Lo stereotipo della segretaria che si alza la gonna per ottenere una promozione è pervasivo quanto il potente capo maschio che fa passare i suoi subalterni. Ma un nuovo studio capovolge entrambi i tropi con la prova che in realtà sono gli uomini in posizioni subordinate che hanno maggiori probabilità di flirtare, usare allusioni sessuali e persino molestare le capi donne come un modo per dimostrare la loro mascolinità e potere per guadagno personale sul lavoro.

Il nuovo documento, co-autore della professoressa della Haas School of Business Laura Kray e pubblicato sulla rivista Organizational Behaviour and Human Decision Processes , mette in discussione la percezione che gli uomini in posizioni di potere siano i più inclini a "comportamenti sessuali sociali" che possono trasformarsi in vere e proprie molestie. Scritto in collaborazione da Jessica A. Kennedy della Vanderbilt University e Michael Rosenblum della New York University, lo studio offre una nuova prospettiva sulle dinamiche di potere sul posto di lavoro.

"La maggior parte della letteratura in questo campo si concentra sugli uomini al potere. Ma attraverso una serie di studi, abbiamo sfatato il mito secondo cui il comportamento sessuale sociale è qualcosa che fanno solo gli uomini di alto potere - che in qualche modo il potere è questo afoideo che rende le persone approfittare degli altri sessualmente", ha detto Kray, uno psicologo che studia i ruoli di genere. "In effetti, abbiamo scoperto che sono più spesso gli uomini che non sono sicuri del proprio ruolo sul lavoro che usano comportamenti sessuali sociali indesiderati per sembrare più maschili e potenti, anche quando sanno che è offensivo per le donne".

In una serie di esperimenti online e di laboratorio, i ricercatori hanno esaminato la relazione tra l'identità sessuale sociale - o il modo in cui le persone definiscono il proprio sex appeal - e come può portare a un aumento del comportamento sessuale sociale sul posto di lavoro che include flirt, allusioni sessuali e molestie. Non solo gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di adottare tali comportamenti per guadagno personale, hanno concluso i ricercatori, ma sono più spesso gli uomini in posizioni di potere inferiore che si descrivono come "flirt affascinanti" con "sex appeal" che avviano comportamenti sessuali sociali per appaiono più potenti.

Stereotipi sul flirt

Precedenti ricerche sul potere sociale hanno ipotizzato che le donne siano particolarmente propense a impegnarsi in comportamenti sessuali sociali quando si trovano in posizioni subordinate. Kray ha detto che questa idea risale a vecchi stereotipi sulle donne, "ad esempio, la segretaria dell'ufficio che è di basso potere potrebbe alzarsi la gonna e flirtare con il suo capo in modo da ottenere un trattamento migliore", ha detto Kray.

Un documento di ricerca pubblicato in Research in Organizational Behavior nel 2014 ha affermato che sono le donne di basso potere a flirtare strategicamente al lavoro, perché sono quelle che hanno più da guadagnare. Quella ricerca precedente ha stimolato Kray e il suo team, entrambi ex dottorandi di Berkeley Haas. studenti, "per metterlo alla prova empirica" ​​in una serie di sei studi.

I loro esperimenti hanno mostrato che quando alle persone viene chiesto di definire se stesse, una forte identità sessuale sociale può fungere da predittore di come si comportano sul lavoro. Quella percezione di sé come flirt è "importante per capire cosa pensano di fare i potenziali molestatori e come si presentano a se stessi, il che fa luce su come giustificano il loro comportamento problematico a se stessi", hanno scritto i ricercatori.

I ricercatori hanno anche esaminato in che modo uomini e donne differiscono nell'uso del flirt strategico. Hanno scoperto che gli uomini, ma non le donne, aumentano le molestie con i colleghi, compresi i capi, quando percepiscono di avere poco potere e vogliono ritrarre un'immagine più potente. "In altre parole, è il desiderio di più potere, non di detenere il potere, che corrompe", ha affermato Kennedy, Ph.D., professore associato di gestione presso Vanderbilt. Quindi razionalizzano il comportamento, dicendo che è il risultato del loro essere "grandi flirt".

Esperimenti

In uno degli esperimenti, i partecipanti hanno avuto la possibilità di porre a un compagno di attività del sesso opposto domande sessualmente inappropriate durante un incontro di conoscenza online. Un esempio è stata la scelta tra chiedere se il proprio partner avesse mai avuto un conflitto sul posto di lavoro (una domanda di controllo) e se avesse mai avuto una relazione sul posto di lavoro (una questione sessuale sociale). I ricercatori hanno misurato quante volte i partecipanti hanno selezionato domande sessuali sociali e hanno scoperto che gli uomini hanno iniziato un comportamento sessuale sociale più rispetto alle donne, ma solo quando hanno cercato di migliorare se stessi (ad esempio, apparire dominanti, potenti, in controllo). Questa differenza di genere era collegata alla forza con cui questi uomini si erano identificati come flirt.

