Ogni volta che "Gina", una studentessa di quinta elementare in una scuola pubblica suburbana sulla costa orientale, faceva i compiti di matematica, non doveva mai preoccuparsi di poter ottenere aiuto da sua madre.

"La aiuto molto con i compiti", ci ha spiegato la madre di Gina, sposata, dirigente di medio livello per un'azienda sanitaria, durante un'intervista per uno studio che abbiamo fatto su come gli insegnanti vedono gli studenti che completano i compiti rispetto a quelli che lo fanno no.

"Cerco forse di ri-spiegare cose, tipo, cose che potrebbe non capire", ha continuato la mamma di Gina. "Ad esempio, se sta lottando, cerco di insegnarle un modo diverso. Capisco che Gina è una bambina molto visiva, ma ha anche bisogno di ascoltare le cose. Lo so quando lo leggo e lo scrivo , e glielo dico, lei lo comprende meglio".

Uno di noi è un sociologo che osserva come la scuola favorisca le famiglie della classe media. L'altro è un professore di matematica che esamina come gli insegnanti di matematica percepiscono i propri studenti in base al loro lavoro.

Eravamo curiosi di sapere come gli insegnanti premiassero gli studenti che completano i compiti e penalizzassero e criticassero coloro che non lo fanno, e se esistesse un legame tra queste cose e il reddito familiare.

Analizzando le pagelle degli studenti e intervistando insegnanti, studenti e genitori, abbiamo scoperto che gli insegnanti hanno dato buoni voti per i compiti a casa e altre ricompense agli studenti delle famiglie della classe media come Gina, che ha genitori con un'istruzione universitaria che svolgono un ruolo attivo nella aiutare i propri figli a completare i compiti.

Ma quando si tratta di studenti come "Jesse", che frequenta la stessa scuola di Gina ed è figlio di una povera madre single di due figli, abbiamo scoperto che gli insegnanti avevano una visione più cupa.

I nomi "Jesse" e "Gina" sono pseudonimi per proteggere l'identità dei bambini. Jesse non può contare su sua madre per aiutare con i compiti perché lei stessa ha lottato a scuola.

"Ho avuto molte difficoltà a scuola", ci ha detto la mamma di Jesse per lo stesso studio. "Avevo problemi di comportamento, deficit di attenzione. E così dopo la seconda media, mi hanno mandato in una scuola superiore alternativa, che pensavo fosse la cosa peggiore del mondo. Abbiamo fatto letteralmente, tipo, lavori di prima e seconda elementare. Quindi il mio l'istruzione è stata orribile."

La madre di Jesse ha ammesso di non riuscire ancora a capire la divisione fino ad oggi.

"[Mio figlio] mi farà una domanda, e io la guarderò ed è come l'algebra, in quinta elementare. E io sono tipo:'Cos'è questo?'", ha detto la mamma di Jesse. "Quindi è davvero difficile. A volte ti senti stupido. Perché è in quinta elementare. E io sono tipo, dovrei essere in grado di aiutare mio figlio a fare i compiti in quinta elementare."

A differenza dei genitori di Gina, che sono sposati e possiedono la propria casa in un quartiere della classe media, la madre di Jesse non è sposata e affitta un posto in una comunità di case mobili. Aveva Jesse quando era un'adolescente e stava crescendo Jesse e suo fratello principalmente da sola, anche se con l'aiuto dei suoi genitori. Suo figlio ha diritto al pranzo gratuito.

Una questione di equità

Per correttezza, pensiamo che gli insegnanti dovrebbero tenere conto di questo tipo di disparità economiche e sociali nel modo in cui insegnano e valutano gli studenti. Ma quello che abbiamo trovato nelle scuole che abbiamo osservato è che di solito non lo fanno, e invece sembravano accettare la disuguaglianza come destino. Considera, ad esempio, ciò che un insegnante di quarta elementare, uno dei 22 insegnanti che abbiamo intervistato e osservato durante lo studio, ci ha raccontato degli studenti e dei compiti a casa.

