David Shane Lowry, illustre borsista in studi sui nativi americani al MIT, sta per una fotografia, Giovedi, 7 ottobre 2021, sui gradini dell'edificio Walker Memorial nel campus delle scuole, a Cambridge, Mass. Il MIT è alle prese con l'eredità di uno dei suoi padri fondatori, il cui nome abbellisce l'iconico edificio. Francis Amasa Walker era un ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di The Indian Question, un famigerato trattato sui nativi americani che ha contribuito a giustificare il sistema di prenotazione tribale della nazione. Credito:AP Photo/Steven Senne
In qualità di terzo presidente del Massachusetts Institute of Technology, Francis Amasa Walker ha aiutato a portare la scuola alla ribalta nazionale alla fine del 1800.
Ma un'altra parte della sua eredità ha ricevuto una rinnovata attenzione in mezzo alla resa dei conti della nazione con la giustizia razziale:il suo ruolo nel plasmare le politiche intransigenti della nazione nei confronti dei nativi americani come ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di "The Indian Question, "un trattato che giustificava la rimozione forzata delle tribù dalle loro terre e confinandole in remote riserve.
Il MIT è ora alle prese con le chiamate di studenti nativi americani e altri per togliere il nome di Walker da un edificio del campus che è centrale per la vita studentesca, parte di una più ampia spinta per gli istituti di istruzione superiore della nazione a espiare il ruolo che hanno giocato nella decimazione dei nativi tribù americane.
"Walker potrebbe essere il volto del genocidio indiano ed è preoccupante che il suo nome sia commemorato al MIT, "dice David Lowry, il nuovo illustre borsista della scuola negli studi sui nativi americani e membro della tribù Lumbee della Carolina del Nord.
Il presidente del MIT L. Rafael Reif ha scritto in un recente articolo su MIT Technology Review che affrontare l'eredità di Walker è un "passo essenziale" nell'impegno della scuola nei confronti della sua comunità di nativi americani. Gli studenti nativi rappresentano 155 dei quasi 3 della scuola, 700 studenti quest'anno.
Una foto della fine del XIX secolo fornita dal Massachusetts Institute of Technology mostra Francis Amasa Walker, il terzo presidente del MIT. Walker ha aiutato a portare la scuola in difficoltà alla ribalta nazionale, ma l'ex generale della guerra civile ed ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti ha anche scritto "The Indian Question, "un trattato sui nativi americani che ha contribuito a cementare il sistema della giovane nazione di rimuovere con la forza le tribù dalle loro terre native per vivere in luoghi lontani, prenotazioni a distanza. Gli studenti nativi americani e i loro sostenitori vogliono che l'università ribattezzi Walker Memorial, un edificio in stile classico chiamato in suo onore. Credito:MIT tramite AP
"La domanda su cui stiamo lavorando ora è cosa fare con questi fatti, così come altri aspetti della storia del MIT e delle comunità native, " ha scritto Reif, che ha smesso di pesare sul dibattito sul cambio di nome nella sua rubrica e ha rifiutato di essere intervistato.
Costruito nel 1916, Walker Memorial ospita gli uffici del gruppo studentesco, la stazione radio del college e un pub del campus. Il suo punto focale è una grande sala decorata con svettanti murales pensati per rappresentare l'apprendimento e la sperimentazione scientifica.
Alvin Harvey, uno studente di dottorato e presidente della MIT Native American Student Association, dice che l'edificio in stile classico che si affaccia sul fiume Charles è uno dei ricordi più visibili del bianco della scuola, Passato occidentale-centrico.
"Come individuo nativo americano, senti tutto il peso di ciò su cui il MIT ha costruito le sue fondamenta, " ha detto Harvey, un nativo del New Mexico di 25 anni e membro della Navajo Nation. "L'ideologia che gli uomini occidentali, gli uomini bianchi guideranno gli Stati Uniti e il mondo in una nuova utopia di sviluppo tecnologico".
Alvin Donel Harvey, presidente della Massachusetts Institute of Technology Native American Student Association, rappresenta una fotografia, Giovedi, 7 ottobre 2021, di fronte all'edificio Walker Memorial nel campus delle scuole, a Cambridge, Mass. Il MIT è alle prese con l'eredità di uno dei suoi padri fondatori, il cui nome abbellisce l'iconico edificio. Francis Amasa Walker era un ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di The Indian Question, un famigerato trattato sui nativi americani che ha contribuito a giustificare il sistema di prenotazione tribale della nazione. Credito:AP Photo/Steven Senne
Il MIT è stato tra i primi college della nazione a beneficiare del Morrill Act, una legge del 1862 che ha contribuito a creare il sistema di istruzione superiore pubblico degli Stati Uniti. La legge consentiva il trasferimento e la vendita di terreni federali ai college per aiutare a stabilire il loro campus, o rafforzarne uno esistente. Ma molti milioni di quegli acri sono stati effettivamente confiscati alle tribù dei nativi americani.
