L'innovativo libro del 2004 "Moneyball, "di Michael Lewis, esposto l'uso di statistiche avanzate sul baseball da parte degli Oakland A's e del direttore generale della squadra, Billy Bean, per eccellere nel competitivo mercato della Major League Baseball. Il libro ha portato alla rinascita dell'uso di strumenti di analisi dei dati nella MLB e poi in altri sport.

Sono un appassionato di baseball, ma nel mio lavoro quotidiano cerco la teoria dei giochi applicata a situazioni finanziarie e analisi dei dati. Quindi ero curioso di capire l'impatto duraturo dell'"effetto Moneyball" sul baseball. La mia ricerca ha esaminato la "corsa agli armamenti" tra i team MLB e come hanno cercato di ottenere un vantaggio strategico utilizzando strumenti di dati proprietari.

La riuscita implementazione dell'analisi dei dati da parte dell'Oakland Athletics per trovare giocatori sottovalutati ha spiegato perché la squadra è arrivata ai playoff ogni anno tra il 2000 e il 2003, pur avendo uno dei salari più bassi in MLB.

Ironia della sorte, la perdita di questo vantaggio strategico da parte degli A è legata alla pubblicazione di Moneyball -che è diventato un fenomeno culturale più ampio quando è uscito un film con lo stesso nome (con Brad Pitt nei panni di Billy Beane) nel 2011.

Uno strumento utilizzato da tutti i team ora

Prima che il libro fosse pubblicato nel 2004, solo cinque team MLB avevano istituito un dipartimento di analisi all'interno delle loro organizzazioni. Entro il 2017, tutte e 30 le squadre utilizzavano analisi avanzate per valutare le prestazioni dei giocatori.

Squadre del mercato piccolo come Oakland hanno perso il loro vantaggio competitivo quando squadre più ricche come i Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox e Chicago Cubs hanno aggiunto analisi avanzate ai loro toolkit.

Una cosa è essere una squadra di Moneyball; un'altra è essere una squadra di Moneyball con i soldi. Non solo le squadre più ricche del grande mercato possono inseguire i migliori giocatori, ma possono anche rubare le persone chiave del front office dalle squadre più povere.

Di conseguenza, non è un caso che i Dodgers siano apparsi in tre delle ultime cinque World Series, inclusa la loro vittoria nel 2020. Il fatto che i loro avversari l'anno scorso, il piccolo mercato Tampa Bay Rays, anche arrivare alle World Series è a dir poco un miracolo.

Gli "abbienti" e i "non abbienti"

Uno dei problemi con i libri paga asimmetrici del baseball significa che le squadre possono essere divise in "abbienti" e "non abbienti" (con alcune franchigie che rientrano in un gruppo centrale). E quelli che "non hanno" ora hanno un altro problema da affrontare:l'impatto della pandemia di COVID-19 sulle entrate del baseball.

L'anno scorso non erano ammessi spettatori alle partite della stagione regolare della MLB e ogni squadra ha adottato un approccio diverso nei confronti dei tifosi sugli spalti in questa stagione. Ma nella maggior parte dei casi, le squadre limiteranno le presenze per consentire il distanziamento sociale tra i tifosi.

Mentre tutte le squadre subiranno una perdita di entrate a causa della pandemia, le squadre più povere soffriranno di più. I team MLB più ricchi hanno altre fonti di reddito e risorse finanziarie sostanzialmente maggiori, consentendo loro di resistere alla tempesta meglio dei "non abbienti".

I team MLB hanno perso 1 miliardo di dollari nel 2020, rispetto a un utile di 1,5 miliardi di dollari nel 2019. Forbes la rivista ha stimato che i ricavi totali di MLB sono scesi a $ 4 miliardi l'anno scorso da $ 10,5 miliardi nel 2019.

