Dei 5,5 milioni di britannici che vivono al di fuori del Regno Unito, molti si considerano da tempo espatriati, persone che vivono fuori dal proprio paese di nascita, spesso con l'intenzione di tornare a casa. Per molto tempo, non ci ho pensato due volte a usare la parola "expat" per descrivere gli inglesi che si trasferiscono in Spagna per andare in pensione o gli uomini d'affari che si trasferiscono a Hong Kong.

Un articolo del 2015 del giornalista Mawuna Remarque Koutonin mi ha fatto riflettere più attentamente sulle connotazioni di classe, razza e privilegio associate al termine espatriato.

Koutonin ha chiesto perché usiamo parole come "immigrato" per descrivere alcuni gruppi di persone che si spostano in paesi e riserviamo "expat" a coloro che sono bianchi, occidentali e ricchi. Koutonin suggerisce che la parola expat consente agli europei di prendere le distanze da altri gruppi di migranti e quindi evitare la negatività spesso (ingiustamente) associata alla migrazione.

La mia ricerca mostra che dopo la Brexit, anche i britannici che vivono all'estero si stanno allontanando dal termine. Un anno dopo il referendum sulla Brexit, le troupe televisive si sono recate nei resort della Costa del Sol spagnola per chiedere ai britannici che vivono lì come si sentono riguardo all'occasione.

Le sezioni dei commenti di video come questo e altri articoli di notizie sono piene di ridicolo nei confronti di queste comunità per la loro percepita mancanza di integrazione con la comunità locale. In modo schiacciante, questa copertura si è concentrata sui pensionati, con poca menzione del 74% dei britannici che vivono nell'UE che sono lì per motivi di lavoro.

Nel 2021 ho iniziato la mia ricerca sulle comunità britanniche all'estero, concentrandomi sulla località turistica turca di Fethiye, dove ho intervistato i residenti britannici. Volevo capire come le comunità di espatriati si identificano e si sentono riguardo al termine espatriato.

Fethiye è spesso chiamata "Little Britain" dalla gente del posto e potrebbe essere descritta come la Benidorm della Turchia, un'area della Spagna nota per i suoi vacanzieri britannici che hanno persino ispirato una sitcom. Il resort è il luogo più popolare in Turchia in cui stabilirsi per i britannici ed è persino sede di una falsa "strada principale britannica", con versioni turche di famosi negozi e supermercati del Regno Unito (Tesko, Azda, Marc Spenger e Selfridğez per citarne alcuni). .

Durante la mia ricerca, non ho trovato persone che abbracciavano felicemente l'identità di espatriato, ma il contrario. Mi sono imbattuto in inglesi che cercavano disperatamente di prendere le distanze dagli stereotipi dei complessi turistici (località che non hanno alcun rapporto con la vita locale).

Questi stereotipi - partecipare in minima parte alla vita o alla cultura locale, rifiutarsi di imparare la lingua dei loro ospiti e in generale ricreare una "piccola Inghilterra al sole" - sono diventati sinonimo di idea di espatriati britannici.

"È davvero imbarazzante, la gente sente 'expat' e pensa a posti come Benidorm o 'Blackpool in the sun' e non è interessata alla cultura locale... ma sono molto interessato alla cultura turca, ecco perché ci siamo trasferiti qui."

Alcuni hanno osservato una connessione tra la Brexit e le percezioni negative dei britannici all'estero.

"Dal momento che la Brexit sembra esserci un ulteriore stigma sugli espatriati britannici. Diranno cose come 'non è un po' ironico vivere in Turchia dopo tutte le cose sulla Brexit'... perché le persone stanno notando che gli espatriati fanno esattamente la stessa cosa che Gli inglesi si lamentano del ritorno a casa! È davvero mancanza di integrazione."

Chi è un espatriato?

Ho scoperto che anche il desiderio di dissociarsi dallo stereotipo degli espatriati sembrava incoraggiare attivamente i britannici a tenersi alla larga l'uno dall'altro, evitando la percezione che gli espatriati si mescolassero solo con i connazionali stranieri. Ciò ha comportato invece una maggiore interazione con i turchi. "Siamo espatriati, è proprio quello che siamo, non ci avevo mai nemmeno pensato. I gruppi di Facebook si chiamano 'Expats in Fethiye', i gruppi social sono 'gruppi di espatriati.' Onestamente non l'avevo mai nemmeno messo in dubbio fino a quando non è avvenuta la Brexit e all'improvviso sembra essere una brutta cosa. Ovviamente anche noi siamo immigrati, ma espatriati sembra essere la parola più comune. I turchi ci chiamano "yabancı" che significa solo straniero... forse è una parola migliore per tutti."

Nella sua forma più elementare, il termine espatriato descrive qualcuno che non vive nel proprio paese e potrebbe quindi essere usato per descrivere migranti, richiedenti asilo, lavoratori ospiti e altri gruppi. Alcune definizioni aggiungono che "l'intenzione di tornare a casa" è ciò che separa gli espatriati dagli altri gruppi di migranti.

Direi che anche i lavoratori polacchi nel Regno Unito hanno in programma di tornare "a casa" e i migranti giamaicani nel Regno Unito potrebbero pianificare di trascorrere la pensione al sole dei Caraibi. Tuttavia useremmo raramente il termine espatriato per descriverli.

Le comunità di migranti sono spesso esaminate nei media e nella sfera politica. Gran parte della campagna di "congedo" della Brexit, ad esempio, era incentrata sulla possibilità che milioni di migranti inondessero il Regno Unito se la Turchia entrasse nell'UE.

Ora, sembra che i britannici che vivono all'estero non siano più immuni da tali conversazioni sulla migrazione. Poiché la stigmatizzazione dei migranti ha iniziato a coinvolgere gli stessi espatriati, il termine ha perso il suo fascino.