Nel nostro mondo globalizzato, la cooperazione tra cittadini di paesi diversi dovrebbe essere una cosa ovvia. Ma in tutto il mondo, le persone preferiscono cooperare con i propri concittadini piuttosto che con gli stranieri. Questo è il risultato di uno studio di un team internazionale di ricercatori guidati da Angelo Romano e Matthias Sutter del Max Planck Institute for Research on Collective Goods.

Sotto lo striscione "America first", Donald Trump è stato in grado di conquistare la Casa Bianca come presidente nel 2017. Due terzi dei cittadini statunitensi hanno sostenuto il suo approccio che ha portato gli interessi nazionali in primo piano politico. Ma gli americani non sono gli unici a concentrarsi sul proprio Paese. In uno studio su larga scala che ha coinvolto più di 18, 400 partecipanti da 42 nazioni, un team internazionale di ricercatori ha studiato se e in che misura le persone in un gioco cooperativo preferiscono collaborare con i propri concittadini. I paesi coinvolti andavano dalla Svezia, Pakistan e Corea del Sud fino alla Bolivia, Nigeria e Nuova Zelanda.

I risultati sono stati chiari:in 39 dei paesi esaminati, la maggior parte dei partecipanti ha significativamente preferito collaborare con concittadini piuttosto che con persone di altri paesi. Nei restanti tre paesi (Polonia, Perù e Hong Kong), c'era anche un legame visibile tra la volontà di cooperare e l'avere la stessa nazionalità. La tendenza a preferire i concittadini non dipendeva dal fatto che i partecipanti fossero in grado di decidere in modo anonimo o se il loro comportamento sarebbe stato reso pubblico. Anche la nazionalità del compagno di gioco e le differenze culturali erano irrilevanti.

Differenze all'interno delle singole nazioni

Però, i ricercatori hanno anche identificato differenze tra i singoli soggetti del test. Per esempio, la disponibilità a cooperare con gli stranieri variava significativamente di più all'interno delle singole nazioni che tra le medie dei diversi paesi. Era maggiore tra le donne rispetto agli uomini, e tra i partecipanti più istruiti rispetto a quelli con livelli di istruzione inferiori.

Al contrario, affiliazione religiosa, certe condizioni ambientali che potevano portare ad una maggiore coesione nazionale o alla qualità delle istituzioni statali non facevano alcuna differenza. Secondo i risultati della ricerca, il comportamento è stato motivato meno dalla xenofobia generale che da ciò che gli scienziati chiamano bias in-group. Ciò significa che le persone tendono a mostrare maggiore solidarietà verso gli altri se li percepiscono come parte dello stesso gruppo, in questo caso cittadini dello stesso paese.

Cooperazione con altri sconosciuti

Durante le indagini, i ricercatori hanno sottoposto i partecipanti a una variante del cosiddetto dilemma del prigioniero, un esperimento standard nella teoria dei giochi:i partecipanti hanno lavorato insieme a coppie. Ad entrambi è stata fornita una piccola somma di denaro e gli è stato chiesto di decidere quanto di questo avrebbero tenuto e quanto avrebbero consegnato all'altro giocatore sconosciuto, senza sapere cosa avrebbe fatto l'altro. Nel processo, l'importo consegnato è stato raddoppiato, in altre parole, i partecipanti hanno beneficiato due volte di un partner generoso.

Il miglior risultato per entrambi può essere raggiunto se collaborano e consegnano tutti i loro soldi. Giocatori solisti, però, ottenere il miglior risultato agendo egoisticamente e mantenendo i propri soldi, mentre l'altro giocatore passa tutti i suoi soldi al giocatore solista. Il peggior risultato per entrambi si verifica se nessuno dei due consegna alcun denaro. Se e quanto denaro viene consegnato al giocatore sconosciuto è quindi una questione di fiducia e coesione. Ovviamente, entrambi sono chiaramente più pronunciati all'interno dei singoli paesi che tra nazioni diverse.

Alla luce delle sfide globali come il cambiamento climatico o la pandemia di coronavirus, questa distribuzione globale del campanilismo nazionale è una cattiva notizia. Dopotutto, l'umanità deve cooperare oltre i confini per affrontare in modo duraturo questi problemi. "Mentre sono auspicabili alti livelli di cooperazione all'interno degli Stati, in futuro dovremo concentrarci ancora di più sulla questione di come promuovere la cooperazione tra estranei, indipendentemente dalla loro nazionalità, " afferma Matthias Sutter. Inoltre, identifica una forte domanda per ulteriori ricerche in questo settore.