Ambientato tra un'aspra e divisiva elezione presidenziale negli Stati Uniti e un movimento Black Lives Matter in costante crescita, l'attore Jussie Smollett è esploso al centro della scena all'inizio del 2019 dopo aver affermato di essere stato l'obiettivo di un pestaggio a tarda notte per mano di due sostenitori razzisti e omofobi di Trump .

L'ex star della TV "Empire" attende la condanna dopo che una giuria di Chicago lo ha ritenuto colpevole di cinque capi di imputazione per condotta disordinata per aver organizzato l'attacco, che potrebbe significare fino a tre anni di prigione. Anche se i dettagli emergono, molti sono ancora confusi sul motivo per cui il 39enne ha mentito su un feroce crimine d'odio, qualcosa che rimane una realtà costante per coloro che fanno parte della comunità LGBTQ e per coloro che sono neri o asiatici.

"Come esseri umani, ci piace cercare determinati tipi di spiegazioni del comportamento. È qualcosa in cui ci impegniamo continuamente", afferma Rory Smead, professore associato di filosofia alla Northeastern che studia dispetto.

"Ci sono davvero solo due tipi di spiegazioni che le persone trovano soddisfacenti. O lo hanno fatto per qualche bene etico o morale, come quando qualcuno si butta nel fiume per salvare qualcuno. L'unico altro motivo che troviamo convincente è un motivo egoistico, che c'è una sorta di guadagno personale o qualcosa del genere", afferma Smead.

Smollett ha affermato di essere stato attaccato alle 2 del mattino del 22 gennaio 2019 da due uomini che indossavano cappelli rossi "Make America Great Again", quelli spesso sfoggiati dai sostenitori dell'ex presidente Donald Trump. Smollett ha detto che gli hanno versato della candeggina, gli hanno messo un laccio intorno al collo e lo hanno picchiato mentre urlavano insulti omofobi e razzisti. Quando la polizia di Chicago è arrivata al suo appartamento più di sei ore dopo, il filmato della telecamera della polizia mostrava Smollett che indossava il cappio.

Andre Hope, l'unico giurato nero nel processo di Smollett, ha detto a WLS-TV che le affermazioni di Smollett sfidavano il buon senso. Rimane sconcertato sul motivo per cui l'attore ha simulato l'attacco.

"Non ho ancora capito un motivo per cui lo ha fatto, perché questo doveva accadere. Era una star", dice Hope. Il cappio Smollett ha affermato che i suoi aggressori gli hanno messo al collo è diventato un punto critico sia per Hope che per l'ex capo della polizia di Chicago Eddie Johnson.

"Come persona afroamericana, non sto affatto rimettendo quel cappio", dice Hope.

Smollett sostiene la sua innocenza e il suo avvocato ha detto che farà appello alla decisione della giuria.

L'attacco inscenato di alto profilo di Smollett e la successiva condanna lo rendono l'ultimo di un elenco di persone che si accaparrano i titoli dei giornali che hanno finto di essere vittime. Alcuni lo fanno per ottenere una sorta di guadagno personale o finanziario. Altri affermano di avere una malattia mortale, come il cancro. Una donna ha finto di essere una vittima dell'11 settembre, anche se non ha mai preso soldi dai fondi delle numerose vittime dell'11 settembre.

"È comune utilizzare eventi o oggetti famosi come il cappello 'Make America Great Again' perché c'è un riconoscimento istantaneo. Tutti conoscono l'11 settembre e tutti conoscono i cappelli MAGA", afferma Marc Feldman, uno psicologo specializzato in un disturbo di personalità chiamato disturbo fittizio, che secondo lui potrebbe avere Smollett.

"È una scorciatoia per ottenere l'attenzione che queste persone cercano e la simpatia, perché c'è quel riconoscimento immediato", afferma Feldman, che non ha incontrato né curato Smollett.

Coloro che falsificano la vittimizzazione per guadagno personale come il denaro possono essere diagnosticati come falsari, afferma Hilmar von Strünck, professore associato di psicologia in visita presso la Northeastern. La diagnosi medica descrive le persone che ingannano gli altri, di solito i medici, per guadagni tangibili e comprensibili, come evitare il servizio militare o il lavoro. Ma quelli con disturbo fittizio, una diagnosi psicologica simile, non sembrano ottenere un guadagno finanziario o personale, il che è un po' più difficile da capire.

"Come esseri umani, siamo davvero animali molto socievoli e abbiamo bisogno del tocco e della connessione umana. A volte, quando non ottengono quell'attenzione, emerge un disturbo fittizio in modo che possano ottenere le cure che stanno cercando", afferma von Strünck, che ha commentato il disturbo e non il caso particolare di Smollett.

Le persone con disturbo fittizio sono spesso alla ricerca di cose intangibili come l'attenzione, la simpatia e le cure che si sentono incapaci di ottenere in altri modi più appropriati, afferma von Strünck.

"Questo mostra molti dei condizionamenti che si verificano in psicologia, come creare associazioni tra due stimoli. La persona con disturbo fittizio collega l'essere malato in un ospedale con l'ottenere molta attenzione", afferma von Strünck.

Il fatto che Smollet continui a rivendicare la sua innocenza è anche in linea con il disturbo, afferma Feldman, che ha scritto cinque libri sul disturbo fittizio.

"Sono a conoscenza di un paio di dozzine di casi di cancro fittizi e la maggior parte di loro non confessa mai di aver detto una bugia. Cambieranno le loro affermazioni nel tempo. Un anno diranno di avere un cancro terminale e tre anni dopo continuano a pubblicare post al riguardo. A volte rivendicano una cura miracolosa. Evocano Dio e dicono che Dio li ha curati, e mettere in discussione la loro storia è mettere in discussione Dio", dice Feldman. "È così che le persone si sono liberate di queste bugie in un numero sorprendente di casi."

Brooks Ayers, un uomo che è uscito con una delle donne in "Real Housewives of Orange County", ha affermato di essere stato diagnosticato un linfoma non Hodgkin di stadio 3 nel 2013. Nonostante in seguito abbia ammesso di aver falsificato le fatture della chemioterapia che aveva usato come prova della sua malattia, Ayers continua a suggerire che gli fosse stato diagnosticato un cancro.

"Non esiste un modo salva-faccia per loro di uscire da una situazione come questa", dice Feldman, sottolineando che Smollett non aveva una spiegazione logica alternativa per le sue azioni. "Quindi, escludendo qualsiasi altra via di fuga, si attiene alla sua storia. E sembra che possa aver ripetuto la storia così tante volte, con così tanti dettagli, che è diventato quello che ho chiamato quasi delirante. Potrebbe iniziare crederne lui stesso elementi."

Ciò lascia le ex celebrità difensori di Smollett, come Don Lemon della CNN, a cercare di prendere le distanze dal vertiginoso groviglio di storie alte della star.

"Doveva inventare troppe bugie", per spiegare la sua storia di aggressione alla polizia, ha detto Lemon in "Don Lemon Tonight" poco dopo la condanna di Smollett.

Lemon, che è stato criticato per il suo coinvolgimento nel caso, si è concentrato su un altro aspetto dannoso delle affermazioni di Smollett.

"Ecco di cosa si preoccupano le persone:ciò che ha fatto potrebbe minare le future vittime, le legittime vittime di crimini ispirati dall'odio", afferma Lemon.