In un paese che ha visto un forte calo della pratica religiosa, cosa consideriamo sacro? Come esprimiamo le nostre convinzioni spirituali? E cosa sta sostituendo i tradizionali luoghi di culto?

Carolyn Chen ha trovato la risposta a queste domande parlando con i tecnici della Bay Area.

"La Silicon Valley è uno dei luoghi meno religiosi in America. Pensavo che sarebbe stato un luogo privo di religione e spiritualità. Ma in realtà è uno dei luoghi più religiosi in cui sia mai stato", ha detto Chen, un professore dell'UC Berkeley e condirettore del Berkeley Center for the Study of Religion. "Il lavoro è sacro per i lavoratori della tecnologia. Le loro aziende e startup sono le comunità di fede che le formano spiritualmente e dirigono la loro devozione, dando loro significato, scopo e appartenenza alla vita."

Per un periodo di cinque anni, Chen ha approfondito il mondo tecnologico della Bay Area e ha trascorso del tempo con le aziende in contatto con dirigenti, ingegneri e leader della Silicon Valley. Ha intervistato oltre 100 operatori tecnologici e spesso ha socializzato con loro in tendenze tecnologiche come la trance dance, la meditazione consapevole, i bagni di ghiaccio, le diete e il digiuno.

Il suo recente libro, "Work Pray Code:When Work Becomes a Religion in Silicon Valley", di cui parlerà il 30 settembre come parte della serie UC Berkeley Social Science Matrix, racconta quel viaggio ed esplora come le aziende tecnologiche hanno creato un ambiente che mira a fornire ai dipendenti tutto ciò di cui hanno bisogno, dal cibo ai trasporti e all'asilo nido.

Ancora più significativo, le aziende tecnologiche si sono assunte la cura spirituale dei propri dipendenti, dando loro un senso di significato, appartenenza e scopo appropriandosi della religione, in effetti, creando il posto di lavoro e concentrandosi sulla produttività, la religione dei loro lavoratori.

"Questi lavoratori non sono solo ben retribuiti, ma devoti e molto soddisfatti perché le loro aziende forniscono risorse materiali, sociali e spirituali che altri non hanno", ha detto Chen. "Ma c'è un costo sociale in questo:l'integrità privatizzata dei lavoratori della tecnologia contribuisce alla rottura pubblica."

Berkeley News ha recentemente parlato con Chen del potenziale di diffusione di questa cultura del lavoro oltre il mondo tecnologico e di come ciò possa contribuire a un continuo declino dell'impegno civico.

Berkeley News:hai studiato l'impatto della religione su diverse comunità nel corso degli anni, dagli immigrati taiwanesi ai latinoamericani di seconda generazione. Cosa ti ha spinto a puntare l'obiettivo verso la Silicon Valley?

Carolyn Chen:Una delle tendenze più significative nella religione americana odierna è l'ascesa dei "non religiosi", coloro che non rivendicano un'affiliazione religiosa. Questo gruppo è particolarmente importante nelle aree metropolitane costiere, come la Bay Area. Mi interessava molto studiare come si manifesta la religione negli spazi secolari.

Quindi, ho iniziato studiando le persone che praticano lo yoga perché è una pratica di ispirazione religiosa, ma percepita come laica. Molti praticanti di yoga si identificano come "spirituali, ma non religiosi".

Quindi, quando chiedevo loro dello yoga, mi dicevano:"Oh, pratico lo yoga dopo una lunga giornata di lavoro per aiutarmi a rilassarmi, ad alleviare la mia tensione. Questo mi rende un'infermiera, un dottore o un avvocato migliore". Puoi riempire lo spazio vuoto con qualunque professione avessero.

Man mano che imparavo sempre di più su come e perché praticavano lo yoga, mi è diventato chiaro che ciò che avevo pensato fosse sacro o religioso, che sarebbe lo yoga, qui, in realtà non lo era. Invece ho scoperto che il lavoro era sacro.

