Le donne hanno meno probabilità di partecipare a conferenze mediche e scientifiche, ma semplici interventi potrebbero avere un grande impatto, un nuovo studio ha trovato.

Un nuovo studio, pubblicato in La lancetta Diabete ed Endocrinologia e guidato da accademici imperiali, ha esaminato la partecipazione delle donne a un convegno medico e offre soluzioni per ampliarla. Il gruppo, che dicono che questo studio è il primo del suo genere, suggeriscono che anche piccoli cambiamenti al design organizzativo delle conferenze potrebbero avere un grande impatto sull'inclusione delle donne.

La ricerca, guidato dalla Dott.ssa Victoria Salem del Dipartimento di Bioingegneria dell'Imperial, è stata intrapresa nell'arco di due anni alla conferenza nazionale annuale della Società britannica di endocrinologia.

Mancanza di rappresentanza

Nonostante rappresenti circa la metà degli studenti universitari di medicina negli ultimi decenni, le donne rimangono sottorappresentate nelle posizioni di alto livello della facoltà di medicina. Le conferenze mediche e scientifiche sono piattaforme importanti per medici e accademici per aumentare la loro visibilità professionale e acquisire influenza, oltre a fungere da modelli di ruolo per gli accademici junior. Se le donne non sono visibili alle conferenze, la squadra dice non possono fungere da modelli di ruolo, creando così un ciclo che si autoalimenta.

Il Dr. Salem e il team hanno analizzato domande e commenti da una serie di sessioni alle conferenze della Society for Endocrinology nel 2017 e nel 2018. Alle conferenze hanno partecipato circa 1, 000 delegati ogni anno, di cui la metà erano donne. Per il convegno 2018, l'équipe ha realizzato un intervento con l'obiettivo di migliorare l'inclusione delle donne.

Nonostante una delegazione equilibrata per genere e anzianità alle conferenze esaminate, le donne hanno posto sempre meno domande alla conferenza del 2017, con solo una su cinque domande o commenti provenienti da donne. Le domande degli uomini sono durate in totale due ore e 54 minuti nel corso di entrambe le conferenze, contro 56 minuti per le donne.

Nelle sessioni che erano presiedute solo da uomini, solo il 9% delle domande proveniva da membri del pubblico femminile. Eppure, se la giuria fosse composta da tutte le donne, hanno la stessa probabilità degli uomini di contribuire. Quando la domanda di apertura in una sessione è arrivata da una donna, ciò ha aumentato significativamente la probabilità di successivi contributi del pubblico da parte delle donne.

Migliorare l'inclusione delle donne

Come parte del loro studio, il team ha dimostrato che modificare il design della conferenza in queste aree ha avuto un impatto significativo sulla partecipazione del pubblico da parte delle donne. Per la conferenza del 2018, il team ha lavorato con gli organizzatori per incoraggiare più sessioni a essere presiedute da donne, aumentando le domande del pubblico da parte delle donne. A tutti i presidenti invitati è stato anche ricordato di offrire la domanda di apertura a un membro del pubblico donna se c'era la possibilità di farlo, il che ha aumentato le probabilità di successivi contributi del pubblico da parte delle donne.

Il dott. Salem afferma che "nonostante una clamorosa rappresentazione di voci femminili, oltre il 30% delle persone intervistate dopo la conferenza ha percepito che le donne stavano contribuendo allo stesso modo o più degli uomini, che mette in luce questo interessante fenomeno di dissociazione tra fatto e percezione riguardo al comportamento delle donne".

Cambiamenti organizzativi

Oltre all'analisi quantitativa della partecipazione delle donne, il tono, lo stile e il contenuto delle loro domande sono stati analizzati e sono risultati manifestamente diversi da quelli degli uomini. Le donne erano più empatiche nelle loro domande e più interessate alle implicazioni di genere delle scoperte scientifiche. Gli uomini avevano più del doppio delle probabilità di aprire la loro domanda con una dichiarazione di fatti scientifici.

Il dott. Salem ha aggiunto che "questo mi parla della vera natura di alcune delle domande e dei commenti alle conferenze. Le donne sembrano molto meno propense a usare queste opportunità come piattaforme per auto-promuoversi o affermare la loro competenza. Penso che crei un po' di di un circolo vizioso, poiché questo tipo di protagonismo allontana le persone, specialmente le donne."

Mentre i focus group successivi alle conferenze hanno affermato che le donne come individui dovrebbero offrire maggiori contributi, il team dietro lo studio afferma che i cambiamenti organizzativi che promuovono l'inclusività sono altrettanto importanti, se non di più, piuttosto che incoraggiare le donne ad "appoggiarsi".

Impatto nel mondo reale

Professor Stephen Curry, assistente del prevosto per l'uguaglianza, Diversità e inclusione, afferma che "La dott.ssa Salem e i suoi colleghi rappresentano brillantemente la capacità di Imperial di ricerca di alta qualità che ha un impatto sul mondo reale. Questi importanti risultati si integrano bene con la nostra politica della conferenza recentemente introdotta, che mira anche ad aumentare la visibilità delle donne e di altri gruppi sottorappresentati alle riunioni scientifiche".