Per il loro studio, i ricercatori hanno seguito 17,5 milioni di americani nati negli Stati Uniti tra il 1950 e il 1980. Questo campione includeva coorti nate prima, durante e dopo il lancio del programma Buoni alimentari. Collegando i dati del censimento degli Stati Uniti del 2000, l'American Community Surveys 2001-2013, un sondaggio annuale condotto dal censimento degli Stati Uniti per determinare come vengono distribuiti i fondi statali e federali, e la Social Security Administration, i ricercatori sono stati in grado di determinare i risultati degli adulti dei bambini esposti nel programma dei buoni alimentari.

Questi risultati sono stati valutati in sei modi:dal livello di istruzione e professionale degli individui, o indice del capitale umano; la loro autosufficienza economica misurata dalla loro partecipazione alla forza lavoro e dal livello di necessità di assistenza governativa; la qualità dei loro quartieri accertata dal valore della casa, canone lordo e proprietà di casa o appartamento; la loro capacità fisica e salute; tassi di detenzione; e la loro sopravvivenza all'anno 2012.

Per valutare i benefici dell'accesso della prima infanzia ai buoni pasto rispetto al costo del programma, il team ha seguito una struttura che calcola il cosiddetto "valore marginale dei fondi pubblici". L'MVPF è il rapporto tra il beneficio della polizza per i suoi beneficiari e il costo netto per il governo. I ricercatori hanno scoperto che l'MVPF del programma Buoni alimentari per l'infanzia è di circa 56, il che significa che il programma compensa in definitiva i costi anticipati del governo.

"Quando si analizzano le singole componenti dell'indice di autosufficienza economica, troviamo che l'esposizione infantile ai buoni pasto riduce la probabilità che gli individui ricevano entrate da programmi pubblici da adulti, " ha detto la co-autrice Hilary Hoynes, professore di politiche pubbliche ed economia presso l'Università della California, Berkeley. "Ciò implica che la rete di sicurezza sociale per le famiglie con bambini piccoli possa, in parte, si ripaga riducendo la dipendenza dal sostegno del governo a lungo termine".