La stima degli antenati - un metodo utilizzato dagli antropologi forensi per determinare l'origine ancestrale analizzando le strutture ossee - è radicato nella "scienza della razza" e perpetua la supremazia bianca, secondo un nuovo articolo di un antropologo forense della Binghamton University, Università statale di New York.

Da soli, le ossa sembrano in qualche modo uniformi all'occhio inesperto. Mancano dei tratti che usiamo così spesso per classificare gli altri umani:struttura dei capelli, la forma del naso e degli occhi, pigmentazione della pelle.

Gli antropologi forensi sanno che la razza non è basata su fatti biologici, ma in una storia e una cultura che assegna significato a tratti fisici che si manifestano tra diverse popolazioni umane. Come mai, poi, stanno ancora facendo affidamento su uno strumento dalle radici negative del campo nella "scienza della razza"?

La professoressa associata di antropologia della Binghamton University Elizabeth DiGangi affronta questo problema in un recente articolo in L'American Journal of Physical Anthropology. Co-autore con Jonathan Bethard della University of South Florida, "Uncloaking a Lost Cause:Decolonizing ancestry stimation in the United States" esplora una pratica che risale alle origini dell'antropologia forense tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Il campo è stato inizialmente creato da anatomisti che avevano scheletri umani nei loro musei o scuole di medicina; iniziarono a studiare le ossa per vedere cosa si poteva apprendere dalle loro caratteristiche. Stima degli antenati, che analizza le strutture ossee, specialmente quelle del viso o del cranio, per determinare l'origine ancestrale è stato tra i primi sviluppi.

Però, la pratica era in origine tutt'altro che neutrale:gli scienziati usavano queste caratteristiche per classificare razze che avevano già arbitrariamente definito, con l'obiettivo di dimostrare la superiorità degli uomini europei. Dovrebbe essere notato, Di Gangi ha detto che questi scienziati erano tutti uomini europei stessi.

Quando l'antropologia forense fu formalizzata più tardi nel XX secolo, ha mantenuto la pratica della stima degli antenati.

"Dal momento della professionalizzazione del settore alla fine degli anni '70, abbiamo appena preso come un dato di fatto che la stima degli antenati potrebbe e dovrebbe essere fatta, " lei disse.

Razza sociale contro razza biologica

Le categorie che tutti conosciamo, dai moduli di censimento alle domande di lavoro:afro-americani/neri, Europeo-americano/bianco, Gli asiatici-americani e così via sono esempi di razza sociale. Queste categorie non sono solo una creazione umana, ma sono cambiati nel corso degli anni in base alle priorità del governo e al sentimento sociale. All'inizio del XX secolo, Per esempio, Gli immigrati irlandesi e italiani non erano considerati bianchi, nonostante lo siano oggi.

"La razza biologica è il mito che ci sia qualcosa di intrinsecamente biologico nelle differenze tra questi gruppi costruiti, che la specie umana è divisa in razze. Questo mito è stato sfatato per decenni, " DiGangi ha detto. "Il problema è che la scienza era responsabile dell'insegnamento al mondo che la razza biologica era reale, ma non è riuscito ad annullarlo del tutto, spiegando perché ci sbagliavamo e espiando per il grossolano errore di comunicazione".

Questi concetti possono influenzare il modo in cui interpretiamo fenomeni altrimenti neutri, come le ossa. Come ogni altra parte del corpo, le ossa hanno sottili variazioni da individuo a individuo, come la posizione precisa di un foro attraverso il quale passa un nervo o un'area irruvidita per un attacco muscolare. La stima degli antenati si basa in particolare sulle caratteristiche del cranio e sulle ossa che compongono il viso, noti come tratti morfoscopici.

È stato a lungo ipotizzato che i tratti morfoscopici indichino l'ascendenza di una persona, e ci sono state alcune ricerche su variazioni di caratteristiche specifiche tra diversi gruppi umani. Però, la ricerca non ha mai determinato la misura in cui queste caratteristiche vengono ereditate, rendendo la loro connessione a gruppi particolari in gran parte aneddotica, Di Gangi ha spiegato. Ci sono altri problemi, anche:se dovessi studiare se questi tratti possono essere ereditati, come si determina la linea di demarcazione tra i diversi gruppi?

