Molti di noi che hanno sopportato i blocchi in Australia hanno familiarità con l'aumento delle bollette energetiche a casa. Ma per gli anziani australiani che dipendono dalla Age Pension per il reddito, i blocchi hanno spinto molti di più nella "povertà energetica". Alcuni hanno dovuto affrontare bollette fino al 50% in più rispetto al 2019, a causa del COVID.

La povertà energetica implica che le famiglie a basso reddito limitano il consumo di energia evitando determinate attività come la doccia, spendono alte quote del loro reddito per l'energia e, A volte, non essere in grado di pagare le bollette.

Un rapporto del 2015 della Confraternita di St Laurence ha rilevato che circa il 28% delle famiglie australiane sperimenta la povertà energetica in almeno una misura. Un terzo di questo è costituito da famiglie anziane (capofila da un 65enne) sulla misura del reddito rispetto alla spesa energetica.

Per la nostra continua ricerca qualitativa, abbiamo intervistato 22 australiani più anziani (65 e più) a basso reddito nel NSW e nel Victoria e analizzato le loro bollette, prima e durante il lockdown per il COVID. Presentano un quadro straziante della povertà energetica e della solitudine che ne deriva. Rimane una conseguenza trascurata della pandemia.

Le conseguenze della povertà energetica

Prima del COVID, i costi energetici sono stati una delle principali preoccupazioni per gli anziani australiani, molti dei quali hanno dovuto utilizzare una parte sostanziale del loro reddito per rimanere connessi.

Durante il COVID, molti australiani più anziani trascorrevano quasi tutto il loro tempo a casa. La nostra ricerca, che non è ancora stato pubblicato, hanno scoperto che i blocchi hanno causato un aumento del consumo energetico e delle bollette del 15-50% in più rispetto al 2019, rendendo una brutta situazione ancora più difficile per i membri della comunità già vulnerabili.

La povertà energetica ha gravi conseguenze per la qualità della vita. Per compensare bollette potenzialmente più elevate, le persone hanno cambiato il loro comportamento e hanno ridotto il consumo di altri elementi essenziali, e oggetti non essenziali.

Per esempio, Il COVID ha gravemente ridotto le loro attività sociali attraverso la chiusura dei centri sociali, che ha intensificato i loro sentimenti di solitudine ed esclusione sociale.

Iris, 78 anni, ha detto che prima del COVID ha mantenuto le bollette basse trascorrendo del tempo nel suo centro sociale. "Cerco di uscire in modo da non aver bisogno di usare energia […] Se non resto [a casa], e poi non lo uso. Se divento troppo caldo, Vado nella sala comune [con] il condizionatore d'aria."

In risposta al COVID, il centro sociale chiuso. Iris ha problemi di salute ed è riluttante ad uscire. La sua bolletta energetica è aumentata di $ 50 a $ 60 a trimestre. Ci ha detto:"Prima del COVID, Ero estremamente socievole. Sarei fuori casa ogni giorno. Ora penso che l'aumento dei miei costi energetici venga compensato dal non uscire più e dal non socializzare, perché ho ancora paura di espormi al virus. "

Sono vecchio lo sai. Non posso [permettermi] di ammalarmi. Ma anche se sto risparmiando un po' di soldi non socializzando, Non posso risparmiare denaro per potenziali emergenze come prima. Con le bollette elettriche più alte e le nuove spese mediche, la mia capacità di risparmiare [si è] ridotta molto.

Le persone possono anche ridurre l'uso del riscaldamento in inverno, e ventilatore o aria condizionata in estate. Questo è il problema principale durante eventi meteorologici estremi come ondate di calore o tempeste, che può avere gravi conseguenze sulla salute delle persone anziane a casa. A sua volta, l'infrastruttura sanitaria pubblica viene testata poiché più persone hanno bisogno di vedere il proprio medico di famiglia o richiedono cure di emergenza.

Un altro problema trascurato è la connessione tra povertà energetica e insicurezza alimentare. Con un reddito di pensione di vecchiaia limitato, le famiglie vulnerabili potrebbero dover scegliere tra il riscaldamento o un'alimentazione sana.

Abbiamo individuato tre ragioni per cui. Primo, cercano di acquistare il più economico, di solito malsano, cibo. Secondo, acquistano cibo che si prepara facilmente, che di solito è più elaborato, evitare l'uso di elettricità o gas in cucina. E terzo è la necessità di ottenere cibo da enti di beneficenza e banche alimentari che, in molti casi, è il cibo che gli altri non gradiscono.

"Da quando è arrivato il COVID, tutto è salito, su, su'

Molti di quelli che abbiamo intervistato tra febbraio e dicembre 2020 hanno confermato che le loro bollette erano aumentate durante i blocchi COVID. Questo includeva Vania, 67, che aveva difficoltà a collegare le bollette più alte a un aumento dei consumi.

Questo problema di alfabetizzazione energetica e capacità di impegnarsi con il mercato dell'energia è ricorrente nelle interviste. Ci ha detto:"Penso che da quando è arrivato il COVID, tutto è salito, su, su. Non capisco cosa dice il conto. Perché sono [le bollette energetiche], sai, salendo così in alto? Non ha senso per me. "

Antonio, 69, ha cambiato radicalmente il suo stile di vita in risposta al COVID. "Sono passato dal mangiare fuori, ogni pasto caldo stava mangiando fuori. E poi da marzo in poi, ogni pasto caldo veniva consumato in […] Ero fuori casa un'ora alla settimana a marzo, Aprile, maggio e giugno. Ero a casa 167 ore a settimana. "

Il suo consumo di energia è aumentato in modo significativo, nonostante si cerchi di ridurre al minimo l'utilizzo. Ad esempio, per compensare un aumento del 15-50% del consumo di energia per il riscaldamento, raffreddamento e cottura, Anthony ha ridotto il consumo di acqua calda di circa il 12%, facendo la doccia di meno.

Le sue registrazioni straordinariamente accurate nei grafici sottostanti mostrano i consumi per usi diversi (aveva contatori separati) prima e durante il COVID in estate, autunno e inverno.

Una buona qualità di vita per i pensionati

La povertà energetica è un complesso, problema multiforme senza un singolo, soluzione facile.

Dobbiamo sostenere l'aumento delle pensioni statali che garantiscano una buona qualità della vita ai pensionati, uno che garantisca ai pensionati di non vivere al di sotto della soglia di povertà dopo che sono stati detratti i costi dell'abitazione e dell'energia.

Sono inoltre urgentemente necessari progetti governativi per riqualificare le case esistenti con una migliore efficienza energetica. Ciò potrebbe avvenire attraverso l'installazione di pannelli solari o il retrofit di vetri secondari per l'isolamento.

Ci sono anche molti modi per ridurre i costi energetici per le persone anziane che potrebbero spendere cifre inutili.

Primo, ridurre le scartoffie confuse in modo che le famiglie a basso reddito più anziane possano accedere a sconti sulle sostituzioni di elettrodomestici. La gamma di elettrodomestici dovrebbe includere riscaldatori e dispositivi di raffreddamento portatili.

Secondo, dovrebbe essere stabilita un'aliquota unica bassa ed equa per le famiglie a basso reddito in tutti i rivenditori di energia, per garantire che siano nel miglior schema energetico possibile. Non dovrebbe dipendere dall'alfabetizzazione energetica di un individuo.

E infine, formazione sull'alfabetizzazione energetica online e offline tra le famiglie più anziane a basso reddito attraverso eventi e organizzazioni dei centri comunitari, come il Council on the Aging (COTA) NSW sarebbe vantaggioso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.