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Cosa hanno in comune costruire piramidi, andare sulla luna, remare su una canoa per due persone o ballare un valzer? Tutte queste azioni sono il risultato di un obiettivo comune tra più partner e portano a un reciproco senso di obbligo, noto come "impegno congiunto". Questa capacità di cooperare è universale negli esseri umani e in alcune specie di animali, come le grandi scimmie.
Tuttavia, secondo gli autori dello studio, gli esseri umani sembrano avere una predisposizione unica e un forte desiderio di interazione sociale che potrebbe essere una delle componenti dell'emergere del linguaggio. In che modo le nostre interazioni sociali differiscono dalle altre specie? E perché? Per rispondere a queste domande, un team internazionale ha analizzato le interazioni di 31 bambini di età compresa tra 2 e 4 anni in quattro scuole dell'infanzia negli Stati Uniti (10 ore per bambino). "Ci sono state solo poche analisi quantitative delle interazioni sociali spontanee di bambini di 2 e 4 anni durante l'interazione con i coetanei, sebbene sia un'età critica per lo sviluppo delle capacità socio-cognitive dei bambini. E quelle che esistono o non sono basate su vaste registrazioni video che seguono i singoli bambini per diversi giorni o semplicemente non consentono un facile confronto con le interazioni sociali delle grandi scimmie", afferma Federico Rossano, primo autore dello studio e Assistant Professor presso l'Università della California, San Diego. Hanno quindi confrontato i loro risultati con interazioni simili negli adulti e nelle grandi scimmie
Moltiplicazione delle parti sociali
I ricercatori hanno analizzato i fattori ambientali (numero di partner, tipo di attività, ecc.) che circondano i bambini. Hanno scoperto che i bambini hanno interazioni sociali più frequenti (una media di 13 distinte interazioni sociali all'ora) e più brevi (una media di 28 secondi) con i loro coetanei rispetto alle grandi scimmie in studi comparabili. Adrian Bangerter, coautore dello studio e professore all'Università di Neuchâtel, spiega perché:"Essendo esposti a molti partner, i bambini imparano rapidamente la necessità di coordinarsi con il comportamento dell'altro". I numeri supportano questo rapido apprendimento:i bambini di 4 anni partecipano già alle interazioni sociali cooperative più spesso dei bambini di 2 anni e combattono con quelli di meno di 2 anni. "Imparare a coordinarsi con gli altri e a comunicare per impegnarsi in attività congiunte va di pari passo con l'apprendimento di come ridurre al minimo i conflitti", aggiunge Rossano.
Le interazioni sociali sono solitamente contrassegnate da una fase di ingresso e una fase di uscita (quando si inizia una conversazione con un contatto visivo e un "ciao" e poi segnalando che sta finendo ripetendo "va bene, bene" o con un "arrivederci"). Questi segnali sono presenti anche nel 90% degli impegni sociali nei bonobo e nel 69% negli scimpanzé. Sembra che i bambini piccoli utilizzino questi segnali solo il 66-69% delle volte, meno frequentemente dei bonobo e degli adulti. "Da un lato ciò potrebbe essere dovuto all'apprezzamento per il fatto che interagiranno di nuovo con gli stessi bambini durante il giorno, come due passeggeri seduti uno accanto all'altro su un aereo che iniziano e interrompono conversazioni rapide durante un volo senza usare i saluti ogni volta che riprendono D'altra parte, potrebbe riflettere il fatto che non tutte le interazioni sociali si basano su un impegno congiunto l'uno per l'altro, ad es. a volte i bambini piccoli potrebbero farsi strada con i bulldozer e presumere che gli altri bambini si adatteranno a loro piuttosto che coordinarsi, "Spiega Rossano. Saranno necessarie ulteriori ricerche empiriche per confermare questi comportamenti, tuttavia questo studio è un primo passo nella comprensione del ruolo dell'impegno congiunto per l'interazione sociale umana e di come ha influito sull'evoluzione del linguaggio.
La cooperazione tra i bambini svizzeri
Uno studio simile è attualmente condotto nell'ambito di The NCCR Evolving Language, un centro di ricerca svizzero che mira a svelare le basi biologiche del linguaggio, il suo passato evolutivo e le sfide imposte dalle nuove tecnologie. Un team di cui fanno parte i coautori dell'Università di Neuchâtel sta lavorando con le strutture di assistenza post-scolastica di Neuchâtel e mira a comprendere lo sviluppo dell'azione congiunta nei bambini osservando come il loro uso delle cosiddette parole back-channel (uh- eh, ok) cambia nel tempo quando giocano a un gioco cooperativo LEGO. Adrian Bangerter spiega perché questi termini sono importanti da analizzare:"Usiamo parole 'piccole' come ok, uh-huh, yeah, o giusto tutto il tempo per sincronizzare il nostro comportamento con i nostri partner. Eppure si sa così poco su come acquisiscono i bambini piccoli il loro utilizzo."
La ricerca è stata pubblicata in Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences . + Esplora ulteriormente
