Benji Backer è un giovane con una vecchia storia.

Diventato maggiorenne nel 2017, ha dato un'occhiata al mondo che lo circondava e si è sentito scontento. La sua politica non corrispondeva alla sua; gli anziani non condividevano alcuni dei suoi valori e priorità fondamentali. Quindi si è lanciato da solo per creare un nuovo percorso.

Ecco la svolta. Backer, 24 anni, è un fedele attivista conservatore e repubblicano. La sua principale frustrazione? Il suo partito non sta facendo abbastanza per affrontare il cambiamento climatico.

La disconnessione lo ha portato a lanciare l'American Conservation Coalition, un'organizzazione no-profit ambientale con sede nel suo stato natale del Wisconsin con la missione di promuovere l'azione per il clima all'interno dei circoli conservatori. Cinque anni dopo, Backer afferma di essersi reso conto che le differenze di opinione sul cambiamento climatico spesso sembrano più generazionali che politiche.

"Possiamo parlare di clima tutto il giorno alla folla sotto i 40 anni, mentre se parliamo a una generazione più anziana, ci sono così tanti muri e supposizioni", ha detto Backer. "Non è che non li apprezzi; le generazioni più anziane hanno un ruolo da svolgere. È la riluttanza a cambiare che penso sia il problema più grande."

Le esperienze di Backer evidenziano qualcosa che emerge nei dati dei sondaggi, nella ricerca accademica e nei consigli di amministrazione delle aziende in tutto il paese:i ragazzi semplicemente non ce la faranno più.

Professionista? Politico? È tutto uguale

I millennial e la generazione Z, più o meno chiunque abbia meno di 40 anni, hanno molte più probabilità rispetto alle generazioni più anziane di portare con sé le loro opinioni politiche ed etiche ovunque vadano. In particolare sul clima, sono più disposti ad agire in base a queste convinzioni rispetto ai baby boomer o alla generazione X quando decidono dove lavorare, quali progetti intraprendere, cosa acquistare e dove investire i loro soldi.

Gli aneddoti sono ovunque. Non c'è attivista per il clima giovanile più visibile di Greta Thunberg, la diciannovenne svedese che per anni ha rimproverato i leader mondiali per la loro inazione per il clima. A luglio, una mezza dozzina di membri dello staff progressista del Congresso sono stati arrestati dopo aver organizzato un sit-in nell'ufficio del leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer, implorandolo di continuare a negoziare con il senatore Joe Manchin sulla legislazione sul clima.

Mentre tali manifestazioni possono essere facilmente liquidate come esuberanza giovanile, le forze economiche e sociali serie che si raccolgono sullo sfondo non lo sono. Kathy Alsegaf, Chief Sustainability Officer di Deloitte Global, afferma che i millennial e la generazione Z stanno avendo un effetto trasformativo sul mondo aziendale.

L'anno scorso, Deloitte ha intervistato più di 23.000 persone in queste due generazioni in 46 paesi. Il cambiamento climatico era la seconda priorità per entrambi, subito dopo il costo della vita e prima della disoccupazione.

Gli intervistati hanno affermato di aspettarsi che i datori di lavoro agissero sulla questione, insieme ad altre priorità come l'equilibrio tra lavoro e vita privata e le opportunità di sviluppo professionale. E quando i datori di lavoro non lo fanno, spesso camminano. Circa 2 su 5 hanno dichiarato di aver rifiutato un lavoro o un incarico basato sull'etica personale, un numero che è cresciuto fino a quasi la metà tra coloro che ricoprono posizioni dirigenziali.

Le aziende a loro volta risentono del caldo, soprattutto in un mercato del lavoro ristretto. Quasi 2 dirigenti aziendali su 3 hanno dichiarato a Deloitte in un sondaggio separato di sentirsi spinti dai dipendenti a fornire un'azione significativa sui cambiamenti climatici, solo leggermente inferiore alla pressione che sentono provenire da autorità di regolamentazione e investitori. Alsegaf ha affermato di essere d'accordo con le sue esperienze personali e ha notato che la stessa Deloitte ha investito $ 1 miliardo nella crescita dei suoi servizi di consulenza sulla sostenibilità e sul clima.

"Le generazioni più giovani sono profondamente preoccupate per lo stato del mondo. Sono appassionate di allineare i loro valori e la loro etica con il loro datore di lavoro", ha affermato Alsegaf. "È uscito molto forte e chiaro."

La pressione generazionale viene anche dall'esterno dell'edificio. Michal Barzuza, professore alla University of Virginia School of Law che ha studiato la crescente influenza delle generazioni più giovani sul settore aziendale, osserva che i millennial dovrebbero ricevere circa 24 trilioni di dollari in trasferimenti generazionali di ricchezza. Invece di investire semplicemente per massimizzare i rendimenti, molti vogliono vedere le aziende agire come buoni amministratori globali prima di buttare giù i loro dollari.

Con le generazioni più giovani che sono anche sofisticati investigatori online, ciò significa che le aziende non possono più facilmente nascondere pratiche ambientali discutibili con donazioni a iniziative filantropiche.

"Sono animali di Internet:sanno come cercare informazioni", ha detto Barzuza. "Se le aziende fingono e poi (le generazioni più giovani) lo scoprono, allora perdi la fiducia."

Il clima connette i giovani adulti

Crescere nella piccola città di Hamilton, Ohio, durante la Grande Recessione è stata un'esperienza formativa per Ashton Potter. Mentre bussava alla porta per la prima campagna di Obama, Potter ha ricordato storie di carte di credito esaurite e genitori di amici che non potevano pagare il mutuo.

