Quando ci imbattiamo in informazioni false sui social media, è naturale sentire il bisogno di denunciarlo o discuterne. Ma la mia ricerca suggerisce che questo potrebbe fare più male che bene. Potrebbe sembrare controintuitivo, ma il modo migliore per reagire alle notizie false e ridurne l'impatto potrebbe essere non fare nulla.

Le false informazioni sui social media sono un grosso problema. Una commissione del parlamento britannico ha affermato che la disinformazione online rappresenta una minaccia per "il tessuto stesso della nostra democrazia". Può sfruttare ed esacerbare le divisioni nella società. Ci sono molti esempi che portano a disordini sociali e incitano alla violenza, per esempio in Myanmar e negli Stati Uniti.

È stato spesso utilizzato per cercare di influenzare i processi politici. Un recente rapporto ha trovato prove di campagne di manipolazione dei social media organizzate in 48 paesi diversi. Il Regno Unito è uno di quei paesi, come dimostrano le notizie su un ramo locale dei conservatori che ha esortato gli attivisti a fare campagna "armando notizie false".

Gli utenti dei social media inoltre incontrano regolarmente disinformazione dannosa sui vaccini e sulle epidemie di virus. Ciò è particolarmente importante con il lancio dei vaccini COVID-19 perché la diffusione di informazioni false online può scoraggiare le persone dal farsi vaccinare, rendendolo una questione di vita o di morte.

Con tutte queste gravissime conseguenze in mente, può essere molto allettante commentare informazioni false quando vengono pubblicate online, sottolineando che non sono vere, o che non siamo d'accordo con esso. Perché sarebbe una cosa negativa?

Aumentare la visibilità

Il semplice fatto è che interagire con informazioni false aumenta la probabilità che altre persone le vedano. Se le persone lo commentano, o citare tweet – anche per dissentire – significa che il materiale sarà condiviso con le nostre reti di amici e follower sui social media.

Qualsiasi tipo di interazione, che si tratti di fare clic sul collegamento o di reagire con un'emoji con la faccia arrabbiata, renderà più probabile che la piattaforma di social media mostri il materiale ad altre persone. In questo modo, le informazioni false possono diffondersi lontano e velocemente. Quindi, anche discutendo con un messaggio, lo stai diffondendo ulteriormente. Questo importa, perché se più persone lo vedono, o vederlo più spesso, avrà un effetto ancora maggiore.

Recentemente ho completato una serie di esperimenti con un totale di 2, 634 partecipanti esaminano il motivo per cui le persone condividono materiale falso online. In questi, alle persone sono stati mostrati esempi di informazioni false in condizioni diverse e gli è stato chiesto se avrebbero potuto condividerle. È stato anche chiesto loro se avessero condiviso informazioni false online in passato.

Alcuni dei risultati non sono stati particolarmente sorprendenti. Per esempio, le persone erano più propense a condividere cose che pensavano fossero vere o coerenti con le loro convinzioni.

Ma due cose sono emerse. La prima era che alcune persone avevano deliberatamente condiviso online informazioni politiche che all'epoca sapevano essere false. Potrebbero esserci diversi motivi per farlo (cercare di smascherarlo, ad esempio). La seconda cosa che spiccava era che le persone si consideravano più propense a condividere materiale se pensavano di averlo visto prima. L'implicazione è che se hai visto cose prima, è più probabile che tu condivida quando li vedi di nuovo.

Ripetizione pericolosa

È stato ben stabilito da numerosi studi che più spesso le persone vedono informazioni, più è probabile che pensino che siano vere. Una massima comune della propaganda è che se ripeti una bugia abbastanza spesso, diventa la verità.

Questo si estende alle false informazioni online. Uno studio del 2018 ha rilevato che quando le persone vedevano ripetutamente titoli falsi sui social media, li hanno valutati come più precisi. Questo è stato anche il caso quando i titoli sono stati segnalati come contestati dai fact checker. Altre ricerche hanno dimostrato che incontrare ripetutamente informazioni false fa pensare alle persone che sia meno immorale diffonderle (anche se sanno che non è vero, e non crederci).

Quindi, per ridurre gli effetti di informazioni false, le persone dovrebbero cercare di ridurne la visibilità. Tutti dovrebbero cercare di evitare di diffondere messaggi falsi. Ciò significa che le società di social media dovrebbero prendere in considerazione la rimozione completa delle informazioni false, piuttosto che attaccare un'etichetta di avvertimento. E significa che la cosa migliore che i singoli utenti dei social media possono fare è non impegnarsi affatto con informazioni false.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.