Un nuovo studio fornisce la migliore prova fino ad oggi che le preferenze dei consumatori bianchi hanno aiutato le aziende private a discriminare i clienti neri prima del Civil Rights Act del 1964.

I risultati suggeriscono che le pratiche discriminatorie razziali, come i motel e i ristoranti che non servono i viaggiatori neri, non sarebbero finite senza la legislazione federale.

"Mentre altri hanno proposto che i consumatori bianchi abbiano svolto un ruolo importante nel limitare l'espansione delle attività non discriminatorie, il nostro studio è uno dei primi a disporre dei dati per fornire prove di ciò", ha affermato Trevon Logan, coautore dello studio e professore di economia presso la Ohio State University.

Lo studio, pubblicato di recente sul Quarterly Journal of Economics , è stato coautore di Lisa Cook della Michigan State University, Maggie Jones della Emory University e David Rose della Wilfrid Laurier University.

I dati che hanno permesso ai ricercatori di mostrare l'influenza dei consumatori bianchi sulle pratiche commerciali provenivano da The Negro Motorist Green Book, una guida di viaggio per automobilisti afroamericani pubblicata dal 1936 al 1966. I Green Books elencavano hotel, ristoranti, distributori di benzina e altre attività commerciali che erano amichevoli con i consumatori neri.

I ricercatori hanno trascorso diversi anni a geolocalizzare le attività nei Green Books, individuando esattamente in quale contea di ogni stato si trovava ciascuna attività.

Una scoperta importante è stata che la maggior parte degli elenchi di Green Book erano al di fuori del sud. Anche negli stati del nord-est, dove erano in vigore alcune leggi contro la discriminazione, c'erano migliaia di elenchi di libri verdi.

"È chiaro che i consumatori neri non davano per scontato lo stesso servizio, anche al di fuori del sud", ha affermato Logan.

I risultati hanno mostrato che le contee con più monumenti confederati, segregazione residenziale e linciaggi avevano meno attività del Libro verde, probabilmente a causa della discriminazione e dell'ostilità che i neri sentivano in quelle contee, ha affermato.

D'altra parte, il numero di attività del Libro verde per residente di colore in una contea è aumentato con il livello di istruzione dei bianchi e neri, salari più elevati e una maggiore organizzazione politica da parte dei residenti di colore.

Ma forse la scoperta più significativa, ha affermato Logan, è stata il ruolo dei consumatori bianchi nel perpetuare la discriminazione da parte delle imprese.

"Potrebbe esserci un ristorante che non desidera essere discriminatorio dal punto di vista razziale, ma ha paura di perdere l'attività dei clienti bianchi per il ristorante dall'altra parte della strada, che è ancora discriminatorio", ha detto Logan.

"Quindi il risultato è che quasi tutti i ristoranti della città rimangono discriminatori."

Un modo in cui questo potrebbe essere invertito, almeno in parte, sarebbe se il numero di bianchi in una contea diminuisse rispetto ai neri in modo che i consumatori bianchi avrebbero meno potere.

I ricercatori hanno testato questa idea in un modo nuovo. Più di 400.000 americani hanno perso la vita durante la seconda guerra mondiale, il che significa che alcune contee hanno perso una parte significativa della loro popolazione a causa della guerra.

Se le contee perdessero un numero sufficiente di residenti bianchi rispetto ai residenti neri, hanno teorizzato i ricercatori, ciò dovrebbe significare che le aziende avrebbero meno potenziali clienti bianchi e quindi potrebbero essere più propensi a volere o aver bisogno di consumatori neri.

Ed è quello che hanno scoperto Logan e colleghi. Negli Stati Uniti, un aumento del 10% delle morti bianche della seconda guerra mondiale in una contea ha portato a un aumento dello 0,65% degli stabilimenti del Libro Verde in quella contea.

Per testare ulteriormente questo, i ricercatori hanno anche analizzato la migrazione dei residenti neri verso gli stati del nord dopo la seconda guerra mondiale per cercare lavoro.

In questo caso, un aumento del 10% della popolazione nera in una contea era correlato a un aumento medio del 2,2% della quota di hotel non discriminatori, un aumento dello 0,6% della quota di ristoranti non discriminatori e un aumento dello 0,2% della quota di non discriminatori distributori di benzina in quella contea.

Logan ha affermato che i risultati hanno mostrato che motel, ristoranti e altre attività hanno risposto alle condizioni del mercato ed erano meno discriminatori nei confronti dei consumatori neri quando ciò poteva aiutare i loro profitti finanziari.

Ma ha sottolineato che i cambiamenti riscontrati in questo studio erano piuttosto piccoli e che le condizioni del mercato da sole non avrebbero mai concesso agli afroamericani un accesso completo e uguale ai servizi.

"I nostri risultati mostrano che gli afroamericani non avrebbero mai raggiunto l'uguaglianza senza l'intervento legale del Civil Rights Act", ha affermato Logan.

"L'accesso agli alloggi pubblici non riflette solo le forze del mercato e il profitto. È anche correlato alla politica e alla cittadinanza. Gli afroamericani hanno ottenuto la parità di accesso solo attraverso la legislazione federale". + Esplora ulteriormente

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