Un nuovo studio dell'Università di Buffalo sta aiutando i ricercatori a capire come le donne nei primi anni del college possono utilizzare strategie basate sugli amici per evitare esperienze sessuali indesiderate.

Gli amici sono protettivi per natura, ma questo studio ha esaminato specificamente qualcosa chiamato "tutela capace", un aspetto dell'amicizia che può essere particolarmente utile. Una tutela capace può includere la presenza di più amici in situazioni sociali e il non consumo di alcolici. Queste strategie potrebbero ridurre il possibile verificarsi di atti sessuali non consensuali, che vanno dal tocco indesiderato allo stupro.

La vittimizzazione sessuale è un fenomeno ampiamente studiato nei campus universitari, ma sorprendentemente poco si sa su come le donne del primo anno del college navigano e reagiscono a questo rischio. I risultati dello studio sono particolarmente significativi, considerando che i perpetratori potrebbero prendere di mira le donne in questo gruppo per una serie di motivi che includono l'inesperienza con l'alcol e l'essere nuovi in ​​molti contesti sociali comuni al college, secondo Jennifer Read, Ph.D. ., professore e presidente del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Buffalo.

Il lavoro precedente ha esplorato l'intervento degli astanti, che si concentra su come gli altri nell'ambiente sociale potrebbero rispondere e venire in aiuto di qualcuno in difficoltà. Tuttavia, la ricerca attuale sposta quella prospettiva per concentrarsi in particolare sugli amici, piuttosto che su altri nell'ambiente sociale. Read dice che gli amici hanno maggiori probabilità di agire rispetto ad altri astanti, perché agire per aiutare qualcuno dipende in gran parte dal rapporto di qualcuno con un potenziale bersaglio e dalla responsabilità percepita per il benessere di quella persona.

"È estremamente importante che le donne capiscano che, lavorando insieme, possono massimizzare la loro protezione e sicurezza in questi contesti", afferma Read, coautrice dello studio guidato da Jessica A. Blayney, una studentessa di dottorato in psicologia della UB all'epoca che la ricerca è stata condotta. "Questo studio può prendere ciò che le donne stanno facendo in modo naturale e perfezionarlo in modo che queste strategie vengano implementate in modo più coerente ed efficace."

I risultati pubblicati sulla rivista Psychology of Women Quarterly sono già stati applicati nel laboratorio di Read per un altro studio che coinvolge coppie di amici.

"Stiamo parlando con i partecipanti di ciò che vedono come rischi e di come si proteggono a vicenda", afferma Read. "Stiamo condividendo idee da questo studio attuale sugli interventi che attingono ai nostri risultati che prendono di mira le vulnerabilità situazionali e utilizzano fattori di tutela e strategie basate sugli amici."

Lo studio si è basato su 132 donne del primo anno del college che hanno completato un diario quotidiano che descriveva in dettaglio le loro attività sociali e le strategie che utilizzavano per mantenersi al sicuro.

Rimanere uniti, controllarsi a vicenda e lasciare insieme gli incontri sociali rappresentavano le strategie protettive più ampiamente riportate. È interessante notare che il monitoraggio del consumo di alcol degli amici era una strategia molto meno comunemente utilizzata, una scoperta fondamentale poiché l'alcol è coinvolto nella metà di tutte le aggressioni sessuali, secondo Read.

Lo studio, inoltre, non ha riscontrato alcuna associazione tra la dimensione del gruppo e l'uso della strategia, suggerendo che la composizione del gruppo potrebbe essere più importante delle sue dimensioni, ad esempio avere una percentuale maggiore di amiche nel gruppo.

Read afferma che le strategie emerse da questo studio possono essere utilizzate per capire meglio quando e come gli amici possono utilizzare strategie protettive.

"L'altro punto che sottolineerò è questa falsa rappresentazione secondo cui adottare misure per ridurre il rischio di vittimizzazione in qualche modo implica che la donna sia colpevole. Questo è completamente falso", afferma Read. "Questa ricerca riguarda la comprensione di un contesto sociale in cui è noto che gli uomini agiscono come perpetratori e ciò che le donne possono fare insieme per essere al sicuro.

"Si tratta di dare potere alle donne".