"Mi sento come se ci fosse una tasca qui, una tasca di reddito inferiore", ha detto un insegnante. "E questo si riduce a meno supporto a casa, compiti che non vengono svolti, cose che non vengono restituite e firmate. Dovrebbero essere quasi 50-50 tra casa e scuola. Se non hanno il supporto a casa, c'è solo così lontano Posso prenderli. Se non hanno intenzione di andare a casa a fare i compiti, non c'è molto che posso fare."

Sebbene gli educatori riconoscano i diversi livelli di risorse che gli studenti hanno a casa, continuano ad assegnare compiti troppo difficili da completare in modo indipendente per gli studenti e premiano gli studenti che li completano comunque.

Si consideri, ad esempio, come un insegnante di seconda media ha descritto il suo approccio ai compiti:"Pubblico le risposte ai compiti per ogni corso online. I bambini fanno i compiti e dovrebbero controllarli e capire se hanno bisogno di extra aiuto. I ragazzi che lo fanno, c'è un'incredibile correlazione tra questo e i voti positivi. I ragazzi che non lo fanno stanno esplodendo.

"Ho bisogno di spiegare ai genitori che devono controllare i compiti con il loro studente, farlo controllare per vedere se è giusto o sbagliato e poi farmi domande. Non voglio usare il tempo della lezione per ripassare i compiti."

Il problema è che i benefici dei compiti a casa non sono distribuiti uniformemente. Piuttosto, la ricerca mostra che gli studenti provenienti da famiglie ad alto reddito ottengono risultati migliori attraverso i compiti rispetto agli studenti provenienti da famiglie a basso reddito.

Questa relazione è stata trovata nelle scuole sia statunitensi che olandesi e suggerisce che i compiti a casa possono contribuire a disparità nel rendimento scolastico degli studenti.

Lotte più dure

Oltre ai benefici accademici irregolari, la ricerca rivela anche che dare un senso ai compiti di matematica assegnati nelle scuole statunitensi è spesso più difficile per i genitori con un livello di istruzione limitato, i genitori che si sentono ansiosi per i contenuti matematici. È anche difficile per i genitori che hanno imparato la matematica utilizzando approcci diversi da quelli attualmente insegnati negli Stati Uniti.

Nel frattempo, è sproporzionatamente più probabile che gli studenti delle famiglie più privilegiate abbiano un genitore o un tutor disponibile dopo la scuola per aiutare con i compiti, così come i genitori che li incoraggiano a chiedere aiuto ai loro insegnanti in caso di domande. Ed è anche più probabile che abbiano genitori che si sentono autorizzati a intervenire a scuola per loro conto.

False idee sul merito

Nelle scuole che abbiamo osservato, gli insegnanti interpretavano le disuguaglianze nei compiti a casa attraverso quello che gli scienziati sociali chiamano il mito della meritocrazia. Il mito suggerisce che tutti gli studenti negli Stati Uniti abbiano le stesse opportunità di successo a scuola e che qualsiasi differenza nei risultati degli studenti sia il risultato di diversi livelli di impegno. Gli insegnanti del nostro studio hanno detto cose in linea con questa convinzione.

Ad esempio, un insegnante di terza elementare ci ha detto:"Abbiamo a che fare con dei ragazzini davvero in difficoltà. Ci sono genitori che non ho mai nemmeno incontrato. Non vengono alle conferenze. Non c'è stata comunicazione di sorta... scrivi appunti a casa o e-mail; non rispondono mai. Ci sono bambini che non fanno mai i compiti e chiaramente i genitori sono d'accordo.

"Quando non hai quel supporto da casa, cosa puoi fare? Non possono studiare da soli. Quindi se non hanno genitori che li aiuteranno in questo, allora è dura per loro, e mostra." + Esplora ulteriormente

Qual è lo scopo dei compiti?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.