Una nuova ricerca pubblicata su Frontiers in Education sostiene che l'analisi delle singole componenti che stanno alla base dello stato socioeconomico, come l'occupazione dei genitori o il numero di libri in una casa, è un migliore predittore del successo degli studenti in culture diverse rispetto all'attuale indice composito.

Il paradigma dominante per prevedere il rendimento degli studenti in tutte le culture è privo di sfumature quando si tratta di tenere conto dello stato socioeconomico (SES) nelle valutazioni educative. Un nuovo documento in Frontiers in Education sostiene che il raggruppamento equamente dei fattori individuali nell'ambito del SES omette i dati cruciali per comprendere le lacune nell'istruzione. Invece, sostengono i ricercatori, la ricerca futura dovrebbe avvicinarsi allo stato socioeconomico come un predittore multidimensionale, soppesando ciascuna variabile in modo diverso in base alle singole culture.

Il team di ricerca, con sede in Svezia, ha analizzato i dati di quasi 600.000 studenti in 77 paesi del Program for International Student Assessment (PISA) del 2018, uno studio mondiale che misura le prestazioni di studenti di 15 anni in matematica, scienze e lettura .

Come la maggior parte delle valutazioni simili, PISA considera lo stato socioeconomico come un unico fattore composito tra una serie di altre variabili, come la dimensione della classe o le politiche scolastiche, quando si cerca di prevedere il successo degli studenti. Ma quando i ricercatori hanno suddiviso il SES in sei variabili componenti, hanno fatto delle scoperte sorprendenti.

"La nostra scoperta principale è che le relazioni tra il rendimento degli studenti e i fattori socioeconomici sembrano molto diverse nei diversi paesi", ha affermato il dottor Kimmo Eriksson, autore principale e professore di matematica e psicologia sociale al Mälardalen University College. "In molti paesi, il successo è fortemente correlato al numero di libri a casa mentre non è correlato, o addirittura negativo, alla ricchezza".

Un approccio sfumato

Il più alto status occupazionale dei genitori era un altro fattore chiave che prevedeva meglio il successo degli studenti, o la sua mancanza, rispetto all'indice di stato socioeconomico unidimensionale impiegato da PISA che pesava tutti i fattori SES allo stesso modo. Inoltre, i risultati erano quasi identici in diversi domini accademici, il che implica che potrebbero non essere importanti in questo tipo di analisi. Ad esempio, l'effetto dei libri a casa è stato altrettanto significativo nella scienza e nella matematica come nella lettura.

Tuttavia, queste due variabili - libri a casa e stato professionale dei genitori - non catturano necessariamente il quadro completo nei paesi più poveri, dove la ricchezza è in effetti fortemente correlata a migliori risultati accademici.

"Questo indica un problema fondamentale con l'approccio attuale, in cui lo stato socioeconomico è misurato da un indice fisso di fattori socioeconomici", ha affermato Eriksson. "Ad esempio, questa pratica sottovaluterà inevitabilmente il divario di risultati socioeconomici nei paesi in cui l'indice non corrisponde all'effettiva importanza dei diversi fattori socioeconomici."

Libro contro ricchezza

È possibile trovare un indice unidimensionale ottimale, ma questo indice potrebbe essere radicalmente diverso per i diversi paesi, ha osservato. Un indice che includa principalmente i libri a casa e lo stato professionale dei genitori può funzionare abbastanza bene come predittore del rendimento degli studenti nei paesi a reddito più alto, sulla base dei risultati dello studio in corso.

Sebbene l'obiettivo principale del documento fosse sfidare l'attuale paradigma su come misurare e interpretare i divari nei risultati degli studenti in base allo stato socioeconomico, i ricercatori hanno affrontato alcune delle scoperte più "scioccanti".

In particolare, hanno ipotizzato cosa potrebbe essere così vantaggioso nel possedere libri, specialmente in una generazione cresciuta su smartphone e social media. Hanno sostenuto che questo effetto potrebbe riguardare meno la causalità diretta e più correlato a ciò che il documento chiamava "trasferimento di tratti". In altre parole, il numero di libri in una casa può indicare l'interesse generale e il divertimento dei genitori per la lettura, caratteristiche che possono trasferire migliori abitudini di studio in uno studente.

"Riteniamo che il mistero scompaia se assumiamo invece che i fattori socioeconomici siano principalmente indicatori di tratti individuali utili da raggiungere a scuola e che in una certa misura vengono trasferiti dai genitori ai figli", ha spiegato Eriksson.