La società americana è divisa a metà. Alle elezioni presidenziali del 2020, 81 milioni di persone hanno votato per Joe Biden, mentre altri 74 milioni hanno votato per Donald Trump. Molte persone sono venute alle urne per votare contro l'altro candidato piuttosto che sostenere con entusiasmo quello che si è assicurato il loro voto.

Mentre questa intensa polarizzazione è distintamente americana, nato da un forte sistema bipartitico, le emozioni antagoniste dietro di esso non lo sono.

Gran parte dell'appello di Trump si basava su un messaggio classicamente populista, una forma di politica evidente in tutto il mondo che si scaglia contro le élite tradizionali per conto della gente comune.

La risonanza di quegli appelli significa che il tessuto sociale americano si sta logorando ai suoi margini. I sociologi si riferiscono a questo come un problema di integrazione sociale. Gli studiosi sostengono che le società sono ben integrate solo quando la maggior parte dei loro membri è strettamente connessa ad altre persone, credono di essere rispettati dagli altri e condividono un insieme comune di norme e ideali sociali.

Sebbene le persone abbiano votato per Donald Trump per molte ragioni, ci sono prove crescenti che gran parte del suo fascino è radicato in problemi di integrazione sociale. Trump sembra essersi assicurato un forte sostegno da parte degli americani che sentono di essere stati spinti ai margini della società tradizionale e che potrebbero aver perso fiducia nei politici tradizionali.

Questa prospettiva ha implicazioni per capire perché il sostegno ai politici populisti è recentemente aumentato in tutto il mondo. Questo sviluppo è oggetto di un ampio dibattito tra coloro che affermano che il populismo deriva da difficoltà economiche e altri che enfatizzano il conflitto culturale come fonte del populismo.

Comprendere le radici del populismo è essenziale per affrontare la sua ascesa e minaccia alla democrazia. Crediamo che vedere il populismo come il prodotto non di problemi economici o culturali, ma a causa del fatto che le persone si sentono disconnesse, irrispettosa e negata l'appartenenza al mainstream della società, porterà a risposte più utili su come arginare l'ascesa del populismo e rafforzare la democrazia.

Non solo in America

Un sondaggista democratico ha scoperto che il sostegno a Trump nel 2016 era alto tra le persone con scarsa fiducia negli altri. Nel 2020, il sondaggio ha rilevato che "gli elettori socialmente disconnessi erano molto più propensi a vedere Trump in modo positivo e a sostenere la sua rielezione rispetto a quelli con reti personali più solide".

La nostra analisi dei dati dei sondaggi di 25 paesi europei suggerisce che questo non è un fenomeno puramente americano.

Questi sentimenti di emarginazione sociale e una corrispondente disillusione nei confronti della democrazia offrono ai politici populisti di tutti i colori e di diversi paesi l'opportunità di affermare che le élite tradizionali hanno tradito gli interessi dei loro cittadini laboriosi.

In tutti questi paesi, si scopre che le persone che si impegnano in meno attività sociali con gli altri, diffidano di coloro che li circondano e ritengono che il loro contributo alla società non venga ampiamente riconosciuto, hanno maggiori probabilità di avere meno fiducia nei politici e una minore soddisfazione per la democrazia.

L'emarginazione influisce sul voto

Sentimenti di emarginazione sociale, riflessi in bassi livelli di fiducia sociale, l'impegno sociale limitato e la sensazione di mancanza di rispetto sociale sono anche legati al fatto e al modo in cui le persone votano.

Le persone socialmente disconnesse hanno meno probabilità di andare a votare. Ma, se decidono di votare, sono significativamente più propensi a sostenere i candidati populisti oi partiti radicali, su entrambi i lati dello spettro politico, rispetto alle persone che sono ben integrate nella società.

Questa relazione rimane forte anche dopo altri fattori che potrebbero spiegare anche il voto per i politici populisti, come il genere o l'istruzione, vengono presi in considerazione.

C'è una sorprendente corrispondenza tra questi risultati e le storie raccontate da persone che trovano attraenti i politici populisti. Dagli elettori di Trump nel sud degli Stati Uniti ai sostenitori della destra radicale in Francia, una serie di etnografi ha sentito storie di fallimenti nell'integrazione sociale.

messaggi populisti, come "riprendere il controllo" o "rendere di nuovo grande l'America, "Trovare un pubblico ricettivo tra le persone che si sentono spinte ai margini della loro comunità nazionale e private del rispetto accordato ai membri a pieno titolo di essa.

Intersezione tra economia e cultura

Una volta che il populismo è visto come un problema di integrazione sociale, diventa evidente che ha radici sia economiche che culturali profondamente intrecciate.

La dislocazione economica che priva le persone di posti di lavoro dignitosi le spinge ai margini della società. Ma anche l'alienazione culturale, nato quando le persone, soprattutto fuori dalle grandi città, ritengono che le élite tradizionali non condividano più i loro valori e, persino peggio, non rispettano più i valori in base ai quali hanno vissuto la loro vita.

Questi sviluppi economici e culturali hanno per lungo tempo plasmato la politica occidentale. Perciò, le perdite elettorali di alfieri populisti come Trump non annunciano necessariamente la fine del populismo.

Le fortune di qualsiasi politico populista possono variare e fluire, ma drenare il serbatoio dell'emarginazione sociale da cui dipendono i populisti richiede uno sforzo concertato di riforma volto a favorire l'integrazione sociale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.