E la pandemia ha anche avuto un impatto su un programma di compartecipazione alle entrate che è stato istituito per la prima volta dalla MLB nel 1996 per ridurre le disuguaglianze economiche tra le squadre "hanno" e "non hanno". Il programma è stato sospeso l'anno scorso e quest'anno si svolge solo in modo limitato.

Dodgers più alto salario totale

Per comprendere meglio il divario tra gli "abbienti" e i "non abbienti, Diamo un'occhiata ai libri paga della MLB del 2021. I Dodgers sono in cima con un libro paga totale di quasi 250 milioni di dollari, mentre Cleveland è in fondo con 49,7 milioni di dollari.

Le squadre che hanno vinto le World Series negli ultimi cinque anni (i Cubs, Astro, Red Sox, Nationals e Dodgers) sono tutti nel terzo più alto del totale degli stipendi nel 2021. E otto delle 10 squadre che hanno partecipato alle ultime cinque World Series provengono dal terzo più alto del totale degli stipendi nel 2021:le uniche due eccezioni sono Cleveland nel 2016 e i Raggi nel 2020.

Sappiamo già che i team di piccoli mercati come Oakland non hanno più un vantaggio competitivo quando si tratta di utilizzare l'analisi di Moneyball. Quindi hanno qualche speranza di vincere tutto durante un'altra stagione di pandemia di baseball?

Qual è la chiave per vincere?

Sotto il rapporto tra gli stipendi della squadra e le probabilità di vincere le World Series, Ho fatto un'analisi con algoritmi di machine learning. Questo tipo di algoritmi crea modelli che si addestrano e imparano dai propri errori in modo iterativo e possono prevedere i risultati in base ai dati disponibili.

L'analisi ha mostrato che una metrica chiave è il libro paga del roster attivo di 26 uomini di una squadra, che è diverso dal libro paga totale perché esclude gli stipendi degli infortunati, squalificati o quelli che non giocano più per la squadra ma vengono comunque pagati.

Il mio modello suggerisce che i team con un libro paga attivo inferiore a $ 50 milioni, in particolare Cleveland ($ 49 milioni), Pittsburgh (40,7 milioni di dollari), Baltimora (24 milioni di dollari), Tampa Bay (40 milioni di dollari), Texas (47 milioni di dollari) e Detroit (48 milioni di dollari) non hanno quasi nessuna possibilità statistica di vincere le World Series.

Quelli con un libro paga tra $ 50 milioni e $ 150 milioni (squadre come Miami, Arizona, Seattle, Oakland, Milwaukee, Colorado, Toronto, Kansas City, Cincinnati, Minnesota, Boston, calzini bianchi, St. Louis, e Atlanta) hanno circa il cinque percento di probabilità di vincere tutto.

Le squadre che si aggirano intorno ai 150 milioni di dollari hanno ancora la stessa probabilità del cinque percento. Ciò include San Francisco (145 milioni di dollari), i Cuccioli (145 milioni di dollari), Washington (146 milioni di dollari) e Houston (149 milioni di dollari).

I soldi vanno solo così lontano

Ma il modello suggerisce anche che una volta che una squadra raggiunge i 150 milioni di dollari, la probabilità sale al 10 per cento e non aumenta anche se gli stipendi aumentano oltre quel punto.

Questo significa che i Dodgers, con un libro paga di 26 uomini di 211 milioni di dollari, statisticamente non hanno più probabilità di vincere la serie quest'anno rispetto a una squadra come i Mets con $ 152 milioni, San Diego con 155 milioni di dollari, Filadelfia con 160 milioni di dollari, gli Yankees con 164 milioni di dollari e gli Angels con 177 milioni di dollari.

È un momento difficile per essere una squadra di baseball di piccole dimensioni. Il vantaggio Moneyball è andato. Il COVID-19 ha ridotto le entrate. E senza un grosso libro paga, è quasi impossibile riuscirci.

Cosa sta succedendo nel baseball, sembra, non è diverso da quello che stanno vivendo altri settori economici durante la pandemia:i ricchi diventano più ricchi e quelli meno fortunati lottano per competere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.