Diversità nell'uso pubblico. a–t, Diversi campi scientifici sperimentano usi pubblici distinti e tipicamente specializzati. La metrica di utilizzo RCI per i tre domini pubblici è presentata per ciascun campo (b–t). I triangoli tratteggiati rappresentano un modello nullo in cui ogni foglio ha la stessa possibilità di essere utilizzato (a). La combinazione di colori mette in evidenza quattro aree di ricerca di alto livello - le scienze fisiche, le scienze della vita, le scienze sociali e l'ecologia e le scienze della terra - seguendo i quattro principali gruppi di scienza rilevati dal rif. 62 e suggerendo punti in comune nei modelli di uso pubblico all'interno di queste quattro aree. Credito:Natura comportamento umano (2022). DOI:10.1038/s41562-022-01397-5
In tutto il mondo, i governi finanziano la ricerca scientifica con il denaro dei contribuenti come bene pubblico. Ma in che misura la scienza serve concretamente l'interesse pubblico? Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Northwestern University rileva che i finanziamenti pubblici sono ben allineati con l'uso pubblico e che il pubblico tende a valutare la ricerca che anche gli scienziati vedono come di impatto nei loro campi.
La scienza finanziata dal governo negli Stati Uniti è vista da molti come un bene pubblico più oscuro dei parchi nazionali o dello Smithsonian. I progetti possono sembrare di nicchia o oscuri e questo può rendere difficile per le persone sapere se ne traggono vantaggio fino a quando non viene prodotta una chiara svolta, come un nuovo vaccino o una terapia contro il cancro. Sia i ricercatori che i responsabili politici hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che la ricerca sia troppo chiusa.
Ma in un nuovo articolo pubblicato il 7 luglio su Nature Human Behaviour , Benjamin Jones, professore di strategia della Northwestern Kellogg School of Management, e Dashun Wang, professore di management e organizzazioni, quantificano sistematicamente il valore pratico della ricerca scientifica, scoprendo che la scienza è focalizzata su aree di alto valore per il pubblico più che si potrebbe pensare.
"Uno dei punti chiave è che osserviamo un allineamento coerente tra le priorità pubbliche per la ricerca scientifica e la ricerca stessa", ha affermato Wang. "L'allineamento potrebbe provenire da entrambe le parti; spingere e tirare. Nel caso di COVID-19, la comunità scientifica ha scelto di orientarsi sostanzialmente per affrontare il COVID, ma ciò è stato anche guidato dalla notevole domanda da parte del pubblico e dalla maggiore disponibilità di finanziamenti NIH. "
Wang e Jones hanno collaborato con il dottorando della Northwestern Yian Yin, insieme a Yuxiao Dong e Kuansan Wang di Microsoft Research.
I ricercatori hanno utilizzato cinque vasti set di dati e una tecnologia di lettura automatica per collegare milioni di pubblicazioni scientifiche in tutte le principali aree di ricerca con i loro usi a valle in tre domini chiave:documenti governativi, che informano le politiche; i mezzi di informazione, che informano il pubblico; e dati sui brevetti, che informano le nuove tecnologie.
Il loro obiettivo era capire se e come la ricerca fosse utilizzata dal pubblico. Tutti i documenti inclusi nell'analisi sono stati finanziati dal governo degli Stati Uniti e pubblicati tra il 2005 e il 2014.
Nel complesso, hanno riscontrato una connettività diffusa tra la ricerca scientifica e l'uso pubblico. Inoltre, il finanziamento dei settori scientifici era strettamente correlato all'uso pubblico della ricerca in quei campi. Ad esempio, i sottocampi dell'informatica per i quali è relativamente probabile che i loro documenti vengano citati in brevetti futuri tendono ad avere un finanziamento medio più elevato per articolo.
"I nostri risultati suggeriscono che le preoccupazioni sul fatto che i finanziamenti pubblici non siano allineati con gli usi pubblici sono infondate", ha affermato Wang. "C'è allineamento in aree chiave; in altre parole, i finanziamenti non sono andati sprecati. Penso che queste prove aiuteranno davvero a informare la discussione su questo in futuro."
I risultati evidenziano diversi usi dei risultati scientifici nei tre domini pubblici. Ad esempio, è più probabile che le scoperte dell'informatica e della matematica vengano applicate ai brevetti rispetto al processo decisionale, mentre i risultati delle scienze sociali - dall'economia, dalla psicologia e da altri campi - si manifestano meno spesso nei brevetti ma più nel processo decisionale e nei media. La biologia era unica nella sua rappresentazione in tutti e tre i domini pubblici studiati.
I ricercatori hanno anche riscontrato un forte allineamento tra i documenti di successo all'interno della scienza, quelli nell'1% più ricco per numero di citazioni nel loro campo, e l'uso pubblico. Questo risultato è stato valido in tutte le aree di ricerca e in tutti e tre i domini pubblici, indicando un diffuso allineamento tra ciò che gli scienziati considerano di impatto e ciò che il pubblico accetta.
Jones e Wang hanno anche notato che lo studio sottolinea il valore dell'utilizzo dei grandi set di dati oggi disponibili per studiare altre domande di alto livello sulla scienza come bene pubblico in modi che prima non erano possibili.
"Set di dati su larga scala ci consentono di tracciare l'impatto della scienza in modi precedentemente irraggiungibili, gettando nuova luce sul ruolo della scienza nella società", afferma Jones. Wang ha aggiunto:"Questo è il futuro più luminoso che questo lavoro rappresenta". + Esplora ulteriormente
