Scansione micro-TC di tsantsa. Credito:Andrew Nelson
I ricercatori della Western University hanno verificato l'autenticità di una tsantsa sudamericana (testa rimpicciolita) come resti umani, un passo importante nello sforzo globale verso la decolonizzazione, la conservazione e la comprensione della storia indigena.
I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista ad alto impatto PLOS One .
Utilizzando la tomografia computerizzata clinica (TC) e le scansioni micro-TC ad alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di determinare che la tsantsa attualmente conservata nella collezione del Chatham-Kent Museum di Chatham, in Ontario, è in realtà resti umani reali e non una contraffazione da parti del corpo di animali o altre alternative spesso utilizzate nelle riproduzioni commerciali.
Questo è il primo passo per determinare l'autenticità di questo argomento.
Le scansioni TC producono immagini bidimensionali di una "fetta" di un corpo o di una parte del corpo, che vengono quindi raccolte e stratificate per costruire immagini tridimensionali.
"Questa tecnica ridefinisce davvero l'archeologia perché tradizionalmente l'archeologia può essere aggressivamente distruttiva", ha affermato Lauren September Poeta, ricercatrice di Anishinaabe e associata al progetto presso l'Office of Indigenous Initiatives di Western. "L'archeologia digitale, inclusa la tomografia computerizzata, fornisce una dimensione di validità completamente nuova e rinnova il campo rendendolo molto meno invasivo."
Questo nuovo approccio di scansione è un primo passo significativo nell'autenticazione delle tsantsas mentre la comunità globale sposta la sua mentalità verso il rimpatrio guidato dagli indigeni di resti umani, arte e manufatti archeologici attualmente conservati in collezioni pubbliche e private in tutto il mondo.
La tsantsa esaminata per lo studio fu donata al museo negli anni '40 dalla famiglia Sulman, dopo essere stata acquistata durante un tour del bacino amazzonico. Il record di adesione originale elenca la tsantsa come proveniente da "indiani peruviani" in Sud America e nient'altro, il che non è insolito.
Gli tsantsa sono già stati riconosciuti come una ricca rappresentazione di informazioni su storia, cultura, rituali e identità. Ora che questa tsantsa è stata verificata, i ricercatori dell'Universidad San Francisco de Quito in Ecuador (partner accademici dello studio) possono lavorare insieme ai rappresentanti dei popoli Shuar e Achuar dell'Ecuador e del Perù settentrionale verso i prossimi passi.
"Per questo studio, l'autenticazione era davvero l'obiettivo. Dobbiamo comprendere meglio l'intero processo di costruzione di tsantsa perché le fonti etno-storiche variano parecchio", ha affermato Andrew Nelson, presidente del dipartimento di antropologia di Western.
Molte fonti etno-storiche suggeriscono che i tsantsa siano stati creati per intrappolare l'anima all'interno dei resti mentre gli occhi e la bocca venivano cuciti chiusi. Riducendo la testa di un nemico caduto, si credeva che il vincitore imbrigliasse il suo spirito di servitù e impedisse all'anima di vendicare la morte del nemico.
"Gli tsantsa sono un'ottima rappresentazione della storia indigena in Sud America, ma anche l'eredità commerciale delle teste rimpicciolite mette in evidenza le reti coloniali in tutto il mondo", ha affermato Poeta. "Essere in grado di collaborare con ricercatori locali in Ecuador per questo studio e di entrare in contatto con i popoli Shuar e Achuar, ci aiuta a lavorare per la decolonizzazione".
Sebbene Poeta, Nelson e i loro collaboratori abbiano ottenuto prove conclusive che la tsantsa sia resti umani, non sono stati in grado di determinare se lo scopo del rimpicciolimento della testa fosse cerimoniale o commerciale.
Poeta ha notato che il team sapeva che stavano effettivamente studiando i resti umani durante l'esame degli occhi e delle orecchie utilizzando scansioni micro-TC ad alta risoluzione. Per Nelson, erano i capelli.
"Puoi vedere i singoli strati cutanei sulla TC clinica, ma sulla micro TC puoi effettivamente vedere i singoli follicoli e diventa davvero chiaro cosa sta succedendo", ha affermato Nelson.
Le cuciture utilizzate per chiudere le incisioni, così come gli occhi e le labbra, possono anche essere esaminate in modo critico solo utilizzando una micro-TC.
"Se i materiali della vite fossero usati per sigillare gli occhi e le labbra, probabilmente identificherebbe lo tsantsa come cerimoniale, ma se fosse usato un filo più moderno ed economico sarebbe più indicativo di interessi commerciali quando veniva realizzato", ha detto Poeta.
I ricercatori non conosceranno con certezza i dettagli e lo scopo finale della costruzione della testa rimpicciolita fino a quando non verranno esaminati più tsantsa, quelli che sono garantiti come cerimoniali e quelli che ci si aspetta come falsi.
"Lavoriamo sempre in modo rispettoso e intenzionale con i soggetti della nostra ricerca e non vediamo l'ora di lavorare con i nostri colleghi ecuadoriani, inclusi Shuar e Achuar, per guidare qualsiasi lavoro futuro", ha affermato Poeta. + Esplora ulteriormente
