Man mano che il Canada inizia a comprendere e navigare nel panorama globale post-pandemia, la capacità del nostro paese di innovare sarà un importante fattore di successo nella sua ripresa. La pandemia ha visto enormi progressi nell'innovazione. Questo slancio in avanti offre al Canada l'opportunità di costruire un'economia post-COVID più resiliente e robusta.

I college e le università hanno un ruolo importante da svolgere in questo perché stanno assumendo sempre più ruoli chiave nell'innovazione e nell'imprenditorialità. Le università in particolare sono fattori chiave dell'innovazione, come abbiamo visto durante la pandemia, quando gli studiosi hanno svolto ruoli importanti nello sviluppo di vaccini.

Per quanto importanti siano le istituzioni post-secondarie nello spazio dell'innovazione, riteniamo che ci siano tre modi principali in cui queste istituzioni possono sbagliare:essendo troppo incentrate sulla tecnologia, isolate piuttosto che collaborative e enfatizzando eccessivamente il ruolo della risoluzione dei problemi.

Se le istituzioni post-secondarie vogliono continuare a svolgere un ruolo chiave nell'innovazione e nell'imprenditorialità, devono trasformarsi in meglio.

Inclusività tecnologica, non centralità tecnologica

Mentre l'innovazione spesso include la tecnologia, le istituzioni post-secondarie spesso commettono l'errore di gonfiarne l'importanza. Le istituzioni post-secondarie dovrebbero affrontare l'innovazione da un punto di vista inclusivo della tecnologia, in contrapposizione a un punto di vista incentrato sulla tecnologia.

La centralità tecnologica si riferisce all'enfasi eccessiva sulle innovazioni e sulle startup legate alla tecnologia, come il software o la progettazione di applicazioni. L'inclusione tecnologica incoraggia le istituzioni a considerare le innovazioni tecnologiche e le start-up come una delle tante iniziative, non l'essere-all, end-all dell'innovazione.

La centralità tecnologica distrae dai contributi più ampi che l'innovazione può apportare. L'innovazione non riguarda solo lo sviluppo di nuovi algoritmi, strumenti o invenzioni, ma include anche l'innovazione sociale emancipatrice volta a identificare e affrontare le disuguaglianze sociali, con obiettivi come la prosperità per tutti.

Ad esempio, gli indigeni si sono rivolti all'imprenditoria sociale per migliorare la propria vita e quella delle persone nelle loro comunità. Per gli innovatori indigeni, il profitto deve essere un canale per migliorare i risultati sociali o comunitari.

Gli istituti post-secondari possono migliorare il proprio approccio all'innovazione abilitando o ampliando i supporti e le risorse per le iniziative non tecnologiche.

Collaborazione interdisciplinare

Una diversità di discipline tra facoltà e dipartimenti rende le istituzioni post-secondarie particolarmente adatte per portare obiettivi interdisciplinari alle questioni sociali. Tuttavia, molte istituzioni sono strutturate in modo da contrastare le collaborazioni interdisciplinari, dando luogo a politiche e procedure che spesso portano a silos organizzativi.

Questi silos si estendono a spazi e programmi di innovazione e imprenditorialità nei campus. Mentre i centri di innovazione sono diventati dispositivi quasi standard all'interno delle istituzioni post-secondarie, i silos e le risorse organizzative spesso danno origine a dinamiche altamente politicizzate o competitive che possono confondere nuovi innovatori e imprenditori che non sanno con quali centri impegnarsi.

È essenziale promuovere le collaborazioni con il governo, l'industria e i partner della comunità come le organizzazioni senza scopo di lucro. Le istituzioni post-secondarie sono posizionate in modo univoco per fungere da connettore di rete critico.

Gli istituti post-secondari dovrebbero incentivare e consentire la collaborazione tra molteplici centri e risorse per l'innovazione e l'imprenditorialità. Un modo in cui ciò potrebbe verificarsi è attraverso una struttura organizzativa ombrello che convogli studenti e altre parti interessate al centro o alla risorsa più appropriati.

Oltre alla risoluzione dei problemi

Proprio come la progettazione e la strutturazione dei centri di innovazione spesso danno priorità ai silos esistenti, le innovazioni stesse tendono a concentrarsi troppo sulla risoluzione dei problemi. A volte le istituzioni post-secondarie sono erroneamente considerate la soluzione al divario di innovazione, piuttosto che un partner e un abilitatore di un solido ecosistema di innovazione.

L'innovazione non riguarda solo la risoluzione dei problemi della società, ma anche l'acquisizione di una migliore comprensione di questi problemi chiave e di chi è il loro pubblico di destinazione. Un ingrediente chiave per comprendere i problemi, in particolare i problemi complessi, è riunire diverse prospettive.

Ad esempio, affrontare la fragilità del sistema alimentare, che è stata esposta all'inizio della pandemia, richiede collaborazione e coordinamento tra molteplici prospettive:decisori politici, esperti di nutrizione, programmi di assistenza sociale, settore agricolo, rete di filiera , organizzazioni non governative e ristoranti.

Tenendo a mente la fine

Sebbene progettate con buone intenzioni, le innovazioni possono essere progettate inconsapevolmente sulla base di pregiudizi, con conseguenti impatti limitati o, peggio, impatti negativi non intenzionali e ulteriore emarginazione sociale, economica, politica o psicologica.

Ad esempio, gli innovatori potrebbero presumere che l'obiettivo dell'imprenditorialità sia il profitto invece di creare valore integrando la conoscenza e il talento con le esigenze della comunità.

Indipendentemente dal tipo di innovazione o dall'intenzione della stessa, la co-progettazione dell'innovazione con gli utenti finali è il luogo in cui le università e altre istituzioni post-secondarie sono più pronte a dare un contributo significativo. Qui usiamo il termine "utente finale" per descrivere gli individui e le comunità a cui l'innovazione sociale mira a servire.

Le istituzioni post-secondarie svolgono un ruolo contribuendo con le idee e il talento che stimolano l'innovazione, ma solo attraverso un coinvolgimento significativo con gli utenti finali il fuoco dell'innovazione brucerà davvero. Per risolvere i problemi reali che contano, l'innovazione deve essere progettata insieme ai partner della comunità e agli utenti finali.

Le istituzioni dovrebbero impegnarsi con approcci di progettazione o pensiero incentrati sull'uomo per garantire che le soluzioni innovative siano appropriate, benvenute e di impatto per le comunità per le quali sono progettate per servire.

L'innovazione è il futuro

Le istituzioni post-secondarie canadesi formano una rete vasta e diversificata di ricerca e innovazione all'avanguardia e all'avanguardia. Ciò si riflette nei miliardi di dollari che il settore dell'istruzione superiore spende in ricerca e sviluppo e nei milioni di dollari che il governo federale ha investito nell'innovazione.

Sebbene le istituzioni post-secondarie siano pronte per essere all'avanguardia nelle pressanti sfide globali, compreso il cambiamento climatico, devono capire che l'innovazione è un sistema di apprendimento continuo, non una destinazione una tantum.

Parte dell'apprendimento continuo consiste nell'essere in grado di adattarsi efficacemente alle situazioni che si presentano. Gli attuali problemi della catena di approvvigionamento esistono non perché il sistema sia obsoleto, ma piuttosto perché non ci siamo adattati per affrontare la mutevole complessità del sistema globale. L'innovazione sarà sempre un work in progress e il settore potrà sempre essere migliorato a vantaggio di tutti.