Quando un uragano o un'altra violenta tempesta colpisce una comunità, una delle prime immagini che probabilmente vedrai è un albero caduto.

Ma gli alberi e i rami abbattuti non sono solo un sottoprodotto delle tempeste:sono un evento quotidiano che spesso può essere evitato con i giusti sforzi. Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della Georgia, le percezioni che i residenti hanno di questi rischi possono influenzare notevolmente la risposta di una comunità.

Di conseguenza, c'è spesso un divario tra percezione e realtà che mette a rischio gran parte delle comunità.

Pubblicato sulla rivista Land , lo studio esamina l'intersezione tra la gestione del rischio forestale urbano e il modo in cui i residenti vedono i rischi posti dagli alberi comunitari. Rivelando un mosaico di risposte che non sempre corrispondono alle risorse o al personale di una comunità, mostra il divario tra il modo in cui i residenti identificano il rischio e ciò che è necessario per evitarlo in primo luogo.

Disconnessione tra pubblico e privato

"Alcuni dei nostri risultati hanno mostrato quasi una disconnessione tra ciò che stanno facendo i comuni e ciò che stavano facendo i residenti. E questo è importante perché un'enorme quantità di città sarà un terreno di proprietà privata", ha affermato Abbie Judice, una neolaureata dell'UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources che ora è arboricoltore con New Urban Forestry. "Quindi, un sacco di mitigazione del rischio sta avvenendo a livello municipale, ma i membri della comunità non ne erano consapevoli. Era davvero come, persona per persona, se fossero stati proattivi sulla gestione del rischio della propria proprietà."

Di conseguenza, poiché gran parte di qualsiasi comunità è di proprietà privata, vaste aree di città e paesi avevano pochi o nessun meccanismo in atto per rispondere ai rischi legati agli alberi. Alcuni intervistati hanno persino notato la differenza tra il rischio su terreno pubblico e quello privato:ad esempio, c'è l'aspettativa che una città poti regolarmente i suoi alberi. Ma nessuna aspettativa simile per le proprietà private.

Non ci vuole una tempesta per rivelare i rischi posti dagli alberi. Jason Gordon, assistente professore presso Warnell e consulente di Judice per lo studio, ha osservato che è stata posta molta attenzione sui rischi posti da forti tempeste, incendi, terremoti o tornado. "Ma anche se non c'è una tempesta catastrofica, abbiamo ancora alberi che cadono", ha detto. "Ed è un po' banale, nessuno ci sta prestando molta attenzione. Ma quelli di noi nel mondo degli alberi sanno che devi prenderti continuamente cura dei tuoi alberi. Puoi far cadere un arto anche in condizioni normali."

Gli alberi sono una parte essenziale di ogni comunità. In alcune città definiscono spazi iconici, come i parchi. Forniscono sollievo dal caldo, abbassano la temperatura della pavimentazione e aiutano a compensare i gas serra. Gordon ha detto che ci sono anche prove che gli alberi si aggiungono al valore delle proprietà.

'È tutta una questione di percezione'

Spesso, ha aggiunto, la caduta di rami o un albero sradicato sono l'ultima delle preoccupazioni dei residenti, finché non accade.

"Tutto questo torna a un quadro di resilienza della comunità e capacità di prepararsi e riprendersi da un disturbo", ha affermato. "Se elimini le tempeste catastrofiche, è un rischio banale. È tutta una questione di percezione."

Per lo studio, Judice ha selezionato a caso quattro città della Georgia. I siti rappresentavano una gamma di dimensioni della popolazione, tasso di crescita e reddito medio. Alcuni comuni avevano una base imponibile più ampia e più risorse, anche se ciò non significava necessariamente che i residenti fossero più consapevoli del rischio degli alberi. Al contrario, le piccole città con poche o nessuna risorsa per la cura degli alberi hanno mostrato una grande consapevolezza comunitaria degli alberi.

Ad esempio, in una comunità che impiegava un arboricoltore certificato, i residenti hanno visto gli sforzi per la cura degli alberi sulla proprietà pubblica e si sono sentiti soddisfatti del fatto che le esigenze di cura degli alberi fossero state soddisfatte e scontando qualsiasi cura degli alberi che potrebbe essere necessaria sulla proprietà privata. Allo stesso tempo, i residenti di una piccola città si sono affrettati a chiamare un ramo basso su una strada, anche se la città non aveva risorse per gestire il problema.

Quando arriva la tempesta

Inoltre, alcune città con poche risorse potrebbero concentrare i loro sforzi per la cura degli alberi in spazi pubblici più visibili, come un parco del centro, anche se possono esistere rischi maggiori lungo le strade fuori città.

Su tutta la linea, Judice ha scoperto che i residenti pensano al rischio degli alberi prima o dopo una tempesta. "Ed è esponenziale se l'albero del tuo vicino cade", ha aggiunto. Ma in generale, se gli alberi dei tuoi vicini non sono preoccupanti, è improbabile che tu stia considerando i rischi posti dai tuoi stessi alberi.

Ma mentre le città continuano a svilupparsi, la popolazione diventa più densa e le tempeste aumentano di intensità, ha affermato Judice, il concetto di resilienza diventa più importante. La cura degli alberi non deve essere costosa, anche se in caso di ritardo può esserlo.

"Vengo dalla Louisiana e gli uragani sono un argomento importante per me", ha detto. Troppo spesso le persone reagiscono a una situazione che avrebbe potuto essere prevenuta con un piccolo sforzo. "Dai un'occhiata fuori e chiama un arboricoltore se vedi qualcosa che ti preoccupa o non assomiglia ad altri alberi."