Nel caso del MIT, ha ricevuto almeno 366 acri sparsi in tutta la California e un certo numero di stati del Midwest, High Country News ha riportato l'anno scorso. Al tempo, le loro vendite hanno contribuito a generare quasi $ 78, 000, o più di $ 1,6 milioni in dollari di oggi, diceva la rivista.
Lowry avverte che quelle stime di terra e reddito sono probabilmente prudenti e che alcuni studenti del suo corso sulla "Storia indigena del MIT" stanno lavorando su una contabilità più completa.
Simson Garfinkel, un allievo del MIT che ha scritto un recente articolo sulla vita e l'eredità di Walker in MIT Technology Review, teme che rinominare Walker Memorial servirebbe solo a cancellare i contributi di una figura singolare nella storia del MIT.
David Shane Lowry, illustre borsista in studi sui nativi americani presso il Massachusetts Institute of Technology, rappresenta una fotografia, Giovedi, 7 ottobre 2021, di fronte all'edificio Walker Memorial nel campus delle scuole, a Cambridge, Mass. Il MIT è alle prese con l'eredità di uno dei suoi padri fondatori, il cui nome abbellisce l'iconico edificio. Francis Amasa Walker era un ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di The Indian Question, un famigerato trattato sui nativi americani che ha contribuito a giustificare il sistema di prenotazione tribale della nazione. Credito:AP Photo/Steven Senne
"Senza Walker non ci sarebbe il MIT. È stato fondamentale per renderlo l'istituzione che è oggi, " Ha detto Garfinkel. "Lo ha messo su una base finanziaria molto migliore, ha notevolmente ampliato le iscrizioni e ha portato nella scuola una disciplina di cui c'era davvero bisogno".
Come presidente dal 1881 fino alla sua morte nel 1897, l'ex generale dell'esercito dell'Unione e nativo di Boston ha contribuito a migliorare la vita studentesca e ha supervisionato l'introduzione delle prime studentesse e nere nel campus.
Garfinkel ha anche sostenuto che "La questione indiana" ha offerto contributi significativi e duraturi alla più ampia comprensione delle popolazioni indigene, anche se la sua analisi e le sue raccomandazioni politiche erano in definitiva razziste e "problematiche".
Il libro, pubblicato nel 1874, incluse descrizioni dettagliate delle tribù americane, le loro popolazioni e le offese subite nei loro confronti, principalmente da bianchi che si stabiliscono illegalmente nelle loro terre e istigano alla violenza.
David Shane Lowry, sinistra, illustre ricercatore in studi sui nativi americani presso il Massachusetts Institute of Technology, e Alvin Donel Harvey, presidente della MIT Native American Student Association, stare per una fotografia, Giovedi, 7 ottobre 2021, di fronte all'edificio Walker Memorial nel campus delle scuole, a Cambridge, Mass. Il MIT è alle prese con l'eredità di uno dei suoi padri fondatori, il cui nome abbellisce l'iconico edificio. Francis Amasa Walker era un ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di The Indian Question, un famigerato trattato sui nativi americani che ha contribuito a giustificare il sistema di prenotazione tribale della nazione. Credito:AP Photo/Steven Senne
Alvin Donel Harvey, presidente della Massachusetts Institute of Technology Native American Student Association, sta per una fotografia, Giovedi, 7 ottobre 2021, di fronte all'edificio Walker Memorial nel campus delle scuole, a Cambridge, Mass. Il MIT è alle prese con l'eredità di uno dei suoi padri fondatori, il cui nome abbellisce l'iconico edificio. Francis Amasa Walker era un ex capo dell'ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti e autore di The Indian Question, un famigerato trattato sui nativi americani che ha contribuito a giustificare il sistema di prenotazione tribale della nazione. Credito:AP Photo/Steven Senne
Ma Walker ha anche descritto i nativi americani come "un ostacolo al progresso nazionale" e ha concluso che il paese era giustificato nello spingere i nativi americani fuori dalle loro terre ancestrali. Ha raccomandato di limitarli alle riserve e di costringerli ad adottare metodi di agricoltura e produzione europei.
Piuttosto che rimuovere il nome di Walker dall'edificio, Garfinkel suggerisce di fornire un contesto più storico installando un indicatore informativo in loco.
"Walker era una persona straordinaria che dobbiamo comprendere in tutta la sua complessità, " ha detto. "È facile rinominare gli edifici, ma molto più difficile da imparare sul passato."
Harvey ha detto che il MIT ha compiuto passi promettenti, come nominare Lowry, riconoscere la Giornata dei Popoli Indigeni e fornire un nuovo spazio universitario per gruppi di studenti nativi americani.
Ma ha ancora bisogno di assumere più docenti nativi e fornire altro supporto per gli studenti nativi, Egli ha detto. Per quanto riguarda Walker Memorial, Harvey suggerisce non solo di rinominarlo, ma trasformandolo in un centro per le scienze autoctone.
"Il MIT si sta perdendo questa enorme fetta di conoscenza indigena, " ha detto. "Gli indigeni stanno praticando il loro prezioso senso della scienza, ingegneria e conoscenza del mondo naturale, ed è stato completamente escluso."
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