In altre parole, la stima della discendenza non è fondata su una buona scienza.

Coloro che ne difendono l'uso, però, dire che è uno strumento necessario. Nel complesso sistema di indagine sulla morte degli Stati Uniti, gli antropologi forensi lavorano a fianco delle forze dell'ordine quando si tratta di identificare i resti umani. I tratti morfoscopici, i tratti dentali e le misurazioni del cranio che sono alla base della stima degli antenati non avrebbero senso per gli investigatori a meno che non possano essere mappati su categorie razziali sociali.

Ma è difficile dire se la stima della discendenza aiuti davvero a identificare le persone, sottolineano gli autori. Le stime tendono a basarsi su casi in cui un corpo viene identificato con successo e non tengono conto dei fallimenti.

E poi c'è anche il fastidioso retaggio della supremazia bianca che è alla base della polizia negli Stati Uniti. Nella carta, gli autori hanno ipotizzato che il pregiudizio razziale da parte degli investigatori potrebbe portare a un'identificazione ritardata o inesistente per le persone di colore, e ha pubblicato un invito urgente per la ricerca.

"Gli esperti di scienze forensi hanno la tendenza a pensare che poiché lavoriamo per la giustizia delle vittime, siamo al di sopra della mischia e il razzismo non è applicabile a noi o alle istituzioni per cui lavoriamo, " DiGangi ha detto. "Per quanto mi riguarda, è passato il tempo per un controllo della realtà."

Cambiare una cultura dell'esclusione

Oggi, la disciplina un tempo creata dagli anatomisti bianchi si chiama antropologia biologica, in parte per distinguerlo dalle sue precedenti radici razziste. Non dovremmo dimenticare che la storia, ma invece "possederlo e espiare attivamente per esso, che include garantire che la disciplina sia più equa e inclusiva, " ha spiegato DiGangi.

L'antropologia biologica ha fatto qualche progresso in questo campo, ma antropologia forense, un sottoinsieme di quel campo più ampio, non ha fatto lo stesso.

Oggi, L'87% degli antropologi forensi sono bianchi e DiGangi è una rarità. Infatti, è l'unica persona certificata dal consiglio di amministrazione che si è identificata come nera nella storia dell'American Board of Forensic Anthropology, che è stato istituito nel 1977.

Mentre la diversità è assolutamente necessaria, deve essere più di una semplice frase di moda. Devono essere intraprese azioni concrete non solo a livello di consiglio di amministrazione, ma nei dipartimenti di antropologia, organizzazioni studentesche, e relazioni di tutoraggio universitari e laureati, tutto ciò condurrà i futuri antropologi forensi alla disciplina.

Queste azioni includono l'aumento della trasparenza e l'espiazione per i danni passati e presenti arrecati a una varietà di popolazioni:persone di colore, donne, la comunità LGBTQ+ e coloro che non sono normodotati o neurotipici. Uno di questi danni è una storia di esclusione.

"La leadership può pensare di non essere escludenti, ma qualsiasi organizzazione la cui appartenenza è composta in modo schiacciante da bianchi è escludente, e l'organizzazione e i suoi membri hanno la responsabilità di capire i fattori che hanno portato a ciò e risolverlo, " lei disse.

Le organizzazioni hanno bisogno di politiche e procedure specifiche per creare un ambiente accogliente. Pensa a un tipico barbecue estivo:nessuno si inviterà, soprattutto se gli altri partecipanti non assomigliano a loro e il cibo e la musica sono altrimenti sconosciuti, ha detto DiGangi. Ma se i partecipanti al barbecue sono accoglienti, impegnarsi con quel nuovo individuo, apportare modifiche per soddisfare le loro esigenze e ascoltare veramente, la situazione cambia.

Questo non è un problema esclusivo dell'antropologia forense.

"Tutte le scienze, e certamente le altre discipline forensi, dobbiamo affrontare il problema di come il razzismo e altre forme di discriminazione siano stati una forza fondamentale in tutto, dal reclutamento e mantenimento dei nostri membri ai nostri metodi e al modo in cui interpretiamo i risultati, " lei disse.