Sebbene lo sport sia spesso pubblicizzato come veicolo di esperienze positive, molte indagini sulle culture sportive, in particolare lo sport ad alte prestazioni, hanno evidenziato come il comportamento predatorio o abusivo da parte degli allenatori possa emergere ed essere tollerato.

Il potenziale (e la realtà di) abuso nello sport giovanile si basa su vari fattori. Ciò include la reputazione dell'allenatore di produrre "campioni", le medaglie in denaro che generano per un'organizzazione, la pressione sentita dagli atleti per sopportare il dolore e il disagio come parte dell'allenamento e una cultura generale dell'obbedienza.

Per questi motivi, una politica solida e sostenibile per la salvaguardia dei bambini (CSG) è diventata un passo fondamentale per garantire che i neozelandesi, giovani e meno giovani, possano continuare a godere del loro coinvolgimento nello sport.

Il rischio, però, è che queste necessarie tutele possano inavvertitamente creare confusione e culture di sospetto tra colleghi, genitori e atleti. Quando anche un cinque di congratulazioni o una pacca sulla spalla rassicurante può essere frainteso, dobbiamo chiederci come facciamo a trovare l'equilibrio giusto.

Mantenere i bambini al sicuro

In modo incoraggiante, il New Zealand's Children's Act (2014) ha introdotto una serie di modifiche negli ultimi anni per migliorare la sicurezza dei bambini e degli adulti che lavorano con i bambini in una serie di contesti.

Sebbene la legge non sia specificamente rivolta al settore sportivo, Sport NZ, l'entità coronata responsabile per il governo dello sport e della ricreazione, ha risposto con diversi moduli di formazione (online) e si è impegnata con il settore per salvaguardare i bambini che interagiscono con gli adulti in contesti sportivi.

Nonostante questi progressi in patria, la ricerca internazionale suggerisce che i requisiti legali per gli allenatori possono creare confusione, rovinando le relazioni altrimenti sane e positive che gli allenatori possono avere con genitori e giovani atleti.

Ciò è particolarmente vero per i volontari, che in generale costituiscono una parte così ampia dei ruoli di coaching e che spesso lottano per accedere a una formazione CSG sfumata in preparazione ai loro ruoli.

Le norme non riescono a metterle in pratica

Attualmente, l'influenza che la politica sta avendo sulle esperienze di allenatori e atleti non è ben compresa ad Aotearoa, in Nuova Zelanda.

Per iniziare ad affrontare questo problema, abbiamo chiesto a 237 allenatori di tutto il paese di completare un sondaggio online sulla loro comprensione della politica CSG nel loro sport o club e su come tale politica stia influenzando il loro coaching.

Mentre i risultati hanno indicato che alcune organizzazioni sportive stanno raggiungendo più allenatori di altre, nel complesso i risultati hanno indicato una significativa incertezza su quale politica CSG esiste o cosa richiede.

In particolare, solo il 33% degli allenatori volontari considera l'attuale politica CSG utile nei propri ruoli.

Molti partecipanti (60%) hanno affermato di non aver apportato modifiche alla loro pratica di coaching in risposta alla politica CSG. Nonostante gli encomiabili sforzi compiuti da Sport NZ (e altri), questo è preoccupante e suggerisce che è necessaria molta più chiarezza per garantire ambienti sportivi sicuri.

I divieti generalizzati hanno prevalso sulle norme sfumate

Quindi, che tipo di modifiche vengono apportate dal restante 40%? I dati di questa e di altre ricerche indicano che alcuni allenatori e organizzazioni stanno interpretando erroneamente la politica CSG e, di conseguenza, stanno apportando modifiche in base a ciò che ritengono giusto.

Ad esempio, i partecipanti hanno affermato che le politiche nel loro sport o club miravano a impedire ai maschi di allenare le femmine e incoraggiavano il divieto assoluto di tutti i contatti fisici tra adulti e bambini.

Tuttavia, queste reazioni non sono sostenute come la "migliore pratica" delineata nel Children's Act o nella formazione di Sport NZ. Piuttosto, sembra che la mancanza di chiarezza che circonda le migliori pratiche CSG a volte si basi più sulla "migliore ipotesi" delle persone.

Suggeriamo che ciò sia principalmente guidato da ansie sociali più ampie riguardo agli abusi nello sport e stia inducendo le persone ad apportare cambiamenti che non sono né richiesti né necessari.

Come ha dimostrato la ricerca ad Aotearoa e all'estero, ciò ha incluso il "no touch" e le politiche di separazione di genere che portano adulti e bambini a considerarsi potenzialmente pericolosi.

Questo a sua volta porta a culture di sospetto piuttosto che a culture positive e sostenibili di salvaguardia. Altrettanto preoccupante è il pericolo di allontanare le brave persone dallo sport se le interpretazioni errate aumentano.

Equilibrio necessario per prevenire danni a lungo termine

Nessuno vuole che i bambini siano esposti a comportamenti predatori nello sport. Ma scoraggiare l'interazione tra maschi e femmine, o gli adulti che evitano qualsiasi contatto fisico con i bambini, non è una soluzione.

Mentre il controllo sullo stato malsano della ginnastica in Nuova Zelanda continua, l'avvocato Sally McKechnie vuole sfidare le idee, guidare i cambiamenti e garantire i bambini capiscono cosa è giusto e cosa è sbagliato nel loro sport. https://t.co/rXyyACrVc0

— Sala stampa (@NewsroomNZ) 28 novembre 2021

La ricerca suggerisce che questa cultura del sospetto può peggiorare nel tempo, il che è antitetico a un'esperienza educativa positiva. Come hanno suggerito studiosi nel Regno Unito, ciò porta inevitabilmente a notevoli danni collaterali alle relazioni intergenerazionali.

Data l'apparente incertezza che circonda la politica CSG, qualsiasi cambiamento apportato dagli allenatori o dalle organizzazioni dovrebbe essere attentamente monitorato dai leader del settore sportivo, dai responsabili politici e dagli educatori degli allenatori.

Per quanto impegnativo possa essere, è fondamentale fornire opportunità alle persone di condividere e discutere le migliori pratiche tra loro e con esperti. A tal fine, gli sforzi di Sport NZ per diffondere la politica CSG nel settore devono essere supportati da ricerche in corso per misurare ciò che sta accadendo nel tempo.

Questo è un imperativo se lo sport vuole continuare a fornire esperienze gratificanti sia per gli adulti che per i bambini.