Gli archeologi hanno portato alla luce un raro tesoro di oltre 80 oggetti metallici nel Mississippi che si ritiene provengano dalla spedizione di Hernando de Soto nel XVI secolo attraverso il sud-est. Molti degli oggetti sono stati riproposti dai Chickasaws residenti come strumenti e ornamenti domestici, una pratica insolita in un'epoca in cui le merci europee in Nord America erano poche e spesso riservate ai leader.

I ricercatori ritengono che gli spagnoli abbiano lasciato gli oggetti dietro mentre fuggivano da un attacco di Chickasaw che seguì le relazioni logore tra i due gruppi nel 1541. I vincitori hanno approfittato del bottino inaspettato:teste d'ascia, lame, chiodi e altri oggetti in ferro, piombo e lega di rame, modificandone molti per adattarli agli usi e ai gusti locali. Gli artigiani di seghetti hanno trasformato pezzi di ferri di cavallo spagnoli in raschietti, barili in strumenti da taglio e pezzi di rame in pendenti tintinnanti.

La pura abbondanza di oggetti dal sito, un'area del Mississippi nordorientale conosciuta come Stark Farms, è uno dei fattori che rende unico il ritrovamento, disse Charles Cobb, l'autore principale dello studio e la Cattedra Lockwood del Museo di Storia Naturale della Florida in Archeologia Storica.

"Tipicamente, potremmo trovare una manciata di oggetti europei in connessione con una persona di alto rango o qualche altro contesto speciale, " Ha detto Cobb. "Ma questa deve essere stata più di una stagione aperta, un impulso di merci che sono diventate ampiamente disponibili per un breve periodo di tempo."

Se la diagnosi dei ricercatori è corretta, Stark Farms è solo il secondo posto a fornire prove archeologiche convincenti del contatto diretto con la spedizione di de Soto, dopo il sito storico della capitale Apalachee di Anhaica nell'attuale Tallahassee, disse Cobb.

'Invitto e invincibile'

Quando de Soto arrivò nel Mississippi nel 1540, il conquistatore aveva attraversato il sud-est per più di un anno con circa 600 persone, centinaia di cavalli e maiali e attrezzature pesanti al seguito. Un uomo scaltro con una reputazione di spargimento di sangue, de Soto era in precedenza una figura chiave nella distruzione spagnola dell'Impero Inca in Sud America e venne in Florida con l'obiettivo di aumentare ulteriormente la sua ricchezza. Trovare poco oro, si spinse più a fondo nell'interno, alternativamente facendo amicizia e combattendo con i nativi americani che incontrava.

Gli spagnoli hanno iniziato in amichevole, se distaccato, piede con i Chickasaws, il cui capo, conosciuto come Chikasha Minko, diede loro un modesto villaggio in cui svernare. Ma le tensioni sono aumentate con il passare dei mesi:De Soto ha giustiziato due Chickasaw e ha tagliato le mani a un altro accusato di aver rubato maiali. I Chickasaw, che coltivavano mais nel ricco suolo delle praterie della regione, doveva anche essersi stancato di fornire cibo e riparo a un così grande accampamento di ospiti non invitati, disse Cobb.

Con l'avvicinarsi della primavera, de Soto chiese a Chikasha Minko di fornirgli centinaia di Chickasaw per trasportare l'equipaggiamento degli spagnoli alla loro prossima destinazione. Secondo i resoconti spagnoli della spedizione, la conversazione non è andata a buon fine.

Poco dopo, i Chickasaw lanciarono un attacco a sorpresa col favore della notte, incendiare il campo spagnolo e uccidere almeno una dozzina di uomini, così come molti cavalli e maiali. Gli spagnoli in ritirata allestirono un altro accampamento a circa un miglio di distanza, dove furono aggrediti una seconda volta. meglio preparati, hanno reagito, ma presto raccolse e si diresse a nord, avendo perso gran parte del loro bestiame, abbigliamento e merci.

Nel frattempo, i Chickasaw raccolsero dal campo di battaglia decine di preziosi oggetti di metallo, solitamente riservati dagli europei per scambi strategici o come regali per facilitare i rapporti con i leader locali.

"È un po' come l'inflazione, "Cobb ha detto. "Non vuoi che troppa roba esca o quel regalo sarà svalutato. Questo è ciò che rende questo sito insolito."

Dopo che i Chickasaw hanno spedito gli spagnoli a fare i bagagli, la regione è rimasta in gran parte libera dalla presenza europea per quasi 150 anni.

"Questa ricerca mostra come i Chickasaw si siano adattati all'invasione di intrusi alieni e si siano assicurati la loro reputazione di invitti e invincibili, ", ha affermato il coautore dello studio Brad Lieb, direttore dell'archeologia di Chickasaw per la divisione per la conservazione del patrimonio della nazione di Chickasaw. "I risultati sono notevoli per il loro successo nell'affrontare un evento di riferimento nella storia culturale di Chickasaw:il primo incontro con Hernando de Soto e gli invasori spagnoli".

