Secondo i ricercatori dell'UCL, dell'Università di Glasgow e del National Center for Social Research (NatCen), il blocco ha influenzato la vita sessuale delle persone in vari modi, con i giovani e coloro che non vivono con un partner che hanno riportato i maggiori cambiamenti.

Il documento sottoposto a revisione paritaria, che è il più grande studio nazionale sui comportamenti sessuali dall'inizio della pandemia, è pubblicato oggi su BMJ Sexually Transmitted Infections . Riporta i risultati di 6.654 persone di età compresa tra i 18 ei 59 anni che hanno preso parte a un sondaggio web panel Natsal-COVID condotto da Ipsos MORI.

I dati sono stati raccolti tra il 29 luglio e il 10 agosto 2020 e ai partecipanti sono state poste una serie di domande sul loro comportamento sessuale (comprese le attività fisiche e virtuali) durante i primi quattro mesi di blocco.

La professoressa Cath Mercer (UCL Institute for Global Health), co-prima autrice del documento, ha spiegato:"Durante il primo blocco nazionale, molte persone in Gran Bretagna non sono state in grado di avere contatti fisici con nessuno al di fuori della loro famiglia e volevamo scoprire come questo ha influenzato il loro comportamento sessuale.

"Quello che abbiamo trovato è stato un quadro molto vario a seconda delle circostanze delle persone all'inizio del lockdown:per alcune persone la loro vita sessuale è migliorata, per altre è rimasta la stessa, mentre per molte è peggiorata. Anche se molti adulti, soprattutto se lo erano vivere con un partner, ha continuato a essere sessualmente attivo e ha riportato pochi cambiamenti, per coloro che non vivevano con un partner, le restrizioni COVID-19 sono state particolarmente dannose."

Complessivamente, il 63% degli adulti ha riferito di aver fatto sesso fisico con qualcuno dopo l'inizio del blocco e, di queste persone, tre quarti (76%) ha affermato di avere relazioni di convivenza. Quando è stato chiesto ai partecipanti con quale frequenza si sono impegnati in attività sessuali, poco più della metà (57%) di coloro che hanno avuto esperienza sessuale (definiti come coloro che hanno riferito di aver mai fatto sesso in coppia) hanno affermato che non c'era alcun cambiamento nel numero di volte in cui hanno avuto rapporti sessuali con un partner rispetto ai tre mesi prima del lockdown.

Tuttavia, i giovani di età compresa tra i 18 e i 24 anni con esperienza sessuale avevano maggiori probabilità di segnalare un cambiamento nella loro frequenza sessuale - circa il 60 percento lo ha riferito - e di questi, due terzi (66 percento) hanno percepito che si trattava di un calo. Un modello simile per i giovani è stato riscontrato nel modo in cui percepivano i cambiamenti nella loro soddisfazione sessuale.

Soazig Clifton (UCL Institute for Global Health e NatCen), Direttore Accademico e co-primo autore congiunto, ha aggiunto:"Sebbene ci fossero alcuni giovani che sentivano che la loro vita sessuale era migliorata, era più probabile che i giovani riferissero di fare sesso meno spesso e essendo meno soddisfatti della propria vita sessuale rispetto a prima dell'inizio del blocco.

"È probabile che ciò sia almeno, in parte, perché è meno probabile che i giovani convivano con i partner e non sono stati in grado di incontrare partner sessuali quando erano in vigore le restrizioni. Il tempo dirà se questi cambiamenti nel comportamento sessuale durante il primo blocco si tradurranno in cambiamenti di comportamento a lungo termine, o se c'è un effetto di "rimbalzo" con le persone che recuperano il tempo perso."

Ai partecipanti è stato anche chiesto se si fossero impegnati in attività sessuali virtuali durante il primo blocco. Più della metà (53%) ha segnalato un'attività sessuale virtuale come sexting o guardare materiale pornografico rispetto all'84% che ha segnalato una qualche forma di attività sessuale fisica con un partner o da soli. La percentuale di persone che hanno segnalato attività virtuali dopo il blocco è stata in gran parte determinata dalla visione di materiale pornografico, segnalato dal 65% degli uomini e dal 21% delle donne.

La professoressa Kirstin Mitchell (Università di Glasgow), autrice senior congiunta, ha aggiunto:"Il tocco fisico è un bisogno umano fondamentale e cruciale nello sviluppo dell'intimità. I ​​modi virtuali di essere sessuali possono sembrare meno soddisfacenti perché non lo consentono. Abbiamo riscontrato la riduzione l'opportunità di dare e ricevere un tocco intimo non è stata vissuta allo stesso modo in tutta la popolazione."

Gli autori notano che un punto di forza fondamentale dello studio era che era stato progettato per essere ampiamente rappresentativo della popolazione britannica, ma affermano che c'erano alcune limitazioni, tra cui il fatto che si trattava di un sondaggio su un pannello web e quindi includeva solo quelli con accesso a Internet. La mancanza di dati di riferimento pre-pandemia ha limitato la capacità dei ricercatori di quantificare il cambiamento e quindi i dati si basano sulla capacità delle persone di ricordare le attività.

Notano inoltre che il cambiamento osservato in alcune persone che segnalano un maggiore coinvolgimento in attività virtuali ha implicazioni per la salute sessuale e riproduttiva.

"Sebbene la mancanza di interazione fisica con un partner possa avere un impatto negativo sulla soddisfazione sessuale e sul benessere delle persone, può anche portare benefici alla salute pubblica come un declino nella trasmissione di infezioni sessualmente trasmissibili", ha aggiunto il professor Mercer.