Ma cosa rende sacro qualcosa?

Niente è intrinsecamente sacro. Rendiamo sacro qualcosa quando ci sacrifichiamo, ci sottomettiamo e ci arrendiamo ad esso.

Le persone che ho studiato hanno reso sacro il lavoro perché si sono sacrificati, si sono sottomessi e si sono arresi ad esso. Erano disposti a subire mal di testa, affrontare insonnia, stress, ansia e relazioni familiari interrotte, per il loro lavoro. Era il lavoro sacro e lo yoga era una pratica terapeutica che li aiutava a riprendersi in modo che potessero tornare al lavoro e diventare lavoratori migliori.

Come è cambiato il significato di lavoro nel corso degli anni e da dove viene questa spinta a diventare lavoratori migliori?

Nasce da un cambiamento fondamentale nel significato e nel luogo di lavoro nella vita dei professionisti americani, iniziato circa 40 anni fa.

Negli anni '50, il tipico impiegato era bianco e maschio e lavorava dalle 9 alle 5. Lavorava in modo da poter costruire la sua vita al di fuori del lavoro. E ha costruito la sua vita nella sua lega di bowling, nel suo rotary club, nella sua comunità religiosa e così via.

Ma gli operatori tecnologici che ho studiato hanno trascorso così tanto tempo al lavoro che hanno costruito le loro vite dentro e attraverso il lavoro invece che fuori dal lavoro.

La tendenza a trovare appagamento attraverso il lavoro a cui ho assistito nella Silicon Valley è il prodotto dei cambiamenti della fine del XX secolo nella nostra economia e nella nostra società. Questi cambiamenti hanno colpito tutti gli americani e non solo i lavoratori della tecnologia.

In risposta al capitalismo globale negli anni '70 e '80, le aziende americane hanno iniziato a richiedere più tempo ed energia dai loro lavoratori altamente qualificati in modo che i professionisti iniziassero a lavorare più ore. Allo stesso tempo, il lavoro è diventato più impegnativo per i professionisti, è diventato anche più generoso, e questa è la parte della storia del lavoro che spesso viene lasciata fuori. Il lavoro è diventato più gratificante e appagante per i professionisti. Le aziende hanno curato strategicamente culture in cui i loro lavoratori altamente qualificati potessero trovare significato, appartenenza e comunità per trarne il massimo.

Questa espansione del lavoro nella vita dei professionisti ha coinciso con il generale declino della partecipazione civica alla fine del XX secolo, il declino di quegli spazi al di fuori del lavoro in cui gli americani un tempo avevano trovato appartenenza e significato. La diminuzione dell'affiliazione e della partecipazione religiosa oggi fa parte di quella tendenza più ampia.

Nel mio libro sostengo che i luoghi di lavoro sono diventati le nuove "comunità di fede" della Silicon Valley. È attraverso il lavoro che gli operatori tecnologici trovano identità, significato e appartenenza, i bisogni sociali e spirituali che gli americani un tempo si rivolgevano alle loro religioni per soddisfare. Questo crea un particolare tipo di ecosistema in cui i membri di quella società venerano una teocrazia del lavoro.

In un'economia capitalista, guidata in definitiva dai profitti, come si traduce questa "teocrazia del lavoro" in profitto per queste aziende?

In un settore basato sulla conoscenza come quello tecnologico, la risorsa più preziosa di un'azienda è il capitale umano. E più specificamente, l'interiorità del lavoratore umano:le sue conoscenze e abilità. Quindi, una delle domande più importanti per il management è:"Come accresci il valore del tuo capitale umano?" Bene, un modo per farlo è aumentare le competenze della forza lavoro. Un altro modo per farlo è coltivare lo spirito interiore dei tuoi lavoratori affinché siano in linea con gli obiettivi, lo scopo e la missione dell'azienda.

Le aziende tecnologiche di oggi lo capiscono davvero. Come alcuni dicono, "Il significato è il nuovo denaro". Io chiamo questo cambiamento la "svolta spirituale nella gestione".

