Credito:George Hodan/dominio pubblico
Un nuovo studio esamina come gli americani hanno acquisito cibo in vari momenti durante la pandemia di COVID-19 e come tali attività sono cambiate nel tempo man mano che il numero dei casi ha fluttuato e i vaccini sono diventati disponibili.
"Oltre all'acquisizione di cibo e all'industria della ristorazione e della drogheria, questo ci dice anche come si comportano le persone in un momento di crisi. Ci aiuta a prepararci per la prossima crisi", ha affermato Melissa Ocepek, professoressa di scienze dell'informazione all'Università dell'Illinois Urbana-Champaign il cui lavoro guarda all'intersezione tra informazione e cultura con una forte enfasi sul cibo.
Ocepek ha lavorato con Brenna Ellison, un'ex professoressa di economia agraria e di consumo dell'Illinois che ora è alla Purdue University, e una studentessa di dottorato in economia agraria e di consumo dell'Illinois Maria Kalaitzandonakes. I ricercatori hanno riportato le loro scoperte sulla rivista PLOS ONE .
Hanno analizzato otto attività di acquisto di cibo:fare la spesa di persona, fare la spesa online, ordinare da un servizio di kit pasti, cenare in un ristorante al coperto, cenare in un ristorante all'aperto, ordinare da asporto da un ristorante, visitare un banco alimentare e visitare un mercato agricolo.
Hanno utilizzato i dati delle risposte al sondaggio di settembre 2020, dicembre 2020 e marzo 2021, punti dopo l'iniziale acquisto di panico e l'accumulo di scorte all'inizio della pandemia. A settembre 2020, i nuovi tassi di casi di COVID-19 erano relativamente bassi, ma c'erano preoccupazioni per l'aumento dei casi in inverno e incertezza sui tempi dei vaccini. A dicembre 2020, il paese stava vivendo la sua prima grande ondata di casi e i primi vaccini stavano diventando disponibili per alcune persone. A marzo 2021 i casi stavano diminuendo, con l'aspettativa che l'ampia diffusione del vaccino avrebbe continuato la tendenza al ribasso.
"Volevamo capire cosa è successo quando le persone erano dall'altra parte della mentalità del panico e vedere come si comportavano le persone. Una volta che le persone hanno iniziato a familiarizzare con la nuova normalità, come è cambiato l'acquisto di cibo?" disse Ellison.
Uno dei risultati più sorprendenti è stato che la spesa di persona è rimasta estremamente comune durante la pandemia, anche se la spesa online è aumentata. Secondo i dati del sondaggio, oltre il 90% delle persone ha riferito di fare acquisti di persona nei tre periodi di tempo.
"Questa scoperta suggerisce che la spesa in mattoni e malta non andrà via nel prossimo futuro, come è stato spesso previsto, anche prima della pandemia di COVID-19", hanno scritto i ricercatori.
Ocepek, che in passato ha studiato la spesa online, ha affermato che c'è qualcosa di unico nello fare la spesa di persona.
"Alla gente piace guardare la carne, a loro piace guardare i prodotti, a loro piace vedere cosa c'è di stagione. Queste sono cose che non siamo molto brave a replicare online", ha detto.
Le attività che richiedono meno contatti di persona - fare la spesa online, ordinare da asporto e utilizzare un servizio di kit pasti - hanno raggiunto il picco nel dicembre 2020, probabilmente a causa dell'aumento dei casi in quel momento, hanno riferito i ricercatori. Anche la visita a un banco alimentare o al mercato degli agricoltori ha raggiunto il picco in quel momento. Fino a marzo 2021 è proseguito il crescente utilizzo della spesa online e presso i banchi alimentari.
I risultati del sondaggio indicano una classe crescente di acquirenti ibridi che acquistano cibo sia di persona che online, con lo shopping online un complemento piuttosto che un sostituto dello shopping di persona, ha affermato Ellison. I droghieri dovranno esaminare le loro strategie di marketing e interagire con i consumatori in un modo che li porti a fare acquisti con l'azienda per entrambe le esperienze, ha affermato.
Prima della pandemia, gli americani hanno speso più della metà dei loro dollari in cibo consumato fuori casa, hanno scritto i ricercatori. Poiché gli stati hanno limitato l'accesso ai ristoranti, sono passati a un aumento dell'asporto e circa l'80% dei ristoranti con servizio completo ha aggiunto opzioni di ritiro sul marciapiede.
Gli ordini da asporto hanno raggiunto il picco a dicembre 2020, ma è stata un'attività comune per tutti e tre i periodi, come hanno mostrato i risultati del sondaggio.
Poco meno di un terzo dei partecipanti al sondaggio ha riferito di aver mangiato al chiuso e all'aperto nei ristoranti nel settembre 2020. Il tasso di pasti al chiuso è aumentato nel corso dei periodi di tempo, con un notevole aumento nel marzo 2021, mentre i pasti all'aperto hanno subito un calo costante in quei periodi.
I partecipanti al sondaggio più giovani, di età compresa tra 18 e 34 anni, avevano una probabilità significativamente maggiore di mangiare al ristorante, sia all'interno che all'esterno, rispetto agli individui più anziani, di età pari o superiore a 55 anni. Le tariffe dei pasti al coperto sono diminuite a dicembre 2020 per le persone di età pari o superiore a 55 anni. È inoltre diminuito in modo significativo nel Midwest nel dicembre 2020, rispetto ad altre regioni del paese.
I ristoranti erano più vulnerabili alle ondate di COVID-19, con tassi di ristorazione in loco più variabili. Devono trovare il modo di far tornare le persone a proprio agio a tornare al ristorante, hanno affermato i ricercatori, oltre a trovare opzioni per quando le persone non si sentono al sicuro a mangiare all'interno, ad esempio incoraggiando i pasti all'aperto chiudendo le strade, come hanno fatto alcune città. Hanno anche bisogno di farsi conoscere da chi è più disposto a cenare fuori.
Ocepek ed Ellison intendono utilizzare i dati del sondaggio per rispondere ad altre domande sull'acquisizione di cibo, compresi i modi più specifici in cui il comportamento di acquisto è cambiato. Vogliono sapere se gli acquirenti fanno meno viaggi a settimana al supermercato rispetto a prima della pandemia, se fanno acquisti comparativi in più negozi o visitano solo un negozio e quali articoli stanno acquistando di persona e online. Sono anche interessati alle risposte emotive dei consumatori allo shopping.
"Tutti hanno dei sentimenti riguardo alla spesa. Crea un ambiente davvero fantastico per capire così tanto altro sulla nostra cultura e società", ha detto Ocepek. + Esplora ulteriormente
