Ampie reti sociali tra i diversi gruppi di cacciatori-raccoglitori nel bacino del Congo esistevano molto prima che l’agricoltura arrivasse nella regione. Questo scambio a livello continentale ha preservato una diversità culturale che si è evoluta migliaia di anni fa, come hanno dimostrato i ricercatori dell'Università di Zurigo sulla base di strumenti musicali, vocabolario specializzato e informazioni genetiche.
Secondo recenti ricerche basate su dati genetici, archeologici e paleoambientali, l’Africa centrale è occupata da popolazioni di cacciatori-raccoglitori da centinaia di migliaia di anni. Tuttavia, i cacciatori-raccoglitori contemporanei che vivono nel bacino del Congo parlano lingue che hanno acquisito in tempi recenti dai loro vicini agricoli, i Bantu.
Ciò solleva la questione di quali elementi dell'antica diversità culturale nell'Africa centrale derivino dall'evoluzione a lungo termine e dallo scambio culturale regionale precedente all'agricoltura, e quali aspetti siano influenzati dalle interazioni con le comunità agricole.
Un team internazionale di ricercatori guidati da Andrea Migliano del Dipartimento di Antropologia Evolutiva dell'Università di Zurigo (UZH) ha scoperto legami precedentemente sconosciuti tra cultura, lingua e geni tra diverse popolazioni di cacciatori-raccoglitori nell'Africa centrale.
"Abbiamo scoperto che la distribuzione degli strumenti musicali tra i cacciatori-raccoglitori è fortemente correlata con quei segmenti genetici di origine antica. Quindi, queste popolazioni si scambiavano strumenti musicali molto prima che esistessero popolazioni agricole nella regione", dice Migliano.
Il progetto è stato sviluppato da Cecilia Padilla-Iglesias, Ph.D. studente e primo autore. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Human Behaviour .
La tempistica degli scambi genetici tra le popolazioni può essere dedotta tracciando le origini di specifici segmenti del genoma. A tal fine, i ricercatori hanno raccolto i dati genetici di undici gruppi di cacciatori-raccoglitori dell’Africa centrale e hanno diviso il loro DNA in segmenti in base alla tempistica degli scambi:quelli introdotti tramite introgressione o scambio con popolazioni bantu, quelli provenienti da recenti scambi tra popolazioni di cacciatori-raccoglitori , e quelli di origine antica.
Inoltre, il team ha compilato un ampio set di dati di strumenti musicali e strumenti di raccolta, insieme ai loro nomi provenienti da documenti storici ed etnografie. Hanno poi confrontato il modo in cui la struttura della diversità culturale (la somiglianza tra i gruppi nei repertori di strumenti musicali e di mezzi di sussistenza, basata sulla presenza o assenza di strumenti musicali simili) era correlata alla diversità genetica in diversi momenti nel tempo.
"È stato sorprendente che, sebbene i diversi gruppi di cacciatori-raccoglitori dell'Africa centrale parlino lingue provenienti da famiglie molto diverse, condividano un numero sproporzionato di parole legate alla musica. Pertanto, queste parole possono essere fatte risalire a un'epoca precedente alle popolazioni di cacciatori-raccoglitori hanno adottato le lingue dei loro vicini bantu," dice l'antropologo Migliano.
I risultati suggeriscono che le estese interazioni tra i gruppi di cacciatori-raccoglitori nel bacino del Congo, anche quelli separati da migliaia di chilometri, hanno influenzato non solo la loro composizione genetica ma anche i loro tratti linguistici e culturali. Queste estese reti sociali hanno contribuito a mantenere una diversità culturale che si è evoluta migliaia di anni prima dell'arrivo dell'agricoltura nella regione.
Migliano aggiunge:"La rete culturale su larga scala degli esseri umani moderni ha radici profonde nel passato, almeno nell'Africa centrale."
Ulteriori informazioni: Cecilia Padilla-Iglesias et al, Storia profonda dell'evoluzione culturale e linguistica tra i cacciatori-raccoglitori dell'Africa centrale, Nature Human Behavior (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01891-y
Informazioni sul giornale: Natura Comportamento Umano
Fornito dall'Università di Zurigo
