Secondo una nuova ricerca, più di un quarto degli aspirapolvere venduti su Amazon ha a un certo punto finto di offrire uno sconto quando in realtà aveva appena aumentato il prezzo.

Associando un aumento di prezzo con l'introduzione di un "prezzo di listino" precedentemente non pubblicizzato per un prodotto, Amazon segnala agli acquirenti che stanno ricevendo uno sconto quando effettivamente pagano il 23% in più, in media, per il loro nuovo aspirapolvere rispetto a quanto avrebbero appena un giorno prima. Alcuni giorni dopo l'aumento del prezzo, il prezzo scende e sia il prezzo di listino che la richiesta di sconto ingannevole scompaiono.

I venditori di fotocamere digitali, frullatori, droni e persino libri hanno utilizzato la stessa pratica fuorviante, anche se meno frequentemente. I falsi sconti hanno fatto aumentare le vendite nonostante l'addebito di più soldi, facendo sì che i prodotti migliorino nelle classifiche di vendita di Amazon.

Questi risultati provengono da una nuova ricerca su questo fenomeno dei prezzi di Jinhong Xie presso l'Università della Florida, Sungsik Park presso l'Università della Carolina del Sud e Man Xie presso l'Arizona State University. Il team ha pubblicato la propria analisi sulla rivista Marketing Science .

"Quando vedi questo confronto dei prezzi di listino, presumi naturalmente che stai ricevendo uno sconto. Non è solo che non hai ottenuto uno sconto. In realtà hai pagato un prezzo più alto rispetto a prima che il venditore mostrasse la richiesta di sconto", ha affermato Jinhong Xie , professore al Warrington College of Business dell'UF.

Attualmente, le normative che vietano prezzi ingannevoli richiedono che i venditori utilizzino confronti dei prezzi veritieri. I consumatori hanno vinto azioni collettive contro rivenditori come JC Penney e Ann Taylor per aver presentato richieste di sconti utilizzando valori illegittimi nei confronti dei prezzi.

Nella pratica dei prezzi che Xie e i suoi colleghi hanno scoperto, il prezzo di listino può essere veritiero ma ancora fuorviante. Questo perché i rivenditori pubblicizzano uno sconto sul prezzo visualizzando il prezzo di listino quando effettivamente aumentano i prezzi e danno l'impressione di un affare. Ma il più delle volte, il prodotto viene venduto a un prezzo più conveniente senza alcun confronto con un prezzo di listino. È il momento del confronto dei prezzi che inganna gli acquirenti.

"Le normative attuali riguardano il valore del prezzo di listino e non dicono nulla sull'ingannare i consumatori manipolando i tempi di introduzione del prezzo di listino", ha affermato Xie.

I ricercatori hanno studiato i prezzi dei prodotti per la casa su Amazon dal 2016 al 2017. Xie e i suoi colleghi hanno seguito più di 1.700 aspirapolvere e raccolto quasi mezzo milione di osservazioni individuali sui prezzi. Mentre la maggior parte delle introduzioni di un nuovo prezzo di listino è stata associata a un calo del prezzo oa nessuna variazione di prezzo, il 22% è stato invece accompagnato da un aumento di prezzo.

Poiché gli acquirenti percepiscono che stanno ottenendo un affare, questi sconti ingannevoli hanno effettivamente migliorato le classifiche di vendita dei prodotti su Amazon, un indicatore del volume delle vendite.

"Abbiamo scoperto che aumentando il prezzo in media del 23%, il venditore ottiene un vantaggio dell'11% nella classifica delle vendite tra tutti i prodotti della categoria casa e cucina", ha affermato Xie. "Questo consente alle aziende di raggiungere l'impossibile:aumentare i margini e aumentare le vendite contemporaneamente."

Altri prodotti hanno utilizzato questa pratica dal 3% delle volte per i libri a oltre il 13% delle volte per frullatori, fotocamere digitali e droni.

Xie afferma che i consumatori possono proteggersi mettendo in discussione gli onnipresenti "sconti" pubblicizzati nei negozi online. Gli acquirenti non dovrebbero presumere che una richiesta di sconto significhi che il prezzo è inferiore al solito. Invece, gli acquirenti dovrebbero fare acquisti comparativi su più siti web. Possono anche utilizzare strumenti online che forniscono cronologie dei prezzi per sapere se il prezzo pubblicizzato che stanno vedendo è davvero un affare o meno.

"Riteniamo che i consumatori debbano essere consapevoli in modo da potersi proteggere", ha affermato Xie. "E pensiamo che le organizzazioni dei consumatori e le autorità di regolamentazione dovrebbero valutare questa nuova pratica di marketing per determinare se e come gestirla".