Storia confermata dai metal detector

Quando Cobb, Lieb e i loro colleghi sono arrivati ​​per la prima volta a Stark Farms nel 2015, non stavano solo cercando tracce di de Soto. La Nazione Chickasaw, rimosso dalla sua patria tradizionale in Oklahoma dal Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti nel 1837, aveva incaricato il team di identificare e preservare i siti ancestrali e fornire agli studenti universitari di Chickasaw l'opportunità di riconnettersi con il loro patrimonio attraverso un programma di ricerca sul campo di archeologia.

Il team si è concentrato sullo studio dei fattori ambientali nei movimenti dei nativi americani attraverso il paesaggio, dove le date al radiocarbonio mostravano che le persone vivevano dal 14° o 15° secolo. Curioso delle potenziali interazioni dei primi residenti con gli estranei, i ricercatori hanno portato i metal detector, un modo rapido per trovare oggetti di origine europea. Il primo giorno hanno schierato i rilevatori, le macchine iniziarono a suonare. Prossimamente, la squadra stava scoprendo dozzine di oggetti, inclusa una piccola palla di cannone, un'arpa a bocca e quella che potrebbe essere una briglia spagnola, decorato con una croce d'oro.

"Non potevamo crederci, "Cobb ha detto. "C'è stata sicuramente molta serendipità".

Lo stile e il tipo di oggetti, così come la loro posizione, in linea con i resoconti spagnoli della spedizione de Soto e della battaglia del 1541 a Chikasha, la città principale di Chickasaw. Ma i ricercatori non hanno trovato prove di un villaggio bruciato o resti di cavalli e maiali. Cobb ha detto che il sito era probabilmente un villaggio vicino a Chikasha, i cui abitanti hanno visitato il luogo del conflitto e riportato oggetti alle loro famiglie. Potrebbero anche aver acquisito alcuni degli oggetti durante l'inverno precedente attraverso il commercio sottobanco con i soldati spagnoli.

I Chickasaws generalmente si affidavano all'osso, canna o pietra come materie prime per i loro strumenti di taglio e raschiatura, rendendo il tiro di metallo un vantaggio particolare. Mentre alcuni degli oggetti conservano la loro forma originale, i Chickasaw hanno accuratamente rielaborato gli altri in forme più familiari. Hanno piegato il metallo avanti e indietro finché non si è rotto, levigato e levigato i bordi, strumenti di modifica per imitare il design delle loro controparti tradizionali di Chickasaw.

"Una delle cose più sorprendenti che abbiamo trovato è una replica esatta in ferro di un celta di pietra dei nativi americani, o testa d'ascia, "Cobb ha detto. "Non ho mai visto niente di simile nel sud-est prima d'ora."

Tra i ritrovamenti più preoccupanti c'erano anelli di catena, strappato con bordi affilati. "Gli spagnoli portarono con sé risme di catena per incatenare i nativi americani come prigionieri e facchini, " Ha detto Cobb. "Questa è la prova di alcuni dei primi esempi di schiavitù europea delle persone in quelli che ora sono gli Stati Uniti."

Gli articoli rimodellati da Stark Farms rappresentano una fase di sperimentazione e improvvisazione dei nativi americani con oggetti stranieri che sono in gran parte sbiaditi tra la fine del 1700 e il 1800, poiché hanno piegato i materiali e la tecnologia europei in modo più completo nel proprio.

"Nel 1500, un ditale potrebbe essere trasformato in un braccialetto. Alla fine del 1700, un ditale è un ditale, "Cobb ha detto. "Si tende a vedere un'adozione più regolare delle merci nel tempo".

I sopravvissuti spagnoli si sono riproposti da soli

De Soto non è riuscito a stabilire alcun insediamento permanente nel sud-est, unendosi a una serie di spedizioni sfortunate che hanno dimostrato la precarietà dei primi tentativi europei di dominare la regione. Morì di febbre sulle rive del fiume Mississippi nel 1542, e la sua restante banda di uomini fece zattere e galleggiò a sud verso il Messico dove trovarono un passaggio per tornare in Spagna.

Là, intrapresero un loro sforzo di riproposizione:non essendo riusciti a trovare fama e fortuna nelle Americhe, hanno venduto le loro storie, molti dei quali sono diventati libri bestseller, disse Cobb.

"C'era una fiorente industria nei racconti di esploratori e di sopravvivenza, che è probabilmente uno dei motivi per cui alcuni di questi individui hanno fornito i loro account. Da quella prospettiva, era molto moderno."

Gli oggetti saranno rimpatriati alla Chickasaw Nation per la cura permanente e le mostre.