Il Botswana è il paese con le registrazioni musicali più distinte in tutto il mondo, mentre la Cina ha le registrazioni più distinte in relazione ai suoi vicini, secondo una ricerca della Queen Mary University di Londra.

Lo studio, pubblicato in PLOS UNO , dimostra la prima volta che gli strumenti computazionali sono stati utilizzati per confrontare le culture musicali del mondo su larga scala. In particolare, i ricercatori miravano a identificare le registrazioni che hanno caratteristiche musicali eccezionali, denominate "outlier".

I ricercatori hanno anche esplorato i modelli geografici dei valori anomali della musica per diversi insiemi di caratteristiche e hanno scoperto che il Benin ha le registrazioni più anomale per quanto riguarda il ritmo e l'armonia, Guyana francese per quanto riguarda il timbro, e Zimbabwe per quanto riguarda la melodia.

L'autrice principale Maria Panteli, dalla Queen Mary's School of Electronic Engineering and Computer Science, ha dichiarato:"Questo è il primo studio a indagare sui valori anomali della world music su una scala così ampia e tracciare l'origine geografica di queste registrazioni potrebbe aiutare a identificare le aree del mondo che hanno sviluppato un carattere musicale unico".

I ricercatori hanno utilizzato strumenti di elaborazione del segnale per estrarre informazioni musicali da registrazioni audio, data mining per quantificare la somiglianza e rilevare valori anomali, e statistiche spaziali per tenere conto della correlazione geografica.

Hanno studiato la somiglianza musicale in un corpo di 8, 200 registrazioni di musica folk e tradizionale da 137 paesi del mondo. Questo è anche il primo tentativo di creare un set di dati rappresentativo ed equilibrato della musica folk e tradizionale in tutto il mondo per l'analisi computazionale.

Da quel campione hanno osservato che il paese con il maggior numero di outlier è il Botswana con il 61 per cento delle sue registrazioni identificate come outlier, seguita dalla Costa d'Avorio (60 per cento), Ciad (55 per cento), e Benin (54 per cento).

Le caratteristiche timbriche per le registrazioni anomale del Botswana includono esibizioni da solista dell'arco della bocca e canzoni da ballo con canto di gruppo accompagnato da battiti di mani o altre percussioni.

I ricercatori hanno anche confrontato le registrazioni di un determinato paese solo con le registrazioni dei paesi vicini per scoprire culture musicali che non sono distinte rispetto al set di dati globale ma sono ancora uniche rispetto ai loro vicini spaziali.

Hanno scoperto che la Cina è il paese con i valori anomali più spaziali (26 per cento), seguito dal Brasile (24 per cento), Colombia (21 per cento), e Mozambico (21 per cento). Registrazioni dalla Cina, che confina con altri 12 paesi del campione, presentano lo strumento a corde dell'arpa a farfalla ed esempi di canto del gruppo culturale Han, spesso con un suono brillante e un canto prominente a frequenze relativamente alte.

La dottoranda Maria Panteli ha aggiunto:"C'è ancora molto da esplorare e crediamo che continuare su questa linea di ricerca ci aiuterà a capire meglio le culture musicali del mondo".