Uno sguardo su larga scala agli orti urbani di Detroit rivela che, sebbene non sembrino prefigurare la gentrificazione in città, ci sono alcune tendenze inquietanti su dove si trovano e sui dati sociodemografici in quelle aree.

Ad esempio, secondo lo studio di prossima pubblicazione sulla rivista Landscape and Urban Planning, gli orti domestici e comunitari sono più frequentemente piantati in quartieri non neri .

Lo studio ha utilizzato il telerilevamento per mappare 478 orti domestici e 130 orti comunitari in 56 quartieri in cui vivono 700.000 persone a Detroit, un'emblematica città storica in fase di significativa riqualificazione.

"Abbiamo scoperto che nel caso degli orti comunitari, le persone che avevano accesso a quei giardini erano più ricche, più istruite e di uno status socioeconomico più elevato", ha affermato Jason Hawes, uno studente di dottorato presso la University of Michigan School for Environment and Sustainability. "Tendevano anche a essere raggruppati in quartieri non neri. Questo è davvero un grosso problema in una città che è per il 78% nera".

L'autore senior dello studio Joshua Newell, geografo urbano presso la School for Environment and Sustainability di UM, ha collaborato con Hawes e Dimitrios Gounaridis, un ricercatore post-dottorato sullo studio.

"Il nostro sforzo di mappatura ha prodotto uno dei primi set di dati su scala urbana disponibili negli Stati Uniti", ha affermato Newell. I ricercatori hanno incorporato Google Street View insieme al telerilevamento per mappare gli orti domestici e comunitari.

Lo studio ha rilevato che gli orti comunitari si trovano nei quartieri con residenti più giovani, benestanti e ben istruiti e gli orti domestici sono più frequenti nelle aree in fase di rinnovamento. E a differenza di altre città che hanno confrontato, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra giardinaggio urbano e potenziale gentrificazione.

Quando i quartieri in difficoltà economiche vedono spuntare nuovi parchi, giardini pluviali e giardini urbani, è in genere un segno di gentrificazione all'orizzonte.

"Detroit è il simbolo dell'agricoltura urbana. La città è stata definita la prossima grande frontiera per gli agricoltori urbani... quella narrativa porta in città una fascia demografica unica", ha affermato Hawes.

Quella fascia demografica è istruita con un reddito alto o con un reddito più basso abbinato a un capitale sociale relativamente alto. Ma non stanno necessariamente spostando i residenti esistenti perché ci sono così tanti alloggi disponibili a Detroit, ha detto.

"Ma stai cambiando i modelli di accesso in città quando espandi queste pratiche che si diffondono oltre i quartieri neri", ha detto Hawes.

Ciò indica che la pratica del giardinaggio potrebbe diffondersi oltre le istituzioni guidate dai neri come le chiese e le organizzazioni non profit che originariamente l'hanno promossa. Ciò potrebbe avere implicazioni per la scena alimentare di Detroit in generale, poiché la modellazione ha anche indicato che gli orti si trovano in aree con accesso limitato ai prodotti freschi e sono costantemente più diffusi nei quartieri che si sono stabilizzati dopo aver subito alti tassi di sfitto, preclusione e demolizione di alloggi.

Mentre l'esperienza di Detroit è stata confrontata con molte altre città degli Stati Uniti, Motor City è emersa come una "città a sé stante... un caso o una città unica", ha detto Gounaridis. "Forse in futuro, i giardini saranno più associati ai quartieri gentrificati. Ma non sappiamo necessariamente se i giardini stiano causando questa gentrificazione o se la causa siano altri fattori".