Un'analisi di Nicholas Gilpin, dottorato di ricerca, Professore di Fisiologia e Direttore Associato del Centro di eccellenza sull'abuso di alcol e droghe presso la LSU Health New Orleans School of Medicine, e Michael Taffe, dottorato di ricerca, Professore di Psichiatria presso l'Università della California, San Diego, riassume le disuguaglianze razziali di vecchia data nei finanziamenti federali per la ricerca sulle bioscienze dal National Institutes of Health (NIH). Il loro rapporto descrive i precedenti fallimenti nel correggere queste disuguaglianze razziali e offre strategie che possono essere efficaci nell'eliminare queste disparità. La loro carta, pubblicato online sulla rivista scientifica ad accesso aperto, eLife , è disponibile per il download qui.
"C'è un razzismo strutturale a tutti i livelli dell'impresa di ricerca biomedica, " nota il dottor Gilpin, che è anche vicepresidente della ricerca in fisiologia presso LSU Health New Orleans. "Uno degli esempi più evidenti di ciò è il fatto che gli scienziati bianchi hanno 1,7 volte più probabilità di ricevere sovvenzioni federali per la ricerca rispetto agli scienziati neri, anche quando si controlla un lungo elenco di potenziali variabili di mediazione. Questa disparità è stata segnalata nel 2011, e nel 2019 è stato confermato che nulla è cambiato nell'ultimo decennio".
Gli autori descrivono l'impatto che le disparità razziali nei tassi di finanziamento federali hanno sia sugli scienziati biomedici del colore che sul campo in generale. Lanciano anche un invito all'azione ai leader dei National Institutes of Health (NIH) e delle università, revisori delle sovvenzioni, facoltà di ruolo, e membri del comitato per la ricerca e la permanenza in carica.
"In poche parole, questo è inaccettabile, " aggiunge il dottor Gilpin. "Il NIH deve riconoscere il proprio razzismo sistemico e strutturale e deve agire per eliminarlo. Questa azione deve essere richiesta da tutti gli scienziati, ma soprattutto da quelli che NON sono influenzati negativamente dalla politica, questo è, da scienziati bianchi, di ruolo, e in posizioni di comando".
Gli autori sostengono che i dollari per la ricerca federale sono la principale forma di "valuta della carriera" nella ricerca accademica, e che le disparità razziali nei finanziamenti federali hanno molti effetti negativi a cascata sulle carriere degli scienziati neri e sulle scienze biomediche in generale. Gli autori valutano gli approcci attuali per affrontare il problema e mostrano perché è improbabile che queste strategie raggiungano il successo da sole. Raccomandano di aggiungere ulteriori strategie che includano una maggiore trasparenza dei dati, utilizzando le linee di pagamento per ridurre le disparità e impiegando un approccio dall'alto verso il basso precedentemente utilizzato per aiutare i ricercatori nelle prime fasi delle scienze biomediche.
"Gli Stati Uniti stanno facendo i conti con il pervasivo e oppressivo razzismo strutturale che permea quasi tutte le sue istituzioni, " Conclude il dottor Gilpin. "Anche se questo va avanti da secoli, questo sembra un momento di svolta nella nostra società perché queste idee sono entrate nella coscienza collettiva e hanno mobilitato sezioni della società statunitense che prima erano rimaste in disparte".
Sebbene siano stati compiuti progressi per aumentare la partecipazione di gruppi storicamente sottorappresentati nelle fasi di formazione biomedica, il National Institutes of Health riconosce che i membri di questi gruppi hanno ancora meno probabilità di essere assunti come ricercatori di facoltà finanziati in modo indipendente. Per rispondere a tale esigenza, in dicembre, il NIH ha annunciato due nuove opportunità di finanziamento che forniranno supporto alle istituzioni per reclutare diversi gruppi di docenti di ricerca in fase iniziale e prepararli a prosperare come ricercatori finanziati dagli NIH.