I ricercatori hanno anche reclutato più di 200 studenti universitari per uno studio su come l'identità sessuale sociale influisce sul lavoro di squadra. Ai partecipanti è stato detto che il loro partner si trovava in un'aula studio adiacente e che, prima di incontrarsi di persona per lavorare sui compiti, si sarebbero scambiati informazioni personali (genere, obiettivi di vita, tratti della personalità, attrattiva), attraverso profili scritti a mano. Hanno anche completato valutazioni di leadership fasulle e hanno scritto un saggio a tempo indeterminato che descriveva le esperienze di leadership passate prima di ricevere il profilo del loro partner.

Agli studenti è stato detto che, in base alle loro risposte, sarebbero stati assegnati al ruolo di capo o subordinato e che avrebbero lavorato con il loro partner su una serie di compiti "determinati dal capo".

In realtà i partecipanti venivano assegnati in modo casuale, e venivano abbinati a un partner del sesso opposto (che non avrebbero mai incontrato di persona, per non dare a nessuno la possibilità di molestare). Ai partecipanti è stato quindi chiesto di scegliere dal gruppo di domande sessuali sociali, utilizzate nello studio precedente, che volevano porre quando hanno incontrato il loro partner. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti maschi a cui era stato detto che sarebbero stati subordinati a un capo donna del team hanno scelto domande sessuali sociali più spesso rispetto ai capi maschi, alle capi femmine e alle subordinate femmine.

Questi risultati sono stati piuttosto sorprendenti, ha detto Kray, poiché bucano lo stereotipo secondo cui le donne di basso potere sono più inclini a usare il flirt strategico come un modo per compensare la loro posizione di basso potere.

In un altro esperimento di laboratorio, sempre condotto con studenti universitari, i ricercatori hanno esplorato le dinamiche di potere. I partecipanti hanno letto un ipotetico scenario tra il 26enne David e il suo nuovo capo, Vanessa, 27 anni. Quando si sono incontrati per la prima volta per un caffè, David ha chiesto a Vanessa di descrivere una grande squadra. Vanessa ha detto che "i grandi compagni di squadra sono quelli che sono appassionati, collaborativi e disposti a lavorare sodo. La passione è davvero importante".

David ha risposto in due modi:"Passione? Posso sicuramente offrirti passione... Hai mai lavorato con qualcuno con cui volevi uscire? Sono curioso di sapere chi trovi attraente". e "Duro lavoro? Posso sicuramente offrirti una forte etica del lavoro... Hai mai lavorato con qualcuno che pensavi fosse una star? Sono curioso di sapere con chi trovi facile lavorare".

Interrogati su entrambe le interazioni, gli studenti hanno trovato la prima risposta di David "civettuola, mascolina e potente", rispetto alla seconda. "Abbiamo trovato supporto per l'idea che l'iniziazione (comportamento sessuale sociale) degli uomini di basso potere nei confronti delle donne ad alto potere può funzionare per influenzare le percezioni sociali del potere", hanno scritto i ricercatori, notando anche che il comportamento sessuale sociale di David ha funzionato al momento per ridurre il divario di potere tra lui e Vanessa.

Implicazioni per la formazione sul posto di lavoro

Questa nuova ricerca non riguarda se sia bene o male flirtare, osserva Kray, che è direttrice della facoltà del Center for Equity, Gender and Leadership e ha precedentemente studiato gli effetti dell'uso del flirt da parte delle donne come un modo per mostrare potere durante i negoziati . Lo studio, inoltre, non implica che è improbabile che le persone in posizioni di potere siano molestatrici sessuali, ha ammonito. In effetti, le molestie da parte di un superiore sono particolarmente dannose perché possono comportare un quid pro quo (ad esempio, dire a qualcuno che se accetta una data riceverà una promozione o un altro vantaggio). E ricerche passate pubblicate nel Journal of Social Issues nel 2010 ha dimostrato che il tipo più comune di molestie sul posto di lavoro avviene tra colleghi di potere relativamente uguale, ha detto Kray. "Le molestie possono provenire da tutti gli angoli della gerarchia aziendale; tuttavia, la nostra ricerca rileva che l'unica direzione che mostra una differenza di genere è tra i subordinati che dirigono il comportamento sessuale sociale verso i capi, dove vediamo gli uomini impegnarsi in questo comportamento più delle donne". /P>

Piuttosto, il nuovo articolo conclude che essere un flirt, o vedersi come un flirt, è predittivo di un'intera classe di comportamenti. "Alcuni dei comportamenti rientrano nella parte relativamente benigna della scala, e alcuni sono davvero piuttosto offensivi e la maggior parte delle persone riconoscerebbe come molestie."

È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto una condizione che elimina queste dannose differenze di genere:il desiderio di connettersi con gli altri, noto come "motivi di auto-trascendenza", porta uomini e donne ad agire in modo identico.

A tal fine, Kray suggerisce che la formazione aziendale sulle molestie sessuali potrebbe includere chiedere alle persone di riflettere sul comportamento sessuale sociale che identificano come solo presa in giro o scherzo, poiché potrebbe invece essere un sistema di allerta precoce sul comportamento futuro.

"Le persone generalmente hanno associazioni positive con l'essere un flirt o essere affascinanti o avere un sex appeal", ha detto Kray. "Ma quando assumiamo quell'identità, porta a determinati modelli comportamentali che rafforzano l'identità. E poi, le persone usano quell'identità come scusa". + Esplora ulteriormente

La dinamica delle molestie sessuali sul posto di lavoro negli Stati Uniti