Quando il dottor Murray MacRae ha iniziato il suo dottorato di ricerca. tesi sulla previsione del declino della tecnologia, molti accademici si sono chiesti perché. Ma il docente di marketing della Massey University crede che gli esseri umani stiano raggiungendo un punto critico su questo pianeta e la comprensione dei modelli di declino sarà cruciale per il nostro futuro.

"Come tutti gli esseri umani, gli accademici tendono a concentrarsi sulla crescita e sulle nuove innovazioni, a scapito della nostra comprensione dello status quo e del passato, chiamiamo questo pregiudizio pro-innovazione, " dice il dottor MacRae.

"Di conseguenza la gente pensava che la mia decisione di ricercare la tecnologia facesse decadere un'area arida, rispetto alla ricca letteratura esistente sulla crescita, ma la mia tesi è che dobbiamo iniziare a concentrarci maggiormente sui modelli di declino".

Questo perché il paradigma del declino tecnologico è cambiato, dice il dottor MacRae. In precedenza, la vecchia tecnologia è stata spinta al declino dall'arrivo di una nuova tecnologia, ma questo non si applica più universalmente.

"Ci stiamo muovendo a capofitto in un'era di scarsità di risorse, e sostanziale degrado del nostro pianeta. Cambiamento climatico, inquinamento, la perdita di ambienti naturali, tutti questi sono guidati da tecnologie e sistemi esistenti che diventeranno insostenibili per definizione".

"Il nostro nuovo futuro vedrà l'umanità abbandonare le tecnologie perché non abbiamo più le risorse per supportarle. Questo cambia il paradigma di previsione perché, nel passato, i ricercatori hanno ipotizzato che il declino sia solo l'immagine speculare di ciò che accade quando arriva una nuova tecnologia".

Separare il declino dalla crescita

Nella sua tesi, Il Dr. MacRae ha deciso di "disaccoppiare il declino dalla crescita" esaminando i dati sul declino isolatamente, ma ciò si è rivelato più facile a dirsi che a farsi.

"Quel pregiudizio umano pro-innovazione significa che c'è pochissima ricerca sul declino delle tecnologie:ho trovato migliaia di set di dati che registrano la crescita delle tecnologie, ma solo poche centinaia registrano il declino di quelle tecnologie, " lui dice.

Ciò è stato ulteriormente complicato dalla "brevezza" delle serie di dati disponibili perché la crescita e il declino della tecnologia ora avvengono a un ritmo che significa che i dati sono rapidamente esauriti.

Qualche volta, semplice è la cosa migliore

Sorprendentemente, dopo aver provato molti metodi diversi per prevedere un declino tecnologico, Il Dr. MacRae ha scoperto che i modelli matematici più semplici erano accurati e che i modelli sofisticati comunemente raccomandati non si adattavano ai dati disponibili nel mondo reale.

Controverso, ha riscontrato che anche le previsioni di un gruppo di esperti hanno dato buoni risultati, mentre la scienza dice che gli umani sono poveri nel prevedere questo tipo di cambiamento.

Ha anche scoperto che mentre le previsioni da modelli semplici erano relativamente accurate, fornivano un piccolo avvertimento di declino. Infatti, l'ultima metà del modello di declino può sembrare molto simile a una linea retta perché la caduta è così veloce.

Il Dr. MacRae riconosce che i dati disponibili in quest'area sono tutt'altro che perfetti, ma dice che i ricercatori devono fare i primi passi nell'investigare il ridimensionamento della tecnologia non sostenibile.

"Spero che lo studio del declino tecnologico inizi a ricevere molta più attenzione, " dice. "È imperativo che iniziamo a pensarci perché molte delle nostre tecnologie sono insostenibili, che si tratti del settore aereo, sistemi di produzione alimentare o resistenza agli antibiotici.

"La teoria economica classica presuppone che le risorse non siano limitate in alcun modo, ma chiaramente non è vero".