Questo cambiamento sul posto di lavoro è riservato esclusivamente all'industria tecnologica nella Silicon Valley?

Sostengo che il lavoro sta sostituendo la religione nella Silicon Valley e penso che la Silicon Valley sia un presagio di cose a venire.

La Silicon Valley è un esempio più estremo delle tendenze che vengono messe in moto in altri centri dell'industria della conoscenza, luoghi come Cambridge, Portland e/o Seattle e altre aree metropolitane che hanno un'alta concentrazione di industrie della conoscenza che attraggono professionisti.

Le aziende stanno dando ai professionisti un senso di identità, appartenenza, significato, scopo e trascendenza, cose che molti americani usavano per ottenere attraverso la religione. Le aziende si stanno anche occupando della cura spirituale dei loro dipendenti d'élite perché vedono la spiritualità come un vantaggio competitivo.

Le aziende tecnologiche insegnano ai loro dipendenti pratiche spirituali, come la consapevolezza e la meditazione, e spesso coinvolgono leader spirituali e religiosi per tenere discorsi di ispirazione.

Il lavoro che sostituisce la religione non è solo una cosa della Silicon Valley. La maggior parte delle aziende Fortune 500 ha una missione, un codice etico, una storia di origine e persino un leader carismatico, alcuni degli elementi di base delle organizzazioni religiose.

Molte aziende e i loro lavoratori ora usano parole come passione, autenticità, missione, scopo, gioia per descrivere il lavoro, parole che un tempo riservavamo alle istituzioni non economiche, come famiglie e comunità di fede a cui vorremmo dare il nostro amore e lealtà incondizionati.

Queste emozioni ed esperienze ora fanno parte del lavoro.

Che cosa fa? Fa sì che i lavoratori rivolgano alle aziende per cui lavorano il tipo di lealtà e devozione che vorrebbero verso le loro famiglie e le comunità religiose.

Ma come fanno queste aziende a sostenere questo tipo di fedeltà?

Nel nostro discorso popolare, di solito parliamo di lavoro come estrattivo. È qualcosa che ci toglie. Ma questo non riflette la realtà di molti professionisti:il lavoro è attraente perché soddisfa i loro bisogni sociali e spirituali.

La realtà per molti professionisti oggi è che ti toglie molto, ma ti dà anche molto.

Quindi, se dovessi parlare con qualsiasi professionista oggi in America, direbbe che è davvero importante avere un lavoro che dia loro un significato. Questa non era un'aspettativa che un lavoratore avrebbe potuto avere 50 o 60 anni fa. Si trattava più di essere in grado di sostenere la tua famiglia in un lavoro con buone condizioni di lavoro e avere un po' di tempo per riposare fuori dal posto di lavoro.

Ma i tecnici che ho studiato mi hanno detto che era difficile trovare una comunità al di fuori del lavoro.

E invece, le aziende soddisfano i loro bisogni materiali, fisici, sociali e spirituali.

In tempi pre-pandemia, le aziende tecnologiche avevano club sociali, palestre, mense, trasporti, servizi di lavanderia, asili nido e altro ancora. La maggior parte delle aziende tecnologiche ha anche coach esecutivi per i loro dirigenti senior che insegnano pratiche spirituali che aiutano i lavoratori ad allineare le parti più profonde di se stessi con la missione dell'azienda.

Così, ora ottengono la soddisfazione dei loro bisogni materiali, fisici, sociali e spirituali, il tutto entro i confini e le pieghe dell'azienda. Questo crea un legame, una dipendenza, tra azienda e lavoratore che si traduce in lealtà.

Che ci piaccia o no, le aziende tecnologiche forniscono la soluzione più efficiente per vivere una vita significativa nella Silicon Valley oggi.

È positivo o negativo che il lavoro si occupi di tutte le tue esigenze?

Molte persone mi chiedono:"Non c'è qualcosa di strano in questo? Questi lavoratori della tecnologia sono davvero soddisfatti?" E "Perché non sei più critico nei loro confronti?"

