La chiave per migliorare il vocabolario e le abilità matematiche dei bambini piccoli può risiedere nel cambiare le convinzioni dei genitori. Descriviamo questi risultati in un articolo pubblicato nell'ottobre 2021 sulla rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria Nature Communications .

Quando abbiamo misurato le convinzioni dei genitori sullo sviluppo del bambino tra 479 genitori di neonati che vivono nell'area di Chicago, è emerso uno schema sorprendente:i genitori più istruiti avevano una probabilità significativamente maggiore rispetto ai genitori con livelli di istruzione più bassi di credere che attività come raccontare storie ai propri figli, giocare con loro e passare il tempo a conversare con loro influisce sullo sviluppo del bambino. Chiamiamo tali attività "investimenti dei genitori".

Per capire come le differenze socioeconomiche in queste convinzioni possano guidare la disuguaglianza nelle abilità dei bambini, abbiamo progettato due interventi tra le famiglie a basso reddito nell'area di Chicago. Entrambi i programmi di intervento promuovono interazioni ricche di linguaggio tra caregiver e bambini.

Il nostro primo intervento consisteva in una serie di brevi video educativi che fornivano suggerimenti e informazioni sulle capacità dei bambini. I genitori hanno guardato i video quando hanno visitato il loro pediatra per le vaccinazioni del loro bambino nei primi sei mesi dopo la nascita.

Il secondo intervento è stato più intenso. Le famiglie con un bambino di età compresa tra 24 e 30 mesi hanno ricevuto visite a domicilio da membri del nostro team di ricerca appositamente formati a settimane alterne per sei mesi. Durante le 12 visite, i visitatori a domicilio hanno mostrato un video educativo ai genitori e poi hanno svolto un'attività che ha dimostrato come mettere in pratica i concetti trattati nel video. Queste dimostrazioni includevano, ad esempio, come usare un linguaggio descrittivo con il proprio bambino o come incorporare la matematica nella routine quotidiana. Infine, i visitatori domestici hanno fornito feedback e fissato obiettivi per la visita successiva.

Alla fine di entrambi gli esperimenti, i genitori erano più propensi a credere che gli investimenti dei genitori influissero sullo sviluppo del bambino rispetto ai genitori che non hanno ottenuto gli interventi.

Ma abbiamo anche scoperto che i genitori nel programma più intensivo hanno avuto molte più interazioni con i loro figli rispetto ai genitori che non hanno ricevuto l'intervento. Il programma meno intensivo ha avuto un effetto simile ma minore sulle interazioni genitore-figlio.

È importante sottolineare che i nostri risultati indicano anche che i bambini i cui genitori hanno ricevuto le visite domiciliari hanno sviluppato un vocabolario e abilità matematiche più elevate, nonché una migliore salute socio-emotiva, subito dopo l'intervento e sei mesi dopo, rispetto a quelli che non hanno ricevuto gli interventi. Poiché questi sono indicatori di preparazione scolastica, significa che i bambini che hanno ricevuto il trattamento erano meglio preparati per la scuola. Il primo intervento, invece, non ha migliorato il vocabolario dei bambini, che è stato il principale risultato di interesse per quel programma.

Perché è importante

La ricerca mostra che le disuguaglianze socioeconomiche nello sviluppo del bambino iniziano ben prima dell'inizio della scuola. Investire nei primi anni di sviluppo di un bambino può migliorare una varietà di risultati più avanti nella vita, come l'occupazione, i guadagni e la salute fisica.

Durante i primi anni di vita, gli investimenti dei genitori sono fondamentali per il sano sviluppo dei bambini. Tuttavia, le differenze socioeconomiche negli investimenti dei genitori, che sono state costantemente osservate nel tempo e in tutti i paesi, esacerbano le disuguaglianze educative e di reddito che si riscontrano spesso nelle economie moderne.

Cosa c'è dopo

Il fatto che solo il nostro intervento più intensivo sia riuscito a preparare i bambini meglio per la scuola suggerisce che fornire semplicemente alle famiglie maggiori informazioni sullo sviluppo del bambino e sulla genitorialità è insufficiente.

Il nostro lavoro futuro riguarderà come personalizzare il sostegno alle famiglie. Stiamo sviluppando una versione adattabile al computer del sondaggio che abbiamo utilizzato per suscitare le convinzioni dei genitori. Questo si adatterà alle conoscenze e ai bisogni specifici di ciascun genitore e ci aiuterà a identificare i programmi più appropriati per ciascuna famiglia.