Il governo federale canadese ha recentemente imposto nuove restrizioni ai viaggi aerei nel tentativo di contenere la diffusione del COVID-19. Il governo e le quattro principali compagnie aeree hanno deciso di interrompere temporaneamente tutti i voli in arrivo dal Messico e dai Caraibi, e ha chiuso gli aeroporti di Halifax e Moncton agli arrivi internazionali.

Industrie marittime e di trasformazione dei prodotti ittici, tipicamente dipendente da manodopera straniera, sarà duramente colpito dal divieto, con Messico e Giamaica tra i primi paesi di origine di lavoratori stranieri temporanei. Nei resoconti dei media, i portavoce di queste industrie erano preoccupati che i regolamenti interrompessero la loro offerta di lavoro o potenzialmente portassero a un aumento dei costi.

I lavoratori stranieri temporanei hanno storicamente fornito manodopera significativa alle industrie alimentari marittime. Nel 2019, Isola del Principe Edoardo, New Brunswick e Nuova Scozia occupati 1, 178; 1, 963 e 2, 824 tali lavoratori rispettivamente. Però, nel 2020 questi numeri sono diminuiti del 18%, lasciando le industrie canadesi agricole e di trasformazione del pesce timorose degli impatti di ulteriori tagli al programma per la stagione 2021.

Il divieto di viaggio pone grossi problemi

Con il divieto di viaggio che limita l'accesso ai lavoratori stranieri temporanei, i datori di lavoro hanno preso in considerazione l'idea di fare pressioni sul governo federale per consentire alle compagnie aeree di volare con manodopera straniera negli aeroporti marittimi. Altri datori di lavoro hanno suggerito che avrebbero dovuto assorbire i costi dei voli charter.

I voli charter sono stati utilizzati sin dall'inizio della pandemia. Nella primavera del 2020, La Germania e il Regno Unito hanno utilizzato voli charter per far volare i lavoratori dell'Europa orientale per soddisfare le richieste agricole nazionali.

Studiosi e attivisti hanno criticato questa pratica, affermando che questi voli forniscono protezioni COVID-19 inadeguate per i lavoratori.

I rischi sono stati vividamente illustrati dalle immagini di migliaia di lavoratori ammassati insieme, senza rispettare le regole del distanziamento sociale, in un aeroporto nel nord della Romania in attesa dei loro voli charter per la Germania.

La ricerca accademica sul tema ha documentato la precarietà e l'emarginazione dei lavoratori stranieri temporanei, evidenziando il fatto che spesso non hanno un accesso adeguato all'assistenza sanitaria e ad altri benefici legati al governo.

Sono anche vulnerabili a pratiche occupazionali abusive, compresa l'inammissibilità alla retribuzione degli straordinari e persino il licenziamento e il rimpatrio. I resoconti dei media hanno anche documentato a lungo condizioni di lavoro non sicure e di vita al di sotto degli standard per i lavoratori migranti.

Tali problemi sono stati aggravati durante la pandemia, quando il potenziale di contrarre il COVID-19, soprattutto al lavoro, è aumentato.

sovraffollamento, alloggio inadeguato

Il nostro team sta raccogliendo i dati delle interviste con i lavoratori stranieri temporanei nelle Marittime attraverso la nostra partnership di ricerca, Migrant Workers in the Canadian Maritimes—coordinato dalla Dalhousie University, Università di San Tommaso, Istituto Cooper, la COMUNITÀ filippino-canadese del New Brunswick, così come gli uffici nazionali di KAIROS:Canadian Ecumenical Justice Initiatives e United Food and Commercial Workers Union.

I nostri risultati preliminari, tratto da interviste con partecipanti a Prince Edward Island, indicano che le misure di protezione COVID-19 sono state attuate in modo incoerente per i lavoratori stranieri temporanei.

I lavoratori migranti sperimentano ancora spesso sovraffollamento e condizioni abitative inadeguate. Molti lavoratori sono alle prese con condizioni di salute e occupazionali precarie. E alcuni sperimentano pratiche di reclutamento e impiego illegali, dove gran parte dei costi del lavoro vengono scaricati sui lavoratori.

Questa non è la prima volta che ai lavoratori stranieri temporanei è stato impedito di entrare in Canada durante la pandemia. Ad aprile 2020, il governo del New Brunswick ha vietato l'ingresso dei lavoratori migranti nella provincia. I funzionari provinciali hanno inquadrato la misura come protettiva, temendo per la sicurezza dei residenti della provincia.

Come il divieto del New Brunswick del 2020, il problema con le restrizioni di viaggio di gennaio è duplice.

Primo, i lavoratori stranieri temporanei sono posizionati acriticamente come una minaccia per le popolazioni nazionali. Secondo, gli argomenti contro il divieto di viaggio sono inquadrati esclusivamente da una prospettiva commerciale, dare la priorità alle preoccupazioni degli agricoltori e delle aziende produttrici di prodotti ittici rispetto alla salute e al benessere dei lavoratori.

Il prezzo elevato è stato pagato

I dibattiti sulla sicurezza pubblica e sui lavoratori stranieri temporanei continuano in gran parte senza il contributo di coloro la cui salute potrebbe essere maggiormente colpita. Gli stessi lavoratori migranti sono in gran parte invisibili in mezzo a discussioni astratte sul rischio pubblico. La narrativa sulle persone in gran parte nere e brune che lavorano per mettere il cibo sulle nostre tavole le dipinge come rischiose, e ignora il caro prezzo che hanno pagato per lavorare in Canada durante la pandemia.

Un esempio lampante è l'epidemia nello stabilimento di confezionamento della carne Cargill in Alberta e le esperienze degli operatori di supporto personale.

Le restrizioni di viaggio del governo vengono utilizzate per proteggere la salute e la sicurezza di alcuni ignorando potenzialmente la salute e la sicurezza di altri. Più specificamente, mentre alcuni sostengono di chiudere i confini per proteggere i canadesi, altri affermano che i lavoratori migranti dovrebbero poter attraversare liberamente questi confini, proteggere le forniture alimentari canadesi mettendo a rischio la loro salute.

Queste nozioni su chi può e deve muoversi dimostra che alcune persone sono più preziose di altre. I cittadini sono protetti in casa. Altri lavorano nelle fattorie, mettendosi a maggior rischio di essere contagiati.

I profitti prevalgono sulle preoccupazioni per la salute dei lavoratori

Sarebbe una storia diversa se l'opposizione alle restrizioni di viaggio fosse basata sul fatto che i lavoratori migranti non sono in grado di guadagnarsi da vivere a casa. Ciò porrebbe le preoccupazioni dei lavoratori al centro di questi dibattiti.

Ma non è così. L'industria chiede esenzioni di viaggio in modo che la stagione agricola e della pesca possa svolgersi come al solito e si possano realizzare profitti. Gli interessi dei lavoratori sono oscurati mentre l'attenzione pubblica si concentra sugli interessi dell'industria.

I lavoratori sono presi tra l'incudine e il martello. O possono lavorare ed esporsi al rischio di infezione da COVID-19, o sono proibiti, attraverso restrizioni di viaggio, dall'entrare nel paese e privati ​​di guadagnarsi da vivere.

I lavoratori stranieri temporanei continuano ad essere vittime collaterali della pandemia, messo in pericolo in modo che i canadesi non vengano infettati mentre assaporano i frutti del lavoro dei lavoratori migranti a tavola.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.