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Michelle Martin è la Beverly Cleary Professor for Children and Youth Services presso la Information School dell'Università di Washington. Insegna principalmente agli studenti che saranno bibliotecari dei servizi per i giovani che lavoreranno con bambini e giovani adulti nelle biblioteche o in altri spazi di scienze dell'informazione. Di seguito sono riportati i punti salienti di un'intervista con The Conversation US Le risposte sono state modificate per brevità e chiarezza.
Come sei arrivato dove sei oggi?
Ho un dottorato in inglese, specializzato in letteratura per bambini e giovani adulti. Ho trascorso la prima metà della mia carriera di 25 anni nei dipartimenti di inglese, insegnando istruzione e major inglese. E poi sono passato alle scienze sociali quando sono entrato a far parte della scuola di biblioteche dell'Università della Carolina del Sud nel 2011. Dal 2016 ho insegnato ai futuri bibliotecari all'Università di Washington nella Information School (che è iniziata come Library School).
Cosa sorprenderebbe qualcuno del lavoro che svolgi se non sapesse cosa studi?
Alcune delle mie pubblicazioni hanno più a che fare con i bambini nei libri che con i bambini veri che leggono i libri. Coloro che studiano la letteratura per l'infanzia dal punto di vista degli studi inglesi considerano i libri per bambini come manufatti letterari e artistici e si occupano di aspetti come l'arte, lo sviluppo del personaggio e l'applicazione di diverse letture teoriche ai testi per i giovani piuttosto che concentrarsi su ciò che i bambini e i giovani adulti fanno con libri. Ma tengo molto ai bambini e al modo in cui interagiscono con i libri, che spesso è più un obiettivo di coloro che insegnano letteratura per bambini nei dipartimenti di scienze delle biblioteche e istruzione. Il mio insegnamento, la mia ricerca e il mio servizio attraversano tutte e tre le discipline.
Gran parte del lavoro che faccio ora aiuta davvero gli adulti a comprendere l'importanza di esporre i bambini a diverse prospettive nei libri e affinché i bambini possano vedere le proprie esperienze nei libri che leggono. I libri con cui sei cresciuto potrebbero non essere necessariamente utili o i più divertenti per i bambini con cui stai lavorando ora.
Ho bisogno di fare davvero i compiti e leggere molto per poter insegnare e consigliare libri che rappresentino le esperienze di vita dei bambini e le famiglie che provengono da contesti diversi.
Come è cambiato il ruolo delle biblioteche a seguito della pandemia?
Le biblioteche hanno subito lo stesso stress che hanno tutti gli altri. Ma anche se molte biblioteche hanno chiuso fisicamente, hanno continuato a servire le loro comunità. Le biblioteche hanno lavorato duramente per incontrare le loro comunità dove si trovano, in particolare quelle che sono state più colpite dalla pandemia, dalla fornitura di storie virtuali all'assistenza professionale. Ad esempio, molte biblioteche hanno esteso il proprio Wi-Fi nel parcheggio in modo che i genitori potessero accompagnare i propri figli in biblioteca, scaricare i compiti e andare a casa a farlo. Anche se molti studenti avevano un laptop fornito dalla scuola, se vivevano in zone rurali dove non c'è Internet, non avevano ciò di cui avevano bisogno per avere successo a scuola. Le biblioteche hanno contribuito a sostenere molte di queste famiglie.
Ho sentito tante storie sui modi in cui le biblioteche hanno soddisfatto i bisogni della comunità durante la pandemia, come fornire vestiti o cibo o migliorare l'accesso alle informazioni offrendo il ritiro senza contatto, sul marciapiede o trasformando i veicoli personali in una libreria mobile per consegnare libri a quelli che non hanno potuto accedere alla biblioteca.
Alcuni lettori potrebbero pensare alle biblioteche come a istituzioni che non cambiano. E forse la pandemia ha dimostrato che le biblioteche possono adattarsi e cambiare con i tempi quando ne abbiamo bisogno.
In questo momento sto lavorando a un progetto di ricerca chiamato Project VOICE che cerca di aiutare le biblioteche a pianificare la sensibilizzazione con, non per, le loro comunità con un obiettivo di giustizia sociale e con un design partecipativo. Raccomandiamo che i bibliotecari lavorino a stretto contatto con la comunità e le organizzazioni partner della comunità per discernere quali sono le risorse e i valori della comunità e adottare un approccio basato sui punti di forza per creare programmi di sensibilizzazione piuttosto che il modello del deficit che si concentra sulle debolezze e sui bisogni.
Stiamo incoraggiando le biblioteche ad allontanarsi dall'approccio che dice:"Ehi, noi siamo la biblioteca, ecco cosa sappiamo fare bene. Puoi usarlo?" e invece chiedi:"Come membri di questa comunità, conosci meglio quali sono i valori e le risorse della comunità. Come possiamo, come biblioteca, collaborare con te per sostenere i tuoi obiettivi e le tue aspirazioni?"
Poiché le comunità in tutto il paese sono più diverse che mai e lo stanno diventando sempre di più, è davvero importante che i bibliotecari dedichino tempo e sforzi a costruire relazioni con i membri della comunità. Ciò garantirà che le biblioteche continuino a comprendere le sfumature di come servire al meglio la loro comunità, soprattutto perché il volto di quella comunità cambia rapidamente. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
