Una recente tendenza nell'istruzione superiore ha visto le università installare spazi di apprendimento più attivi, in cui gli studenti possono spostare i propri posti, collaborare e interagire tra loro, al contrario delle aule più tradizionali. Ma, poiché lo spazio nel primo è limitato, si sa poco su quali studenti li scelgono. Un nuovo studio dell'Università del Kansas ha scoperto che gli studenti inizialmente scelgono in base ai loro social network. Quell'auto-smistamento, tuttavia, ha il potenziale per spingere alcuni studenti, il più delle volte donne, a lasciare i corsi di laurea.

I ricercatori del KU hanno osservato gli studenti che prendevano parte a un corso di chimica organica nel corso di un anno accademico. Le lezioni sono state offerte sia in uno spazio di apprendimento attivo che in un'aula tradizionale più ampia con meno supporti per l'apprendimento attivo. I ricercatori hanno scoperto che più donne hanno scelto gli spazi attivi e che durante la pausa del semestre si è verificato un ulteriore e sostanziale cambiamento in chi ha scelto gli spazi attivi.

Inizialmente, i risultati hanno mostrato che gli studenti sceglievano in gran parte in base ai loro social network. In primo luogo, hanno esaminato dove veniva offerta la classe. Hanno quindi fatto affidamento su ciò che gli amici hanno detto loro sugli spazi quando hanno fatto la loro scelta. Tuttavia, quando i ricercatori hanno intervistato di nuovo gli studenti durante la pausa del semestre, hanno scoperto che quelli più interessati a passare a uno spazio di apprendimento attivo o a continuare lì erano più concentrati sull'apprendimento della chimica come un esperto. E la maggioranza interessata agli spazi attivi erano donne.

"La stragrande maggioranza degli studenti che volevano seguire le lezioni in spazi di apprendimento attivo erano donne", ha affermato Michael Ralph, dottorando in psicologia dell'educazione presso KU e autore principale dello studio. "Molti erano anche studenti con lode. Questi studenti hanno dato la priorità all'apprendimento della chimica sia dentro che fuori la classe. Questo è diventato ancora più evidente a metà semestre, poiché più donne volevano trasferirsi nelle aule di apprendimento attive ma non potevano a causa dello spazio limitato. "

Lo studio, scritto con i coautori Blair Schneider, Kansas Geological Survey; David Benson, professore associato di chimica; e Doug Ward, direttore associato del Center for Teaching Excellence di KU, è stato pubblicato sulla rivista Active Learning in Higher Education .

Il team di ricerca ha precedentemente pubblicato uno studio secondo il quale le donne e gli studenti d'onore tendevano a preferire gli spazi di apprendimento attivo. Mentre quello studio osservava un momento nel tempo, lo studio attuale mirava a capire meglio come gli studenti sono arrivati ​​alle loro scelte di spazio di apprendimento nel tempo. Ma poiché gli spazi di apprendimento attivo sono limitati, solo un numero limitato di studenti può seguire quelle lezioni. Detto questo, i ricercatori volevano saperne di più su come le decisioni venivano prese dagli studenti di gruppi storicamente sottorappresentati.

I dati che mostrano che gli studenti che preferivano gli spazi di apprendimento attivo erano quelli che tendevano a pensare alle scienze al di fuori della classe suggerivano che gli studenti che stavano iniziando a pensare come esperti chimici preferissero gli spazi attivi, ha detto Ralph. Ciò, combinato con i dati che mostrano che anche le donne e gli studenti d'onore preferiscono gli spazi, suggerisce che gli spazi di apprendimento attivo sono apprezzati dagli studenti che hanno maggiori probabilità di continuare nei programmi di laurea in scienze e con un potenziale di rendimento elevato. Una migliore comprensione del motivo per cui gli studenti scelgono gli spazi di apprendimento attivo e perché le donne hanno mostrato una così forte preferenza per loro, può aiutare a ridurre gli ostacoli al successo per le donne nelle scienze fisiche e nelle discipline STEM in generale.

Sebbene lo studio attuale non abbia esaminato fattori come la razza, lo stato socioeconomico e altre considerazioni che sono state storicamente emarginate nelle scienze, può aiutare ad aprire la porta a questo tipo di domande in futuro, mentre allo stesso tempo capire meglio come gli spazi di apprendimento attivo servono studenti, se aiutano a trattenere studenti altamente qualificati e in che modo l'istruzione superiore può supportare al meglio i giovani studenti interessati alle scienze.

"Sentiamo dalle donne che stanno cercando questi tipi di spazi", ha detto Ralph. "Così abbiamo usato un approccio statistico per esaminare come fanno le scelte riguardo alle classi. È stato utile poter porre queste domande direttamente e interessante vedere l'auto-ordinamento che ha avuto luogo. Mostrare come alcuni di questi momenti formativi influiscono sugli studenti scelte e opportunità future potrebbero permetterci di aiutare gli studenti prima". + Esplora ulteriormente

Lo studio trova le donne, gli studenti d'onore preferiscono gli spazi di apprendimento attivo