Le case popolari indigene (come questo esempio ricostruito presso la Mission San Luis de Apalachee a Tallahassee, in Florida) erano il luogo di incontri pubblici e cerimonie per le prime comunità americane e le prove di esse sono state trovate in molti siti nel sud-est. Credito:Laboratorio di Archeologia UGA
È ampiamente riconosciuto che la democrazia è sorta nel mondo mediterraneo circa 2.500 anni fa prima di diffondersi attraverso il contatto culturale in altre parti del globo. Ma una nuova ricerca del Laboratorio di Archeologia dell'Università della Georgia, insieme ai suoi partner nella Muscogee Nation, indica che gli abitanti delle Americhe potrebbero aver praticato una governance collettiva in stile democratico almeno un millennio prima del contatto europeo.
Secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista American Antiquity , reperti provenienti dal sito di Cold Springs nella Georgia centrale indicano la presenza di una "casa del consiglio" sul sito, che fu occupata circa 1.500 anni fa, secondo la datazione al radiocarbonio. Ancora in uso oggi dai discendenti di quelle prime comunità americane, le case popolari erano grandi strutture circolari che potevano ospitare centinaia, persino migliaia di partecipanti a riunioni ritualizzate che coinvolgevano il processo decisionale collettivo.
La Confederazione irochese, una lega di cinque nazioni indigene residenti in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti nordorientali, è stata considerata un esempio di una prima democrazia americana. Tuttavia, alcuni archeologi datano l'emergere della Confederazione irochese fino alla metà del XV secolo, solo pochi decenni prima del contatto europeo. Sulla base dell'analisi dei materiali di Cold Springs, il team dell'UGA suggerisce che le istituzioni democratiche associate alla governance collettiva siano nate molto prima.
"Il punto chiave è che questo tipo di istituzioni democratiche erano molto longeve ed esistevano, forse per millenni, prima dell'arrivo dell'Europa", ha affermato Victor Thompson, Distinguished Research Professor e direttore del Laboratory of Archaeology. "Questa è una prospettiva davvero diversa sul governo dei nativi in questa regione rispetto alla maggior parte degli archeologi."
Il sito di Cold Springs, situato a circa 75 miglia a est di Atlanta, è stato parzialmente sommerso sotto quello che oggi è il lago Oconee quando il fiume Oconee fu arginato negli anni '70. Dallo scavo del sito quasi 50 anni fa, i manufatti di Cold Springs erano stati archiviati nelle collezioni del Laboratory of Archaeology fino a quando il team dell'UGA non li ha riesaminati con nuovo interesse e nuove tecnologie. Credito:Laboratorio di Archeologia UGA
Storicamente, ha detto Thompson, l'interpretazione delle case popolari è stata legata a quella dei tumuli di piattaforma di terra; cerchi concentrici di buche dei pali, la prova archeologica rivelatrice di case popolari, sono stati spesso trovati vicino o in cima a cumuli di piattaforme. Nel corso dei secoli dall'arrivo dell'Europa, è emerso un consenso sul fatto che, fino a circa 1.000 anni fa, tumuli e case avevano uno scopo puramente cerimoniale e costruiti da popoli in gran parte egualitari, ma a un certo punto si sono improvvisamente trasformati in strutture politiche dominate dal "capo" del villaggio ."
"[L'opinione prevalente sostiene che] prima del 1.000 d.C., i cumuli di piattaforme sono comuni e sono costruiti da queste società che non hanno capi o qualcosa del genere", ha detto Thompson. "Ma non appena il 1.000 d.C. colpisce, ognuno ha un capo e il capo vive in cima alla piattaforma. Molto conveniente. Il nostro nuovo lavoro aggiunge più profondità a questa prospettiva e fa luce sul fatto che mentre esistevano posizioni diverse in queste posizioni governative strutture è molto più complicato e democratico rispetto ai modelli tradizionali proposti dagli archeologi a partire dagli anni '70."
In effetti, da quando gli esploratori spagnoli hanno riportato i primi resoconti di testimoni oculari, le culture indigene americane sono state descritte come chiefdom, guidate da individui in stile autocratico imbevuti di un potere significativo sul loro popolo. Tuttavia, secondo i partner tribali dell'UGA, questo punto di vista è in conflitto con le forme di governo collettivo che praticano ancora oggi e che, secondo la tradizione, sono molto antecedenti all'arrivo degli europei.
"Abbiamo ancora un Consiglio nazionale nella nostra casa popolare, che si riunisce al suo interno e approva le leggi nazionali:è stato così per centinaia di generazioni", ha affermato Turner Hunt, responsabile della conservazione di Muscogee (Creek) Nation e coautore del carta. "[L'idea dei chiefdom] è una seccatura, ed è una narrativa grandiosa che è stato molto difficile da superare."
Oggi il sito di Cold Springs è parzialmente sommerso dal lago Oconee, un bacino artificiale a circa 75 miglia a est di Atlanta. Il sito è stato scavato all'inizio degli anni '70 prima del completamento della diga sul fiume Oconee che ha creato il lago. Per la loro attuale ricerca, Thompson e i suoi colleghi hanno riesaminato i manufatti di quello scavo che sono stati nelle collezioni del Laboratorio di Archeologia per quasi 50 anni.
Denominate anche rotonde o case a schiera a seconda della regione, le case popolari spesso avevano disposizioni dei posti a sedere altamente strutturate che denotavano rango e status, nonché storie dipinte della comunità sulle pareti. Credito:Laboratorio di Archeologia UGA
"Questa è la bellezza delle collezioni dei musei", ha detto Thompson. "Sono appena stati seduti lì e possono dirti così tanto. Tutto ciò che serve sono nuove idee, nuovi metodi, per poter tornare indietro e guardare di nuovo queste collezioni."
I ricercatori hanno eseguito una nuova datazione al radiocarbonio sugli artefatti fisici esistenti, 44 nuove date in tutto, il che rende Cold Springs ora uno dei primi siti di tumuli meglio datati nel sud-est. Il test ha posto l'occupazione principale del sito tra il 500 e il 700 d.C., con la costruzione della casa popolare che iniziò intorno al 500 d.C. Mentre Thompson e i suoi colleghi setacciavano manufatti e altre prove, rimasero in contatto continuo con i loro partner Muscogee in Oklahoma.
"Ci stavamo incontrando su Zoom e guardando le foto dei buchi dei pali, tonnellate di immagini dei buchi dei pali", ha affermato RaeLynn Butler, manager del Dipartimento per la conservazione storica e culturale della Muscogee Nation. "Il nostro contributo principale è stato quello di assimilare le informazioni e fornire le conoscenze e le prospettive tradizionali come popolazioni tribali che hanno contribuito a portare a questa ricerca un contesto tanto necessario della nostra organizzazione sociale e delle forme tradizionali di governo".
Alla fine della giornata, hanno detto sia Hunt che Butler, sperano di sottolineare che siti come Cold Springs non vengono rimossi dalla società contemporanea in un modo simile a Stonehenge o alle piramidi d'Egitto. Non sono reliquie di culture morte da tempo con solo rilevanza storica o archeologica.
"Questo è un articolo sulle istituzioni ancestrali dei Muskogean, ma c'è una cultura viva e attiva che è direttamente collegata ad essa", ha detto Hunt. "Riteniamo che i nostri governi, le nostre istituzioni democratiche, pratichino questo stile di vita da migliaia di anni. Siamo collegati a queste persone attraverso il modo in cui ci comportiamo ancora oggi".
