Il Regno Unito continua il suo percorso verso la ripresa economica da COVID. Secondo gli ultimi dati dell'indagine dell'Ufficio nazionale di statistica, la percentuale di aziende che hanno visto il proprio fatturato ridotto a causa del COVID a luglio 2021 è stata solo del 29%, rispetto al 65% di giugno 2020. È il livello più basso da quando questi sondaggi sono iniziati nello stesso mese.

Questo è ciò che ti aspetteresti con la revoca delle restrizioni COVID. Stiamo vedendo vincitori e vinti prevedibili:i viaggi internazionali e la vendita al dettaglio di strada si stanno ancora rimettendo in piedi, Per esempio, mentre Amazon e altre aziende di consegna a domicilio ruggiscono.

Ma a questa narrazione manca qualcosa di importante. Per molte aziende, il recupero dipenderà da qualcosa di più che dalla semplice revoca delle restrizioni. La capacità delle aziende di innovare dopo una pandemia può essere ostacolata per anni e nessuno sembra parlarne.

Produttività e lavoro a distanza

Nell'ambito delle restrizioni COVID, alla gente è stato detto che tutti coloro che possono lavorare da casa devono farlo. Una domanda importante era come questo ha influito sulla produttività, che è una determinante standard della crescita del PIL e dei salari. La crescita della produttività del Regno Unito è in calo da anni, quindi tutto ciò che impedisce che peggiori varrebbe la pena di perseguire.

Se il lavoro a distanza avrebbe raggiunto questo obiettivo era discutibile, però. La ricerca accademica pubblicata anni prima della pandemia indicava evidenti guadagni di produttività quando le persone lavorano da casa. Ma l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha pubblicato un documento nel settembre 2020 indicando che gli effetti complessivi sarebbero negativi, e un documento di lavoro della Banca d'Inghilterra di dicembre concordato. Se è così, è una brutta notizia che molti credano che il lavoro a distanza non scomparirà mai del tutto.

Allora perché la produttività dovrebbe essere indebolita dal lavoro a distanza? Una delle ragioni principali potrebbe essere che la produttività è influenzata dalla nostra capacità di generare idee. Più le aziende escono con nuove idee innovative, più l'economia di una nazione è in grado di produrre.

La creatività sul posto di lavoro richiede non solo persone creative, ma pensiero di gruppo. La ricerca indica che essere in un ambiente sociale influisce sia sulla quantità che sulla frequenza delle nostre idee. Questo può accadere ovunque, da un incontro formale al lancio di idee davanti a un panino, alla coda accanto a un collega nella caffetteria locale. Minori sono le opportunità di interazione sociale, più povere sono le idee che ci vengono in mente.

Questo va al cuore della nozione di "distruzione creativa" dell'economista austriaco Joseph Schumpeter. Spiega come le economie crescono come un processo prevalentemente evolutivo, in cui nuove idee sostituiscono quelle vecchie. Se indebolisci il flusso delle idee, avrai stagnazione.

La minaccia per il Regno Unito

Potrebbe essere allettante pensare che le idee siano sopravvalutate, e che la domanda dei consumatori determina quali nuovi prodotti arrivano sul mercato. Ma spesso è il contrario.

Per una spiegazione eloquente di ciò, dai un'occhiata alla famosa scena qui sotto de Il diavolo veste Prada, dove la magnate della moda Miranda Priestly (Meryl Streep) dà al nuovo assistente Andy Sachs (Anne Hathaway) una gelida lezione su come funziona l'industria dell'abbigliamento. Ciò è suggerito da Sachs che ridacchia per il clamore che viene fatto sulla scelta tra due cinture che pensa siano molto simili.

Priestly prende in giro il suo "maglione blu grumoso" sottolineando che non è solo una qualsiasi sfumatura di blu, ma un blu ceruleo che in origine proveniva da una collezione di abiti di Oscar de la Renta. È stato poi copiato da numerosi altri designer prima di arrivare nelle strade principali e venduto come milioni di capi di abbigliamento. Il punto è che le idee possono essere replicate da un gran numero di imprese, creando effettivamente un effetto moltiplicatore in termini di crescita economica.

L'innovazione è infatti la più importante determinante della crescita economica a lungo termine. I paesi che ospitano imprese più innovative tendono a ottenere numeri di PIL migliori.

Di recente ho co-pubblicato un documento su come l'innovazione è influenzata dalle pandemie. Analizzando l'effetto sulle domande di brevetto nelle principali economie mondiali di precedenti pandemie come quella spagnola, Influenze di Hong e Asia, influenza suina ed encefalite, abbiamo concluso che occorrono circa sette anni perché l'innovazione si riprenda da uno shock pandemico.

Ci vogliono in media dai due ai tre anni dopo la pandemia perché lo shock si faccia sentire sulla pipeline delle idee, mentre le aziende entrano nella pandemia con un elenco esistente di idee in fase di sviluppo. Da li, rimane depresso per quattro o cinque anni.

I settori ad alta intensità di ricerca sono colpiti in modo sproporzionato. E se questo è l'effetto di togliere le persone dalla forza lavoro e impedire loro di interagire nel modo consueto, la prospettiva che il telelavoro sia semi-permanente questa volta potrebbe aggravare ulteriormente il danno.

per inciso, questo dovrebbe essere di particolare interesse per il Regno Unito. Secondo il WIPO Global Innovation Index, il Regno Unito è attualmente quarto al mondo per "produzione di innovazione, " intendendo la misura in cui le idee si trasformano in vendite.

La revoca delle restrizioni è una grande opportunità per rimettere in moto l'"economia delle idee". Il Regno Unito e altri governi farebbero bene a fornire ulteriore assistenza alle aziende particolarmente importanti per la R&S, essere consapevoli del lasso di tempo su cui si svolge questa minaccia. Dovrebbero anche investire per rendere gli uffici brevetti il ​​più efficienti possibile, e per allestire più spazi progettati esclusivamente per consentire alle persone di incontrarsi per sviluppare idee.

Quello che i governi non devono fare è guardare gli ultimi promettenti numeri di ripresa e pensare che tutto stia tornando alla normalità:hanno bisogno di una prospettiva a volo d'uccello, non di una visione a volo d'uccello. Il Regno Unito sta affrontando un crollo nella creazione di idee che rallenteranno la crescita economica, ed essere peggiorato dal lavoro a distanza. Fare bene è una maratona, non uno sprint, e deve essere una priorità urgente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.