Gli scienziati dell'Università e ricerca di Wageningen (WUR) e dell'Università dell'Indiana hanno scoperto che la crescente irrilevanza della verità fattuale nel discorso pubblico fa parte di una tendenza all'ondata iniziata decenni fa.

Sebbene l'attuale "era post-verità" abbia colto molti di sorpresa, lo studio mostra che negli ultimi quarant'anni l'interesse pubblico ha subito un passaggio accelerato dal collettivo all'individuo e dalla razionalità all'emozione.

Dal rapporto al sentimento

Analizzando il linguaggio di milioni di libri, i ricercatori hanno scoperto che le parole associate al ragionamento, come "determinare" e "conclusione", sono aumentate sistematicamente a partire dal 1850, mentre le parole legate all'esperienza umana come "sentire" e "credere" sono diminuite. Questo modello si è invertito negli ultimi 40 anni, parallelamente al passaggio da un focus collettivistico a uno individualistico, come riflesso dal rapporto tra pronomi singolari e plurali come "io"/"noi".

"L'interpretazione di questo cambiamento epocale sincrono nel linguaggio dei libri rimane una sfida", afferma il coautore Johan Bollen dell'Università dell'Indiana. "Tuttavia, come mostriamo, la natura di questo capovolgimento si verifica nella narrativa così come nella saggistica. Inoltre, osserviamo lo stesso schema di cambiamento tra sentimento e parole di bandiera della razionalità nel New York Times articoli, suggerendo che non è un artefatto dei corpora del libro che abbiamo analizzato."

Cause

"Dedurre i fattori determinanti dei modelli a lungo termine visti dal 1850 al 1980 rimane necessariamente speculativo", afferma l'autore principale Marten Scheffer di WUR. "Una possibilità quando si tratta delle tendenze dal 1850 al 1980 è che i rapidi sviluppi della scienza e della tecnologia e i loro benefici socioeconomici abbiano determinato un aumento di status dell'approccio scientifico, che gradualmente ha permeato la cultura, la società e le sue istituzioni che vanno da l'educazione alla politica. Come sostenuto all'inizio da Max Weber, ciò potrebbe aver portato a un processo di "disincanto" poiché il ruolo dello spiritualismo è diminuito nelle società modernizzate, burocratiche e secolarizzate."

Cosa abbia causato precisamente l'inversione di tendenza osservata intorno al 1980 rimane forse ancora più difficile da individuare. Tuttavia, secondo gli autori, potrebbe esserci un collegamento con le tensioni derivanti dai cambiamenti nelle politiche economiche dai primi anni '80, che potrebbero essere state difese su argomenti razionali ma i cui benefici non erano equamente distribuiti.

Social media

Gli autori hanno scoperto che il passaggio dalla razionalità al sentimento nel linguaggio dei libri è accelerato intorno al 2007 con l'ascesa dei social media, quando in tutte le lingue la frequenza delle parole relative ai fatti è diminuita mentre il linguaggio carico di emozioni è aumentato, una tendenza parallela al passaggio dal collettivismo al linguaggio individualistico.

La coautrice Ingrid van de Leemput di WUR osserva:"Qualunque sia la causa, i nostri risultati suggeriscono che il fenomeno della post-verità è legato a un'altalena storica nell'equilibrio tra i nostri due modi fondamentali di pensare:ragionamento contro intuizione. Se è vero, è potrebbe essere impossibile invertire il cambiamento epocale che segnaliamo.Al contrario, le società potrebbero aver bisogno di trovare un nuovo equilibrio, riconoscendo esplicitamente l'importanza dell'intuizione e delle emozioni, mentre allo stesso tempo sfruttano al meglio il potere tanto necessario della razionalità e della scienza per affrontare gli argomenti nella loro piena complessità."