Le recenti statistiche dell'Education Policy Institute suggeriscono che ci vorranno altri 100 anni per colmare il divario di risultati accademici tra studenti ricchi e studenti più poveri nel Regno Unito. E secondo il Sutton Trust, otto scuole d'élite hanno inviato a Oxbridge tra il 2015 e il 2018 tanti studenti quanti tre quarti di tutte le scuole statali del paese.

Il Dipartimento della Pubblica Istruzione sostiene che insegnare "carattere" agli alunni più poveri aiuterà ad elevare i loro standard accademici, come se in qualche modo gli studenti provenienti da ambienti più svantaggiati manchino di "grinta, " "perseveranza" e "resilienza". Non ci sono ricerche a sostegno di questa tesi. Gli studenti più poveri mancano di opportunità, non carattere.

La mia ricerca suggerisce un percorso alternativo, un percorso che inizia nella scuola primaria, attraverso attività extracurriculari. I benefici ottenuti dai bambini e dai giovani che partecipano a queste attività sono ben documentati. I vantaggi includono una maggiore autostima, resilienza e la possibilità di fare nuove amicizie. È stato dimostrato che anche le attività extracurriculari migliorano i voti.

Ma gli studi dimostrano che i bambini svantaggiati hanno meno probabilità di partecipare a questi gruppi. E oltre l'età di 11 anni la loro partecipazione diminuisce per tutti gli alunni. A questa età, un bambino che non ha mai partecipato ad attività extrascolastiche non lo farà mai. Quindi l'introduzione precoce e le esperienze positive sono la chiave per sostenere la partecipazione.

Volevo scoprire cosa innesca e sostiene le attività extracurriculari per i bambini della scuola primaria e quali sono i benefici di questa partecipazione sostenuta. Per fare questo, Ho documentato 20 storie di bambini svantaggiati di Free School Meal che sono stati giudicati dalla loro scuola per affrontare avversità significative nella loro vita, di età compresa tra i nove e gli 11 anni che non aveva mai svolto attività extracurriculari prima.

Concorrenza e feedback

La prima scoperta degna di nota è stata che 16 delle 20 storie presentavano un bambino svantaggiato invitato o selezionato per partecipare, piuttosto che scegliere di farlo di propria volontà. Otto delle scuole hanno integrato le loro attività nella giornata scolastica, di solito all'ora di pranzo, in modo da essere disponibili per quei bambini che non rimangono abitualmente nei club del doposcuola quando storicamente si verificano la maggior parte di queste attività.

Altri risultati degni di nota sono stati che ogni club nella mia ricerca era strutturato per competizione o progetti. Molte delle attività extracurriculari che ho studiato, ad esempio, discutere, calcio, club di arte e corsa:gareggiavano contro altre scuole e offrivano ai bambini l'opportunità di rappresentare la loro scuola. Migliorare la competenza era importante per competere con successo. La mia ricerca ha rivelato non solo l'importanza del feedback da parte dell'adulto che struttura l'attività, ma altrettanto l'importanza del feedback ricevuto dagli altri bambini, che ha davvero migliorato il loro godimento dell'esperienza e aumentato i loro livelli di competenza.

In molti casi, entro sei mesi dall'inizio dell'attività, i bambini in primo piano erano diventati un ambasciatore per questo e stavano incoraggiando e iniziando nuovi membri. Sette dei 20 bambini hanno avuto una migliore frequenza scolastica dopo aver partecipato e un quarto dei bambini ha migliorato accademicamente in classe.

Sei dei bambini hanno successivamente scelto di partecipare ad altre attività extracurriculari. Quattro bambini hanno avuto un miglioramento immediato nel loro lavoro accademico. Diciannove dei 20 bambini sono stati percepiti dalla loro scuola come più resilienti e fiduciosi come risultato della partecipazione.

Implicazioni educative

È chiaro da questa ricerca che molti bambini non sempre scelgono abitualmente di partecipare alle attività. Quindi la fornitura di attività non è sufficiente. È necessaria una mano per guidare un bambino a partecipare. Non è "l'educazione del carattere" che richiedono gli alunni poveri e svantaggiati, ma percorsi verso esperienze positive per avere successo e sentirsi apprezzati.

Le attività extracurriculari forniscono una ricca vena di esperienze positive che possono essere particolarmente significative per i bambini che lottano per avere successo in classe.

I risultati illustrano anche che il successo genera successo. Una volta che un bambino ha sperimentato il successo in un dominio, tende a diffondersi in altri ambiti della vita scolastica. Le attività extracurriculari possono fornire un prezioso catalizzatore per le scuole per rafforzare il senso di identità e appartenenza di un bambino nella scuola, offrendo loro un'esperienza significativa che consente loro di eccellere e prosperare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.