Nonostante i cambiamenti nelle culture occidentali verso le diete vegane e vegetariane, la domanda di proteine ​​animali persiste. Sono necessarie fonti proteiche alternative per nutrire la crescente popolazione mondiale senza compromettere la sostenibilità. I ricercatori dell'Università di Göttingen e dell'Università di Alberta, Edmonton, Canada, hanno studiato le preferenze dei consumatori riguardo a fonti proteiche alternative. In particolare, i ricercatori hanno esaminato l'effetto delle informazioni relative alle alghe e agli insetti nella catena alimentare. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Food Policy.

I ricercatori hanno fotografato i petti di pollo di animali nutriti con spirulina o farina di insetti e hanno eseguito il rendering delle foto per imitare i prodotti pronti per il mercato. I prodotti a base di petto di pollo sono stati etichettati con indicazioni sulla salute o sulla sostenibilità per comprendere ulteriormente la motivazione delle preferenze dei consumatori per fonti proteiche alternative. Due gruppi di intervistati (circa 1000) hanno quindi completato un questionario online in cui sono stati mostrati due diversi prodotti di petto di pollo e gli è stato chiesto quale avrebbero acquistato.

Un gruppo ha ricevuto le informazioni disponibili sulla confezione, come etichettatura e prezzo. L'altro gruppo ha ricevuto ulteriori informazioni sulle fonti, che sono state identificate anche su ciascun prodotto. Le informazioni sulle fonti proteiche si sono rivelate un fattore importante nell'influenzare le preferenze dei consumatori. Poiché la spirulina altera drasticamente il colore del prodotto finale, è necessario fornire informazioni per rendere questi prodotti commercializzabili per i consumatori.

Sorprendentemente, agli intervistati è piaciuto di più il petto di pollo allevato con farina di insetti. Tuttavia, quando è stata identificata la fonte, solo i consumatori motivati ​​dalla sostenibilità hanno continuato a preferire le fonti di insetti. "Pertanto, l'incorporazione degli insetti nei mangimi per il pollame dovrebbe essere condotta in piena trasparenza per il consumatore finale e gli alimenti dovrebbero essere etichettati per evitare futuri contraccolpi o sfiducia", spiega la dott.ssa Brianne Altmann, ricercatrice capo. "Tuttavia, la maggiore esposizione dovuta alla disponibilità di questi prodotti sul mercato aumenterà probabilmente la loro accettazione."

Sebbene la spirulina abbia una storia di consumo in alcune culture, attualmente è coltivata come integratore per la salute e rimane molto più costosa della farina di soia. Gli insetti, d'altra parte, sono stati recentemente certificati per l'uso nei mangimi per pollame nell'Unione Europea. "Uno svantaggio dell'attuale legislazione che ostacola la sostenibilità è che gli insetti per i mangimi devono essere allevati su fonti alimentari certificate, mettendo l'allevamento degli insetti in diretta concorrenza per l'allevamento di altro pollame e bestiame", afferma Altmann. "Al fine di aumentare l'assorbimento e la sostenibilità di fonti proteiche alternative, sono urgentemente necessari progressi nella produzione, come la crescita di scala e l'incorporazione di prodotti di scarto".