La Corte Suprema degli Stati Uniti ascolterà un caso che contesta una legge dello stato del Mississippi che vieta la maggior parte degli aborti dopo 15 settimane di gravidanza, molto prima della soglia di 24 settimane generalmente stabilita dal caso fondamentale sui diritti di aborto Roe v. Wade nel 1973.

Roe v. Wade ha concesso alle donne il diritto di interrompere una gravidanza a condizioni specifiche, e le successive sentenze dei tribunali hanno rafforzato tale precedente. Gli analisti di entrambe le parti del dibattito sull'aborto osserveranno da vicino questo autunno per vedere se la nuova maggioranza conservatrice di sei giudici della corte – cementata l'anno scorso nei giorni calanti dell'amministrazione Trump – indebolirà Roe v. Wade per limitare i diritti di aborto di americani.

Come sociologa che studia le donne, lavoro e famiglia, Ho esaminato da vicino come la storica sentenza abbia influito sulle opportunità educative e lavorative delle donne nell'ultimo mezzo secolo.

Allora e adesso

Torniamo al 1970, tre anni prima della decisione Roe.

In quell'anno, l'età media al primo matrimonio per le donne negli Stati Uniti era di poco inferiore ai 21 anni. Il 25% delle donne diplomate di età compresa tra i 18 e i 24 anni era iscritto al college e circa l'8% delle donne adulte aveva completato quattro anni di college.

La gravidanza era ancora strettamente legata al matrimonio. Coloro che hanno concepito prima del matrimonio probabilmente si sarebbero sposati prima che avvenisse il parto. Non era ancora comune per le donne sposate con bambini di età inferiore ai sei anni essere impiegate; circa il 37% di quel gruppo era nella forza lavoro. Quindi, come adesso, trovare un'assistenza all'infanzia soddisfacente è stata una sfida per le madri occupate.

Nel 1980, l'età media al matrimonio era salita a 22. Il 30% delle donne americane di età compresa tra 18 e 24 anni che si erano diplomate al liceo erano iscritte al college, e il 13,6% aveva completato una laurea quadriennale. Il quarantacinque per cento delle madri sposate con figli piccoli era nel mondo del lavoro.

Sebbene queste modifiche possano non essere direttamente attribuibili a Roe v. Wade, si sono verificati poco dopo il suo passaggio e da allora hanno continuato senza sosta.

Entro il 2020, circa due generazioni dopo Roe v. Wade, le donne rimandavano ulteriormente il matrimonio, sposarsi per la prima volta a 28 anni, secondo il censimento. Circa il 46% di tutti gli uomini e il 41% di tutte le donne non erano mai stati sposati. Alcune stime suggeriscono che un quarto dei giovani adulti di oggi potrebbe non sposarsi mai.

Inoltre, la maggior parte degli studenti universitari ora sono donne, e la partecipazione alla forza lavoro retribuita è diventata una parte attesa della vita di molte donne.

Controllo sulle scelte

Se la decisione Roe v. Wade fosse stata ribaltata, il controllo delle donne sui tempi e sul numero di figli sarebbe ridotto o addirittura sradicato. Sarebbe l'età media al primo matrimonio, il livello di istruzione e la partecipazione delle donne alla forza lavoro - e quindi lo stato socioeconomico complessivo delle donne - diminuiscono di nuovo?

Queste domande sono difficili da rispondere. Ma possiamo vedere l'effetto che la gravidanza adolescenziale, Per esempio, ha sull'istruzione di una donna. Il 30% di tutte le ragazze adolescenti che abbandonano la scuola cita la gravidanza e la genitorialità come ragioni chiave. Solo il 40% delle madri adolescenti finisce la scuola superiore. Meno del 2% finisce l'università entro i 30 anni.

Successo educativo, a sua volta, influisce sul reddito di una vita delle madri adolescenti. Due terzi delle famiglie fondate da adolescenti sono povere, e quasi 1 su 4 dipenderà dal benessere entro tre anni dalla nascita di un bambino. Molti bambini non sfuggiranno a questo ciclo di povertà. Solo i due terzi circa dei bambini nati da madri adolescenti ottengono un diploma di scuola superiore, rispetto all'81% dei loro coetanei con genitori più anziani.

Nuove battaglie

La continua opposizione alla legalizzazione dell'aborto è riuscita a limitare progressivamente l'accesso delle donne statunitensi ad esso.

La severa legge sull'aborto del Mississippi, approvato nel 2018 ma bloccato dai tribunali statali, è una delle diverse centinaia di leggi emanate dal 2011 dai legislatori statali che rendono illegale l'aborto dopo un certo punto all'inizio della gravidanza.

L'aborto medico non è l'unico modo in cui le donne possono esercitare il controllo sulla riproduzione. Anche prima del 1973 e Roe v. Wade, Le donne americane in alcuni stati avevano accesso legale all'aborto medico, o pillole che interrompono una gravidanza, e a un'ampia gamma di contraccettivi, compresi diaframmi e preservativi, entrambi dispositivi di vecchia data, e la pillola anticoncezionale, che arrivò sul mercato nel 1960.

Però, alcuni stati hanno limitato l'accesso ai contraccettivi. Cinque anni dopo l'introduzione della pillola, ha stabilito la Suprema Corte, in Griswold v. Connecticut, che alle coppie sposate non poteva essere negato l'accesso ai contraccettivi. Nel 1972, in Eisenstadt contro Baird, la corte ha esteso questo diritto alle persone non sposate.

Dopo la decisione Roe, gli aborti annuali sono aumentati da 616, 000 nel 1973 a 1,4 milioni nel 1990. Ma da allora il numero è in calo, raggiungendo il punto più basso nel 2017 con 862, 000 aborti. Ciò è dovuto in gran parte a un calo generale delle gravidanze e delle nascite.

Durante l'amministrazione Trump, un numero record di stati ha agito per promuovere i diritti alla salute riproduttiva introducendo una legislazione per proteggere l'accesso all'aborto. Diversi stati, compresa New York, ora garantiscono il diritto di una donna ad abortire all'interno dei loro confini.

Oggi, con la disponibilità di una gamma più ampia di contraccettivi, farmaci per l'aborto e leggi statali che proteggono l'accesso all'aborto, sembra improbabile che lo status delle donne possa mai tornare al punto in cui era prima del 1973, anche se Roe v. Wade viene abbattuto. Per uno, le nuove leggi statali che proteggono l'aborto reggerebbero. E la forte domanda di lavoro femminile da parte dell'economia statunitense garantisce quasi che le donne non possano essere riconsegnate a lavorare principalmente o esclusivamente in ruoli domestici non retribuiti.

Ma Roe v. Wade ha notevolmente migliorato la vita di generazioni di donne negli Stati Uniti negli ultimi decenni del 20° secolo e all'inizio del 21°, dando loro livelli di libertà precedentemente sconosciuti, autonomia e controllo sulla propria vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.