Sì, c'è sicuramente qualcosa che non va in questo. Ma chiedo alle persone impegnate come tutti noi con il lavoro e la vita:"E se qualcuno ti cucinasse tutti i pasti? E ​​se qualcuno ti facesse il bucato? E se qualcuno organizzasse i tuoi eventi sociali e ti desse una serie di amici e organizzasse queste esperienze per aiutarti a sentire come se la tua vita fosse significativa e appagante?"

Bene, penso che ciò che le aziende tecnologiche offrono ai loro lavoratori sia esattamente ciò che molti professionisti vogliono e di cui hanno bisogno. Date le estreme esigenze di lavoro per molti di noi, vivremmo tutti una vita migliore se avessimo queste risorse.

Quindi, quando questi lavoratori dicono che stanno vivendo una vita più appagante per questo motivo, lo credo sulla parola.

Immagino che tu non possa criticare qualcuno per aver voluto queste cose in qualsiasi luogo di lavoro a cui dedica il proprio tempo. Ma che dire del sistema? Ci sono effetti negativi e negativi su ciò che questo fa alla nostra società e cultura del lavoro?

Sì. Ciò di cui sono critico è il sistema. La maggior parte dei lavori tecnologici si sta semplicemente adattando al sistema.

Nel libro, mi riferisco alla Silicon Valley come "tectopia", una società ingegnerizzata in cui il lavoro è la più alta forma di realizzazione. È un ecosistema in cui tutte le ricompense materiali, sociali e spirituali di una società sono concentrate nell'istituzione del lavoro. Nella tecnologia, il posto di lavoro è come un enorme potente magnete che attrae tutto il tempo, l'energia e la devozione della comunità al punto in cui tutte le altre istituzioni sociali sono diventate deboli e piccole, in confronto.

Quindi, queste istituzioni sono le nostre famiglie, le nostre comunità di fede, le nostre associazioni di quartiere e così via. Sono diventati tutti piccoli e deboli e l'unico modo per ottenere una parte del tempo, dell'energia e della devozione dalla comunità è servire l'industria tecnologica.

Quindi, ad esempio, un sacerdote zen della Silicon Valley mi ha detto che ha iniziato a insegnare meditazione nelle aziende tecnologiche perché i membri del suo zendo erano così impegnati con il lavoro che non avevano più tempo per partecipare alle funzioni.

Ma in azienda, il sacerdote ha dovuto cambiare il modo in cui insegnava la meditazione. È diventata una pratica di produttività e ha dovuto tagliare gli insegnamenti etici.

In che modo la "tecnopia" influisce sulla partecipazione civica e politica?

La forza attrattiva del lavoro distoglie l'attenzione e l'energia delle persone dal pubblico.

I funzionari pubblici della Silicon Valley si sono lamentati con me dell'apatia politica dei lavoratori della tecnologia. Si disimpegnano dalla sfera pubblica perché l'azienda fornisce tutto ciò di cui hanno bisogno, in effetti, monopolizzando tutto il loro tempo, energia e devozione.

I lavoratori della tecnologia possono vivere vite significative e appaganti grazie al loro lavoro, ma c'è un costo sociale. Le tectopie creano un'integrità privatizzata a costo di una frattura pubblica. E questo contribuisce alla polarizzazione economica e alla disuguaglianza sociale a cui stiamo assistendo in molti centri dell'industria della conoscenza come la Bay Area.

Per così tante persone, il culto del lavoro è così scontato:è l'aria che respiriamo e le acque in cui nuotiamo.

La mia speranza è che nel nominare questo ecosistema di devozione, possiamo chiederci collettivamente quale dovrebbe essere il ruolo e il significato del lavoro in una società fiorente per tutti e poi iniziare a costruire le istituzioni e le tradizioni sociali per sostenerlo. + Esplora ulteriormente

Come la religione digitale sta plasmando la spiritualità tra i millennial