Da quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato COVID-19 un'emergenza sanitaria pubblica globale nel gennaio 2020, c'è stato bisogno di studi che aiutassero a spiegare ciò che le persone capiscono attraverso i messaggi di salute pubblica.

La ricerca sulle sfumature della comunicazione è particolarmente importante quando sono in circolazione teorie del complotto e voci fuorvianti sulla pandemia. La disinformazione può essere pericolosa.

All'inizio della pandemia, sembrava che le persone più giovani (tra i 20 ei 30 anni) avessero un basso rischio di infezione da SARS-CoV-2 o una malattia grave con COVID-19. Eppure il numero di giovani adulti contagiati è aumentato.

Anche le misure per contenere la diffusione del virus, come il distanziamento fisico e l'igiene delle mani, sono state una sfida nelle comunità a basso reddito di tutto il mondo. I residenti in tali comunità sembravano quindi essere un gruppo a rischio.

Ho ritenuto importante studiare il modo in cui i giovani adulti nelle comunità a basso reddito in Nigeria percepivano le notizie e i messaggi sulla pandemia. Ascoltare le loro risposte è importante perché potrebbe aiutare a contrastare la disinformazione e contribuire a fermare la pandemia.

In Nigeria, le campagne di salute pubblica e le misure preventive sembrano aver svolto un ruolo nel ridurre l'aumento di nuove infezioni. Ma gli studi hanno riportato che ci sono anche idee sbagliate e disinformazione su COVID-19.

I social media come priorità

Ho arruolato 11 giovani adulti, di età compresa tra 21 e 24 anni, residenti ad Ajegunle, una comunità a basso reddito a Lagos, la capitale commerciale della Nigeria. Nei mesi di marzo e aprile 2020 abbiamo tenuto discussioni di focus group e interviste individuali, con l'obiettivo di ottenere informazioni e approfondimenti qualitativi approfonditi.

I livelli di istruzione degli intervistati andavano da un diploma di scuola superiore a un diploma universitario. Al momento dello studio, hanno affermato di avere una qualche forma di lavoro retribuito, ma che non soddisfaceva i loro bisogni primari.

Ho chiesto loro i loro pensieri su COVID-19, dove e come hanno ricevuto aggiornamenti e notizie sulla pandemia, con chi l'hanno condivisa e discussa, e i loro pensieri sulla funzione delle agenzie governative nel mitigare la diffusione della pandemia.

I risultati indicano che le piattaforme dei social media sono centrali nel modo in cui i giovani adulti danno un senso alle notizie e ai messaggi di COVID-19. Tutti hanno indicato Facebook, Twitter e WhatsApp come le loro principali fonti di informazioni sulla pandemia. Hanno ottenuto e condiviso tra loro informazioni affidabili e meno affidabili da queste piattaforme di social media.

Prima dell'epidemia di COVID-19, i social media erano parte integrante delle attività quotidiane di questi giovani adulti. Pertanto, è stato naturale per loro rivolgersi a queste piattaforme per dare un senso alla pandemia. Ciò è in linea con gli studi che evidenziano la pervasività dell'utilizzo dei social media tra i giovani nigeriani.

Sebbene i partecipanti allo studio abbiano anche ricevuto alcune informazioni dai media tradizionali (stampa e trasmissione), spesso vi accedevano sui canali dei social media di questi media mainstream.

Nonostante le lamentele sulle loro difficoltà finanziarie, hanno dato la priorità alla loro capacità di ricevere comunicazioni in ogni momento attraverso i loro account sui social media. Questo anche se le reti e i piani di abbonamento a Internet sono costosi per loro.

Incredulità, scetticismo e condivisione di disinformazione

Le discussioni hanno rivelato i diversi livelli di scetticismo e incredulità degli intervistati sulle realtà del COVID-19. Alcuni hanno definito la pandemia "propaganda" e hanno definito la risposta del governo "sciocca", "sopravvalutata" e una "sciocca farsa". Hanno affermato che il blocco è stata una risposta esagerata che non era necessaria:"Abbiamo sconfitto l'Ebola senza rinchiuderci ovunque, quindi perché dobbiamo copiare scioccamente altre nazioni e rinchiudere ovunque a causa di questa propaganda esagerata?"

Gli intervistati hanno affermato che il blocco ha ridotto il loro reddito o ha portato alla perdita del lavoro. Alcuni hanno detto che anche se il COVID-19 era reale, per loro la fame era molto più reale e mortale.

Durante le discussioni, gli intervistati hanno minimizzato la gravità attribuita alla pandemia dai vari resoconti dei media e dalle autorità governative.

È emerso che il loro scetticismo e incredulità derivavano dalla loro sfiducia di lunga data nei confronti dei titolari di cariche politiche che trasmettono e fanno rispettare le decisioni per combattere la pandemia.

Prima e durante il lockdown, i partecipanti hanno sperimentato quotidianamente disuguaglianze sociali ed emarginazione. Nel corso degli anni, hanno assistito alla continua negligenza del governo nei confronti della loro comunità. Trovarono difficile accettare completamente che i titolari di cariche politiche fossero improvvisamente interessati al loro benessere. O che un blocco totale che li ha tenuti affamati per settimane fosse nel loro migliore interesse.

Gli intervistati hanno affermato di aver discusso regolarmente di COVID-19 tra di loro fisicamente e virtualmente attraverso le loro piattaforme di social media. Ecco un esempio:"Come ho detto a un amico all'inizio di oggi quando abbiamo chattato online, non posso preoccuparmi di questa truffa COVID che questi politici hanno abilmente confezionato per ingannare e manipolare le persone ... stanno solo cercando di giocare sulla nostra intelligenza come lo fanno sempre, e ho detto ai miei ragazzi attraverso la mia storia di Whatsapp e la timeline di Facebook di non credere alla truffa... Ho anche detto la stessa cosa su Facebook mentre condividevo una notizia dalla pagina di Tribune."

Attraverso i loro post online, aggiornamenti di stato e altre forme di coinvolgimento o comportamento sui social media, hanno comunicato regolarmente le loro percezioni e comprensioni sulla pandemia.

C'è una probabile conseguenza a questo. La disinformazione può essere amplificata attraverso i social media a causa della mancanza di fiducia delle persone nelle persone che stanno guidando gli sforzi per combattere la pandemia.

Implicazioni

I risultati dimostrano come le informazioni possono essere interpretate nel contesto delle realtà e delle esperienze socioeconomiche di una persona. Le persone che si sentono emarginate possono essere più inclini a non credere, trascurare o rifiutarsi di partecipare agli sforzi volti a combatterlo, se gli sforzi sono guidati da leader politici di cui non si fidano. Più queste persone parlano della loro posizione, più la disinformazione tende a prosperare.

Questo è uno dei motivi per cui dovrebbero essere incoraggiati sforzi coerenti per approfondire i valori e le istituzioni democratiche. Più ciò accade, più si può instaurare fiducia tra cittadini e leader politici.

Dove c'è fiducia, i leader politici possono fare affidamento sulla collaborazione dei cittadini con le misure di salute pubblica.