È diventata ulteriormente politica alla Kent State University, dove si è formato un segno psichico dopo le discussioni con ex alunni che erano lì per il massacro del 1970 che ha provocato la morte di quattro manifestanti della guerra del Vietnam.

Ma dopo la laurea nel 2013, Potter ha accettato un lavoro nell'industria della moda a New York City e ha messo il suo attivismo in una scatola per l'orario di lavoro. Poi è arrivata la pandemia di COVID-19. Già inasprita dai lunghi orari di lavoro e dalla mancanza di un focus sostenibile all'interno del settore, sentiva che "uomini vecchi e conservatori" a livello dirigenziale costringevano i lavoratori a tornare in ufficio troppo presto.

Fu l'ultima goccia. Potter ha lasciato il lavoro per un periodo di quattro mesi nella campagna presidenziale di Joe Biden, poi ha trovato la sua strada in Business Forward, un'organizzazione no profit che consente alle piccole imprese di tutto il paese di lavorare su questioni come il cambiamento climatico, l'immigrazione e il futuro del lavoro .

"Avevo discusso di lasciare il mio lavoro per un bel po'", ha detto Potter, "Ma questo alla fine mi ha spinto a 'Va bene farlo'".

I sondaggi nazionali mostrano che le priorità di Potter sono comuni tra i suoi coetanei. Mentre i sondaggi su tutti gli americani mostrano quasi sempre l'economia o il lavoro tra le prime priorità, i sondaggi della Gen Z e dei Millennials mostrano che anche il cambiamento climatico rimane in cima alla lista, insieme ad altre priorità come la giustizia razziale.

Nei sondaggi relativi alle elezioni del 2020, CIRCLE, un centro di ricerca civica presso la Tufts University, ha rilevato che il 13% delle persone di età compresa tra i 18 ei 29 anni ha indicato il cambiamento climatico come la principale preoccupazione, la maggior parte di qualsiasi problema. Quasi 1 su 3 elenca il cambiamento climatico tra i tre principali problemi, secondi solo all'assistenza sanitaria, e il 74% ha affermato di volere che Biden dia la priorità alla transizione verso le energie rinnovabili, seguendo solo il COVID-19 e "combattendo la violenza contro le persone di colore".

Alec Tyson, direttore associato della ricerca presso il Pew Research Center, afferma che i sondaggi nazionali mostrano regolarmente il cambiamento climatico tra i "livelli più alti" di problemi per la Generazione Z e i millennial. Molto di ciò può essere spiegato dagli elettori più giovani che si orientano verso il Partito Democratico:i democratici in genere dicono di essere più preoccupati per il cambiamento climatico e, con un numero maggiore di giovani che si identificano come democratici, la questione sale naturalmente in cima alla lista.

Ma qualcos'altro sta succedendo, dice Tyson. All'interno del Partito Democratico, gli elettori più giovani sono più propensi dei baby boomer e della Generazione X a dire di aver preso provvedimenti contro il cambiamento climatico.

Cristina Tzintzún Ramirez, presidente di NextGen America, un'organizzazione elettorale giovanile senza scopo di lucro, ha dichiarato in una dichiarazione dopo la firma della legislazione sul clima da parte di Biden martedì che il sostegno dei millennial e della Gen Z ai candidati e alle cause incentrati sul clima li ha resi la forza trainante del disegno di legge.

"I democratici al Congresso si sono uniti per promuovere questo audace atto legislativo", ha affermato Tzintzún Ramirez. "Hanno ascoltato i giovani organizzatori e sentito la pressione del nostro movimento, e oggi il presidente sta offrendo".

Colpiscono anche le statistiche tra i giovani conservatori. Meno della metà dei repubblicani della Gen Z sostiene più attività minerarie per il carbone, più fratturazioni idrauliche o più perforazioni offshore, rispetto a circa 3 baby boomer su 4 nel loro partito che sostengono le attività. Queste differenze rappresentano il più grande divario generazionale sulle questioni climatiche in qualsiasi fascia demografica, ha affermato Tyson.

In un altro sondaggio del Pew, il 67% dei repubblicani di età pari o inferiore a 29 anni ha affermato di sostenere il Paese che raggiunge "zero emissioni nette" di carbonio entro il 2050, in linea con un obiettivo internazionale spesso sostenuto dai Democratici.

"I giovani repubblicani vanno d'accordo su cose come i combustibili fossili", ha affermato Tyson, aggiungendo che tra i partiti, la Generazione Z e i millennial sono anche "molto più propensi a esprimere ansia per il futuro".

Backer dice che lo capisce in prima persona. Crede che un senso di urgenza sul cambiamento climatico sia un ponte principale che collega i giovani elettori su entrambi i lati della navata politica. Non esita a definire l'ex presidente Donald Trump un "negazionista" del cambiamento climatico e dice di capire che le generazioni più anziane in generale non vogliono vedere il mondo cambiare così rapidamente come fanno i giovani americani.

Man mano che la sua stessa generazione avanza in potere politico ed economico, spera che un terreno comune sul clima depoliticizzerà la questione, in particolare se i repubblicani riconquisteranno il potere al Congresso o alla presidenza nei prossimi anni.

"Penso che vedrai l'azione repubblicana sul clima", ha detto Backer. "La marea è cambiata su questo, anche se la narrazione non lo è ancora". + Esplora ulteriormente

Studio:il divario generazionale sull'azione per il clima è un mito

2022 USA Today
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