L'emergenza COVID ha messo a nudo una crisi di fiducia.

In molte nazioni occidentali c'è una piccola ma significativa minoranza che rifiuta di seguire le linee guida sul distanziamento, indossare maschere o ottenere una vaccinazione. Le proteste delle ultime settimane hanno dimostrato quanto diffidano dei politici, scienziati, burocrati, i "media mainstream" e molti dei loro concittadini.

E questo è un problema, perché è stato dimostrato che livelli di fiducia più elevati sono associati a risultati nettamente migliori nella gestione del virus. Come ha concluso il World Happiness Report 2021 pubblicato a marzo, generalmente più alto è il livello di fiducia sociale, più basso è il tasso di mortalità COVID-19 della nazione.

Quindi cosa si può fare per combattere questa pandemia di sfiducia?

Utilizzando i dati sui livelli di fiducia nazionali pubblicati negli ultimi anni, la mia analisi suggerisce che oltre l'80% delle differenze nei livelli di fiducia tra le nazioni può essere spiegato da due soli fattori:la disuguaglianza economica e, in misura minore, percezioni di corruzione.

Questo calcolo sottolinea l'importanza di affrontare le condizioni in cui prospera la disinformazione. La censura e altri strumenti contundenti hanno il loro posto, ma tratta solo i sintomi. Per trattare la causa è necessario promuovere l'uguaglianza e l'equità.

Cosa rivelano i "portafogli smarriti" sulla fiducia?

Le conclusioni del World Happiness Report sulla correlazione tra risposte efficaci al COVID e livello di fiducia sociale si basano su ricerche passate, comprese le prove del World Risk Poll 2019 (sponsorizzato dalla Lloyd's Register Foundation).

Quel sondaggio ha intervistato più di 150, 000 persone in 142 nazioni. Una domanda cruciale ha chiesto loro di immaginare di perdere una piccola borsa di valore finanziario e poi dire quanto fosse probabile che uno sconosciuto restituisse quella borsa. Questa domanda è un punto fermo della ricerca sulla fiducia sociale, noto come "test del portafoglio smarrito".

Per la mia analisi del rapporto tra fiducia, disuguaglianza e corruzione, Ho utilizzato principalmente un altro studio sul "portafoglio perso" pubblicato nel 2019, dall'economista comportamentale dell'Università del Michigan Alain Cohn e colleghi in Svizzera. Il loro studio è andato meglio che chiedere alle persone le loro aspettative; ha effettivamente testato i livelli di affidabilità "perdendo" 17, 000 portafogli in 355 città in 40 nazioni e misurando quanti sono tornati ai loro "proprietari".

Questo studio ha rilevato che i rendimenti effettivi sono leggermente superiori alle aspettative nel World Risk Poll. Ma entrambi hanno trovato differenze consistenti nella fiducia sociale (e affidabilità) tra le nazioni, in linea con altri risultati del sondaggio.

I risultati dello studio Cohn sono quindi una buona misura sia della fiducia che dell'affidabilità nei diversi paesi.

Misurare l'impatto della disuguaglianza

Secondo i miei calcoli, la disuguaglianza spiega i due terzi (68%) delle differenze tra i paesi nei livelli di fiducia sociale.

Questo è mostrato nel grafico sottostante. Utilizza solo i 23 paesi dello studio Cohn che sono membri dell'OCSE, perché questi hanno i dati più robusti che misurano la disuguaglianza.

L'asse Y sinistro mostra le percentuali di portafogli restituiti. L'asse X in basso mostra il coefficiente di Gini:la misura standard della disuguaglianza economica, con le nazioni più vicine a 0 essendo più uguali.

C'è una forte correlazione tra uguaglianza e livelli di fiducia sociale, anche se chiaramente sono coinvolti anche altri fattori.

Per esempio, considera il tasso di ritorno per la Nuova Zelanda (uno dei più alti al mondo), e poi l'Australia, alle aliquote più basse di Spagna e Italia (meno del 50%), nonostante tutti e quattro i paesi abbiano livelli simili di disuguaglianza economica.

Ritengo che quasi la metà di questa differenza possa essere attribuita a percezioni di corruzione. L'ho fatto utilizzando i dati dell'organizzazione anticorruzione Transparency International, che pubblica un'indagine annuale sulla percezione della corruzione nel mondo e assegna un punteggio ai paesi su una scala di 100 punti (il più vicino a 100 è il migliore).

Nel 2020, Nuova Zelanda pari in cima alla lista con un punteggio di 88, rispetto all'Australia su 77, Spagna il 62, e Italia 53. (L'Australia ha visto il più grande calo recente di uno qualsiasi di questi paesi OCSE, scivolando da un punteggio di 85 nel 2012).

Tutti in piedi, le percezioni di uguaglianza e corruzione sembrano spiegare l'82% delle differenze di fiducia e affidabilità tra le nazioni.

Promuovere l'uguaglianza e l'equità

La correlazione non significa necessariamente che un fattore causa l'altro. Ma in questo caso, ci sono forti prove a sostegno che suggeriscono la disuguaglianza e la percezione di ingiustizia alimentano la sfiducia.

Come ha osservato il World Happiness Report di quest'anno, livelli di fiducia sociale e istituzionale più elevati sono associati sia a una maggiore resilienza della comunità ai disastri naturali che alla resilienza individuale alla cattiva salute, disoccupazione e discriminazione. Le società e gli individui più fiduciosi sono anche più felici.

Se questo non fosse un incentivo abbastanza forte per le politiche che promuovono l'equità e l'uguaglianza, dovrebbe essere l'epidemia di disinformazione e sfiducia esposta da COVID-19. Come ha scritto su Slate lo psicologo John Ehrenreich:"Le teorie della cospirazione sorgono nel contesto della paura, ansia, diffidare, incertezza e sentimenti di impotenza”.

Alla conferenza annuale dell'American Economics Association a gennaio, alcuni oratori hanno focalizzato la loro attenzione sull'importanza della fiducia. La rivista The Economist ha riassunto le loro conclusioni:"livelli più elevati di fiducia e responsabilità sociale sono stati associati a un minore scetticismo nei confronti dei resoconti dei media su COVID-19 e a una maggiore disponibilità ad accettare rigorose misure di blocco".

La sfiducia è stata una delle principali barriere nella lotta al coronavirus e presenterà ulteriori sfide in seguito. Politiche per migliorare l'uguaglianza e l'equità, e per ridurre la corruzione, sono potenti vaccini in questi compiti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.